Le point de basculement, du moins selon l’auteur Malcolm Gladwell, est le moment où une idée ou une tendance atteint une masse critique et commence alors à se répandre comme une traînée de poudre. Si vous parlez du moment culturel où il est devenu cool de porter des baskets avec des jupes, c’est probablement à peu près au moment où Adidas a relancé les Stan Smith chez Colette à Paris (fin 2013). Mais si vous parlez du vieillissement – comme dans le fait de paraître réellement plus vieux – c’est une autre histoire, et il n’est pas toujours facile de déterminer avec précision quand il commence.
Je me souviens quand cela m’est arrivé. J’avais 29 ans et je partais pour un long week-end avec un gars que j’aimais bien. Le premier matin où nous nous sommes réveillés ensemble, il m’a regardé avec inquiétude et m’a dit : « Tu as bien dormi ? Tu as l’air fatigué. » J’avais bien dormi, merci. Mais lorsque je me suis penchée vers le miroir dans la lumière fluorescente impitoyable de la salle de bains, j’ai vu que les cernes sous mes yeux racontaient une autre histoire qu’aucun sommeil réparateur ne pouvait rectifier. Pour une amie, le moment est venu à 34 ans lorsqu’elle a voulu estomper un excès de fond de teint entre ses sourcils, pour se rendre compte qu’il ne s’agissait pas d’une tache sombre de maquillage. Les fameuses lignes « 11 » avaient pris racine, et il était impossible de les effacer. Une autre amie m’a raconté que cela s’est produit quelques mois après qu’elle ait eu 36 ans. Elle est arrivée à son bureau un matin, s’est regardée dans un miroir et a réalisé que les rides du sommeil avec lesquelles elle s’était réveillée une heure et demie plus tôt étaient encore visibles de manière embarrassante sur le côté de son visage.
Vieillir – c’est inévitable. Mais quand commence exactement ce vieillissement de la peau que l’on remarque dans le miroir et dont on se plaint à ses amis ? Et peut-on faire quelque chose pour le retarder ? Ces questions ont fait l’objet d’une nouvelle étude menée par la marque de soins de la peau Olay en collaboration avec la société de génétique personnelle 23andMe et le Dr Alexa Kimball, professeur de dermatologie à la Harvard Medical School/Massachusetts General Hospital. Leur objectif était de découvrir ce qui se passe sous le niveau de surface du teint dans l’espoir de percer le secret d’or pour affecter, retarder et peut-être même inverser ces premiers signes de vieillissement.
Les grands changements de la peau
« Nous avions l’habitude de penser que tout allait bien jusqu’à environ 35 ans, lorsque tous les processus de la peau ont commencé à ralentir en même temps », explique le Dr Frauke Neuser, scientifique principal d’Olay. « Mais ce n’est pas ce que nous avons découvert. En réalité, différents processus cellulaires changent à chaque décennie, jusqu’à ce que vous commenciez à voir les effets cumulatifs tous ensemble. »
Le meilleur moment pour commencer à utiliser des produits avec des antioxydants tels que la vitamine C stabilisée, la vitamine E, l’extrait de thé vert et les acides de fruits est juste autour de la fin des études universitaires.
Après avoir analysé les gènes de plus de 200 femmes de différentes ethnies pendant deux ans, l’étude a pu mettre en évidence cinq processus cellulaires différents qui ralentissent ou déclinent à cinq âges repères différents. Le premier processus à décliner est la production naturelle d’antioxydants, et cela se produit dans la vingtaine. « Nous avons toujours pensé qu’il suffisait de s’hydrater et d’utiliser un écran solaire dans la vingtaine, mais ces nouvelles données montrent que la peau est déjà sensible aux facteurs de stress oxydatif et aux dommages », explique Mme Neuser. En conséquence, le meilleur moment pour commencer à utiliser des produits contenant des antioxydants tels que la vitamine C stabilisée, la vitamine E, l’extrait de thé vert et les acides de fruits est juste autour de la fin des études universitaires.
Lorsque le métabolisme de votre corps commence à ralentir dans la trentaine, il en va de même pour la bioénergie des cellules de la peau, qui alimente la création de collagène, active les processus de réparation et aide même à absorber et à traiter les ingrédients appliqués sur votre teint. « Lorsque la bioénergie diminue, c’est comme si votre peau était fatiguée et ne fonctionnait plus à plein régime », explique Mme Kimball, chercheuse principale de l’étude. Selon elle, l’ingrédient clé pour relancer le moteur métabolique des cellules est la niacinamide, également connue sous le nom de vitamine B3, dont il a été démontré qu’elle augmente les niveaux de bioénergie de la peau. (Vous la trouverez dans la crème hydratante perfectionnante Olay Regenerist Luminous Tone, 25 $.)
Vers 40 ans, la « sénescence » cellulaire entre en jeu. C’est un processus compliqué dans lequel le cycle de vie naturel des cellules de la peau est arrêté, et cela pourrait affecter votre teint de plusieurs façons. À ce stade, les ingrédients de soins de la peau comme le rétinol, l’acide glycolique et les peptides deviennent importants, car, selon le Dr Michelle Yagoda, chirurgien plasticien du visage à New York, ils aident à relancer les processus cellulaires qui commencent à prendre du retard.
Lorsque vous passez à la ménopause (âge moyen : 51 ans), la fonction de barrière de la peau s’affaiblit, ce qui rend la peau sèche et incapable de retenir suffisamment d’hydratation par elle-même. (Les experts disent que les hydratants riches comme les huiles et le pétrolatum peuvent aider à contrer ce processus). Puis, à la soixantaine, tous les processus de vieillissement mentionnés ici s’accélèrent de façon spectaculaire. Mais il y a de bonnes nouvelles, selon des chercheurs de l’Université McMaster à Hamilton, en Ontario : L’exercice aérobie (comme le jogging ou le vélo) deux fois par semaine a la capacité de transformer la structure protéique de la peau des personnes de 65 ans et plus pour qu’elle ressemble davantage à celle des personnes de 20 à 40 ans.
Les femmes afro-américaines vieillissent, en moyenne, 10 ans plus lentement que les Caucasiennes.
C’est beaucoup d’informations à traiter, mais la principale conclusion est que l’utilisation de différents ingrédients de soins de la peau au fur et à mesure que vous progressez dans la vie, ainsi que l’exercice, vous aideront grandement à paraître plus jeune que l’âge figurant sur votre permis de conduire.
Le moment où vous avez l’air vieux
Ce que vous vous demandez probablement encore, c’est quand exactement ces changements internes deviennent visibles. Les experts disent que cela dépend de votre race et, éventuellement, de votre mode de vie. Pour les femmes caucasiennes, c’est généralement vers la fin de la trentaine. « C’est à ce moment-là qu’apparaissent les ridules sur le front et autour des yeux, une peau moins élastique, des taches brunes et des capillaires endommagés par le soleil », explique Mme Yagoda. Si vous êtes une femme de couleur, le point de basculement se situe plus probablement dans la quarantaine. « Dans notre étude, les Afro-Américaines ont vieilli, en moyenne, 10 ans plus lentement que les Caucasiennes, ce qui s’observe non seulement dans l’apparence de la peau, mais aussi dans l’expression des gènes sous-jacents », explique Mme Kimball. On pense que la peau plus foncée offre une meilleure protection contre les UV, mais les données suggèrent que ce n’est pas la seule raison de la différence ; les chercheurs pensent qu’une meilleure protection antioxydante et des niveaux de bioénergie cutanée plus élevés peuvent également jouer un rôle. (Jusqu’à présent, seules les femmes caucasiennes et afro-américaines ont été analysées dans le cadre de l’étude ; les données sur les Asiatiques et les Hispaniques devraient être terminées d’ici janvier 2016.)
Age exceptionnel
Maintenant, voici la lueur d’espoir pour nous tous. En examinant les données de l’étude commanditée par Olay, les chercheurs ont trouvé un groupe de femmes qui ont défié le soi-disant point de basculement – des surdouées génétiques, si vous voulez. Ces femmes semblaient toutes avoir au moins 10 ans de moins que leur âge réel. « Certaines avaient 60 ans, mais en paraissaient 39 », explique Mme Neuser. Les chercheurs n’ont pas été surpris de trouver des femmes qui semblaient plus jeunes que leur âge réel (après tout, nous connaissons tous des personnes qui suscitent l’envie en défiant l’horloge naturelle), mais ils ont été intrigués d’apprendre que ces femmes particulières présentaient une expression génétique similaire. Leur peau était en quelque sorte capable de se renouveler de manière robuste au fil des décennies, de sorte que, par exemple, le déclin des antioxydants généralement observé dans la vingtaine n’était toujours pas arrivé à la cinquantaine.
Ces femmes doivent-elles remercier la nature (ADN) ou l’acquis (mode de vie) ? Les scientifiques pensent que la réponse est probablement un peu des deux, et déterminer exactement quelle part est liée à des facteurs comme l’exposition aux UV, la nutrition et les soins de la peau seront des questions menant à de futures études.
Leur peau était en quelque sorte capable de se renouveler de manière robuste au fil des décennies, de sorte que, par exemple, le déclin des antioxydants généralement observé dans la vingtaine n’était toujours pas arrivé à la cinquantaine.
Yagoda, pour l’une d’entre elles, pense que jusqu’à 80 % du vieillissement est dû à des choix de mode de vie. Elle suggère de dormir sept à huit heures par nuit, de suivre un régime alimentaire riche en protéines maigres qui donne à la peau les blocs de construction dont elle a besoin pour se renouveler, et de boire beaucoup d’eau pour rester hydraté de l’intérieur. Et comme certaines personnes ont du mal à absorber tous les nutriments qu’elles consomment, elle recommande également un supplément qui contient des peptides, des acides aminés comme le collagène et de la biotine pour aider à remplacer ce qui est perdu avec le vieillissement.
Maintenir votre peau en bonne forme avec une routine régulière et les bons produits peut également vous aider à défier votre âge, même si cela ne peut pas nécessairement modifier votre ADN et vous transformer en un vieillard exceptionnel. « Une personne de 60 ans qui n’a jamais rien fait et qui achète une crème anti-âge à 200 dollars ne verra tout simplement pas les mêmes résultats qu’une personne qui a pris soin de sa peau tout au long des stades de vieillissement antérieurs », explique le Dr Paul Jarrod Frank, dermatologue cosmétique new-yorkais.
A mesure que d’autres recherches émergent, il pourrait bientôt être courant d’acheter des produits sur mesure qui ont été développés en fonction de votre profil génétique personnel. Mais pour l’instant, mieux vaut entretenir ce que vous avez.
Cet article apparaît dans le numéro d’octobre de Marie Claire.
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