Le cervelet est situé derrière la partie supérieure du tronc cérébral (là où la moelle épinière rencontre le cerveau) et est composé de deux hémisphères (moitiés).
Le cervelet reçoit des informations des systèmes sensoriels, de la moelle épinière et d’autres parties du cerveau, puis régule les mouvements moteurs. Le cervelet coordonne les mouvements volontaires tels que la posture, l’équilibre, la coordination et la parole, ce qui se traduit par une activité musculaire douce et équilibrée. Il est également important pour l’apprentissage des comportements moteurs.
C’est une partie relativement petite du cerveau – environ dix pour cent du poids total, mais elle contient environ la moitié des neurones du cerveau, des cellules spécialisées qui transmettent des informations par des signaux électriques.
Le cervelet n’est pas unique aux humains. Sur le plan de l’évolution, il s’agit d’une partie plus ancienne du cerveau. Il est présent chez des animaux qui, selon les scientifiques, existaient avant l’homme.
Les lésions du cervelet, sans provoquer de paralysie ou de déficience intellectuelle, pourraient entraîner un manque d’équilibre, des mouvements plus lents et des tremblements (secousses). Les tâches physiques complexes deviendraient instables et s’arrêteraient.