« Promiscuité » est un terme presque toujours utilisé pour parler d’une femme ; il est le plus souvent péjoratif. Il désigne une femme – généralement une jeune femme – qui a des relations sexuelles fréquentes et désinvoltes. Ce comportement est généralement considéré par les personnes qui le qualifient de « promiscuité » comme répréhensible et la preuve d’une défaillance émotionnelle quelconque.
Les jeunes hommes qui adoptent des comportements similaires ne sont pas considérés tout à fait de la même manière. Un « coureur de jupons » est un homme qui poursuit activement les femmes sexuellement, mais ce terme est presque toujours utilisé dans un contexte où l’homme a trahi quelqu’un avec qui il est dans une relation engagée. Un jeune homme célibataire qui couche volontiers avec un certain nombre de femmes n’aurait probablement aucune étiquette attachée à son comportement. Le terme plus récemment popularisé, « addict sexuel », fait référence à un comportement sexuel compulsif, généralement de la part d’un homme.
La promiscuité – c’est-à-dire le comportement sexuel occasionnel, généralement chez les femmes – n’est plus considérée tout à fait aussi négativement qu’auparavant. Je pense que la principale raison de ce changement d’attitude est la période beaucoup plus longue pendant laquelle les femmes sortent ensemble avant de se fixer et de se marier. Il y a plus de temps pour des relations sexuelles plus nombreuses. Je ne me souviens pas de la dernière fois où un homme m’a fait part de ses réserves à propos d’une femme qui l’intéressait parce qu’elle avait eu des « mœurs légères ». Certains hommes portent un intérêt démesuré aux relations sexuelles antérieures de leur petite amie, mais la plupart ne le font pas. Ceux qui le font sont susceptibles de se sentir en danger et jaloux. La jalousie exagérée n’est malheureusement pas rare, mais elle n’a rien à voir avec le comportement sexuel antérieur de la femme. En fait, elle a très peu à voir avec l’amour. Elle reflète un sentiment de propriété à l’égard de la femme, un soupçon d’être trompé et d’être exploité. Il ne se produit que lorsque l’homme a des raisons de penser que la femme lui « appartient ».
En fait, la plupart du temps, j’entends dire que quelqu’un est « volage », c’est la femme elle-même qui me décrit son comportement de cette façon. Et elle fait toujours référence à un moment particulier de sa vie. Personne n’a des mœurs légères tout au long de sa vie. Habituellement, la femme a une explication toute prête pour expliquer pourquoi, au cours de cette période particulière, elle s’est engagée dans un tel comportement.
Pendant les années de lycée et d’université, « je me sentais peu sûre de moi » est la raison habituelle. « Je me suis sentie mieux quand j’ai réalisé que les hommes s’intéressaient à moi ». Elle se sentait plus désirable et mieux dans sa peau malgré l’opprobre général pour ce genre de comportement.
Mais être insécure n’est pas rare pour beaucoup, en particulier pour les jeunes femmes. Pourquoi une personne s’engage-t-elle dans le sexe pour se rassurer alors que d’autres n’ont pas recours à ce dispositif ? Je pense qu’il est juste de dire que les filles et les femmes qui attribuent ce motif à leur comportement sexuel ont moins de ressources émotionnelles sur lesquelles s’appuyer pour faire face aux sentiments très communs d’inadéquation que tout le monde ressent de temps en temps en grandissant. Quelques-unes de ces femmes, d’après mon expérience, avaient des familles qui n’étaient pas particulièrement attentionnées et qui ne les soutenaient pas.
Pour certaines de ces femmes, il y a un élément de défi lorsqu’elles parlent de ces questions. Elles décideront elles-mêmes, semblent-elles dire, de la façon dont elles vivront, peu importe ce que les autres pensent.
Pendant des périodes particulières de doute sur soi, il semble qu’il ne soit pas rare que les femmes aient des rapports sexuels fréquents – par exemple, j’ai eu des femmes qui ont déclaré avoir des rapports sexuels sans discernement après un divorce. « J’avais besoin d’être rassurée sur le fait que j’étais toujours attirante pour les hommes », m’ont-elles dit. Je pense à deux femmes où ce doute sur soi a été amplifié par des circonstances particulières.
Une femme a été défigurée par un accident et une opération qui lui a enlevé la vessie. Elle avait de multiples cicatrices sur les jambes et l’abdomen, et avait besoin d’un sac fixé à une ouverture dans l’abdomen pour recueillir l’urine. Après son divorce, elle était convaincue qu’aucun homme ne serait prêt à lui faire l’amour. Je lui ai dit que ce n’était pas le cas. Au moment où un couple se déshabille, les hommes ont développé un intérêt qui n’est pas découragé par des défauts physiques de ce genre. Elle a couché avec la demi-douzaine d’hommes suivants qui se sont présentés avant d’être convaincue que j’avais raison.
Une deuxième femme a été fortement affectée par une expérience bizarre qui lui est arrivée. Elle avait trente-cinq ans et était également récemment divorcée. Elle avait des rapports sexuels avec un homme qu’elle fréquentait depuis quelques mois. Soudain, sans prévenir, au milieu de l’acte sexuel, il s’est levé en s’exclamant : « Je n’en peux plus ! » et est parti sans un mot de plus. Bien qu’elle ait eu de bonnes raisons de penser qu’elle était attirante pour les hommes, elle a été ébranlée par cette rencontre et, comme l’autre femme décrite ci-dessus, a dormi promptement avec le nombre suivant d’hommes qui se sont présentés.
Bien que certaines femmes « libertines » soient imprudentes, tombant enceintes ou attrapant une maladie vénérienne, la plupart des femmes que je décris ci-dessus ne l’étaient pas. Elles ont pris des précautions appropriées contre ces éventualités et n’ont pas été découragées par la pensée de celles-ci. Elles n’étaient pas non plus découragées par ce que les autres pouvaient penser. Elles estimaient qu’elles étaient moralement justifiées de faire ce qu’elles voulaient sur le plan sexuel. Bien qu’ils aient dit qu’ils ne se souciaient pas de la désapprobation des autres, ils ont tous arrêté après quelques mois – ou parfois des années – de coucher sans discernement avec toute personne qui les attirait momentanément. Quand je leur demandais pourquoi, ils haussaient généralement les épaules.
« Ça a vieilli », disait quelqu’un. « J’ai perdu tout intérêt », disait quelqu’un d’autre. Les connaissant cependant, je pensais qu’ils étaient gênés par le fait que ces hommes, qu’ils traitaient négligemment, les traitaient négligemment à leur tour. Elles étaient agacées, même si elles ne voulaient pas l’admettre, par le fait qu’un homme ne les appelait pas le lendemain après avoir couché avec elles. Elles étaient plus affectées par ces attentes sociales qu’elles ne voulaient l’admettre. Utilisant les hommes, elles en sont venues après un certain temps à se sentir utilisées par eux. Les déceptions et le manque de respect qui faisaient partie de leurs expériences avec les hommes ont commencé à l’emporter sur les avantages psychologiques qu’elles avaient obtenus, et elles ont arrêté.
En général, quand je parle aux patients, je leur dis que tant qu’ils ne se comportent pas d’une manière susceptible de blesser les autres, ils ont le droit de faire ce qu’ils veulent ; mais je souligne que, dans mon expérience clinique, presque tout le monde trouve le comportement de promiscuité insatisfaisant à long terme.
Bien sûr, le comportement sexuel est compliqué et exprime, parfois, des sentiments compliqués. Les travailleurs du sexe, par exemple, parlent parfois du sentiment de pouvoir qu’ils éprouvent lorsqu’ils sont avec des hommes. Elles parlent d’un sentiment de contrôle lorsqu’elles sont engagées dans des actes sexuels. Elles aussi finissent souvent par ressentir les inconvénients de ce mode de vie particulier.
Lorsque je pense à ce sujet, je me souviens toujours d’une femme d’âge moyen particulière qui semblait considérer ses coucheries comme une arme qu’elle pouvait utiliser contre son mari. Mais même en ces termes, ce qu’elle faisait n’avait aucun sens pour moi. Lorsque son mari la traitait mal, elle se rendait dans un bar d’un quartier mal famé et choisissait l’homme le plus laid et le plus dégoûtant qu’elle pouvait trouver pour coucher avec lui. Elle ne rapportait pas ces incidents à son mari.
J’ai demandé : « En mettant de côté le fait que vous vous blessez vous-même en adoptant un comportement répugnant pour vous, comment, exactement, vous vengez-vous de votre mari s’il ne sait pas ce que vous faites ? »
« Mais je le sais », a-t-elle dit, insondable.
(c) Fredric Neuman 2013
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