Avant la constructionModifier
L’idée de baseModifier
L’idée initiale est venue du paysagiste le plus important des Etats-Unis de l’époque, Andrew Jackson Downing. En 1848, dans un article de la revue Horticulturist, il lança la réflexion sur la création d’un grand parc public où l’on pourrait se promener, faire de l’équitation, de l’aviron, du baseball, du golf ou du cricket, et où il y aurait des aires de jeux.
Central Park en 2004. On remarque les tours jumelles du San Remo, deux maisons à gauche, le célèbre The Dakota.
Central Park vu du sud
Premières planifications et décisionsModifier
Downing a parcouru l’Europe pour s’inspirer des parcs qui s’y trouvent pour sa proposition. Grâce à une lettre du maire Ambrose C. Kingsland à l’assemblée du conseil en 1851, l’idée fut pour la première fois discutée publiquement.
C’est finalement le commerçant fortuné Robert B. Minturn et sa femme Anna M. Wendell qui fondèrent un comité de citoyens partageant les mêmes idées afin de réaliser un parc semblable aux modèles européens. La tâche principale du comité était de trouver une zone appropriée. Mais il fallait aussi convaincre les autorités et les New-Yorkais eux-mêmes de l’utilité d’un parc. Les conditions étaient donc les suivantes:
- on pourrait gagner de l’argent
- on créerait de nouveaux emplois
- l’importance culturelle de la ville augmenterait
- la santé des citoyens serait promue
- utilisation politique
Le choix s’est d’abord porté sur une zone située sur l’East River, appelée Jones’s Wood.Jones’s Wood était une forêt marécageuse et vallonnée, habitée par environ 1600 personnes. La plupart du temps, des immigrants pauvres et des Afro-Américains y vivaient.Le 11 juillet 1851, le décret permettant à la ville d’acheter le terrain fut promulgué.
Après avoir revu sa décision concernant le terrain initialement prévu, la municipalité de New York désigna en 1853 une zone de 280 hectares entre la 59e et la 106e rue pour réaliser le parc, pour un coût de plus de 5 millions de dollars rien que pour l’achat du terrain. Sur place se trouvait entre autres le Seneca Village, une colonie principalement afro-américaine d’une certaine prospérité, comme le prouvent les dernières fouilles. On y trouvait notamment une école, plusieurs églises, et des porcelaines de grande valeur ont été découvertes lors des fouilles.
Avant de lancer les travaux de construction, il fallait déterminer comment le site devait être aménagé et à quelle hauteur les dépenses pouvaient être engagées. C’est pourquoi la ville a créé en 1857 une commission des parcs, le Board of Commissioners. Celui-ci lança la même année un concours afin de recueillir des propositions pour le parc.
Le concours de projetsModifier
Le premier projet fut celui d’Egbert L. Viele. Dans son plan, il y avait des routes qui traversaient le parc, un terrain de parade, des installations sportives et un jardin botanique. La commission a fixé un budget de 1,5 million de dollars pour réaliser l’entreprise. Après de nombreuses ébauches, des directives ont été établies pour l’aménagement. Elles prévoyaient la création de routes pour relier la 5e et la 8e avenue. On voulait également des aires de jeux, un jardin de fleurs, un lac et de l’espace pour des salles d’exposition et de concert. 33 propositions furent alors soumises, la plupart par les New-Yorkais eux-mêmes.
C’est la proposition n° 33 de Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux qui l’emporta. Ce projet fut connu sous le nom de plan Greensward. Il prévoyait de reproduire les différentes régions des États-Unis sous forme de parc naturel, mais aussi d’y intégrer de nombreuses places, aires de jeux et lieux de bien-être et de distraction (par exemple des restaurants, une tour d’observation). Car il devait également devenir un parc pour tous les citoyens et une oasis de détente. Il était prévu d’abaisser les routes de liaison afin de ne pas perturber l’impression d’ensemble. De plus, on voulait renoncer en grande partie aux structures architecturales. Une promenade devait être aménagée le long d’un lac. Les chemins piétonniers devaient se trouver à l’écart des voies de circulation afin que l’on puisse se promener sans être dérangé. Un terrain de cricket, situé au nord, devait être facilement accessible. La commission des parcs ne fit que peu de changements.
Les pères fondateurs et les bricoleurs en coulissesModifier
- Frederick Law Olmsted était un fermier connu et est considéré comme le père de l’architecture paysagère américaine.
- Calvert Vaux était originaire d’Angleterre et était partenaire de l’architecte paysagiste Andrew Jackson Downing, décédé en 1853. Vaux poursuivit le travail de Downing ; il était connu comme architecte et auteur de livres d’architecture.
- Andrew H. Green était directeur et administrateur financier du Board of Commissioners. Il était donc responsable de l’organisation opportune et efficace de ce projet de construction. Il était également chargé de recruter tous les spécialistes nécessaires à la réalisation de tous les projets de construction et d’aménagement prévus dans les plans.
- Ignaz Pilat a été recruté comme paysagiste en chef. Il était responsable du choix des plantes et de leur regroupement, des travaux de détail sur le terrain et des perspectives qui créent de l’espace et que l’on admire aujourd’hui.
- Jacob Wrey Mould, « dessinateur en chef » et également architecte paysagiste. On lui doit les ornements et la décoration de la soixantaine de ponts du parc.
- George E. Waring Jr, ingénieur qui a développé le système complexe de canaux et de rivières du parc.
Le partenariat « Olmsted, Vaux and Company » a duré jusqu’à l’achèvement et l’inauguration officielle de Central Park en 1873. Pendant cette période, les deux hommes ont également travaillé sur d’autres projets de parcs, notamment pour Brooklyn, Chicago, Riverside et l’Illinois. Ils se séparèrent ensuite.
Les travaux de construction et l’histoire jusqu’en 1900Modifier
Victor Prevost
Maurice Prendergast
Les travaux de construction commencèrent en 1858 et on peut dire qu’ils n’ont pas été achevés jusqu’à aujourd’hui, car au cours de sa création et de son utilisation, le parc a toujours été adapté à de nouveaux besoins et réaménagé. L’aspect paysager a cependant toujours été conservé. Lorsque Central Park a été inauguré en 1873, les ouvriers avaient travaillé chaque centimètre du terrain en abaissant ou en surélevant les surfaces ; ils avaient transformé les écoulements naturels en voies d’eau souterraines et créé l’illusion d’une plénitude pittoresque et d’une vue lointaine.
Au cours des cinq premières années, les ouvriers avaient déplacé, creusé ou apporté dans le parc près de 2,5 millions de yd³ (1,9 million de mètres cubes) de pierres et de terre – assez pour surélever un terrain de football de huit étages. Avec des pioches, des marteaux et des pelles et 166 tonnes de poudre à canon, ils ont fait exploser 300 000 yd³ de roche de gneiss, entrecoupés de granit. Les concasseurs de pierres ont broyé ces débris en gravillons et en pierres concassées pour le pavage des routes. Les entrepreneurs ont fourni 6 millions de briques, 35 000 barils de ciment, 65 000 yd³ = 50 000 m³ de gravier, et 19 000 yd³ = 15 000 m³ de sable. Les jardiniers ont répandu plus de 40 000 yd³ = 30 000 m³ de terre végétale et planté 270 000 arbres et arbustes. Au plus fort de l’activité de construction en 1859 et 1860, le Board of Commissioners de Central Park était l’un des plus gros employeurs de la ville, employant chaque année 4000 ouvriers, et en septembre 1859, 3600 hommes travaillèrent même en une seule journée. Lorsqu’en 1859, une partie des ouvriers se mirent en grève pour réclamer des salaires plus élevés, ils furent licenciés, car il y avait suffisamment de demandeurs d’emploi pour accepter les conditions. Malgré les bas salaires, beaucoup étaient prêts à travailler la nuit et le dimanche. De cette immense dépense de travail et de matériaux – jusqu’à 20 000 hommes et 5 millions de dollars rien qu’en 1866 – naquirent des parcs et des promenades, des ponts, des collines, des étangs, des prairies et des vues à couper le souffle.
Après avoir déjà aménagé un monument à Friedrich Schiller, on avait érigé le 14 septembre 1869 celui qui était désormais le deuxième en l’honneur d’Alexander von Humboldt, à l’angle de la 59e rue et de la cinquième avenue.
Durant les travaux, des modifications furent apportées au plan initial. D’une part, pour des raisons de coûts, on a eu recours à des matériaux moins chers pour la construction des nombreux ponts. D’autre part, l’idée d’un zoo privé a été intégrée et a trouvé sa place en 1870 au sud de l’installation. Ce zoo a été doté de toutes sortes d’animaux, dont des cerfs, des oies, des porcs-épics et des loups des prairies. En outre, un éclairage des allées a été mis en place afin de rendre le parc plus sûr la nuit. Peu à peu, d’autres entrées ont été créées et les chemins ont été élargis.
Au cours des travaux, le parc a été ouvert au public. Comme la Commission craignait que le niveau du site ne baisse, des directives d’utilisation ont été élaborées. Celles-ci précisaient qui pouvait pénétrer dans le parc et à quel moment. Les citoyens aisés (et les bailleurs de fonds) se sentaient gênés par les plus pauvres. Il était interdit d’endommager les arbres et les arbustes ou de faire paître son bétail dans le parc. En outre, aucun des pique-niques de masse ou défilés militaires habituels ne pouvaient avoir lieu, afin de ne pas nuire à l’attractivité.
Le pittoresque lac de 18 acres était autrefois un terrain marécageux. Après les travaux de construction en 1857, le lac a été ouvert pour la première fois au patinage en hiver 1858. Jusqu’en 1950, le lac a été utilisé pour le patinage pendant les mois d’hiver et pour le canotage en été. En 1950, la patinoire Wollman fut ouverte, elle était populaire et attirait plus de 4000 patineurs par jour pendant les mois d’hiver.
En 1870, l’administration passa entre les mains du maire, A. Oakey Hall, qui créa une nouvelle commission du parc. Olmsted et Vaux furent renvoyés de leur poste d’architecte paysagiste car ils critiquaient trop le travail de la ville. Mais en réalité, la nouvelle commission acheva des projets qui n’avaient pu être traités que superficiellement auparavant. Vaux fut à nouveau engagé plus tard comme architecte paysagiste, mais son champ d’action était plus restreint.
Au moment de la crise économique mondiale, des pauvres devenus sans-abri construisirent des cabanes dans le parc.
Belvedere CastleModifier
Nommé d’après le mot italien signifiant « belle vue », Belvedere Castle offre au promeneur exactement ce que son nom indique. Le château est situé sur une colline appelée Vista Rock, ce qui en fait le point culminant du parc. Avec ses deux balcons, il offre une vue panoramique sur quelques-unes des plus belles et des plus célèbres attractions du parc : le théâtre Delacorte, où des pièces de Shakespeare sont jouées gratuitement en été, ainsi que le Turtle Pond (étang des tortues) situé juste en dessous, le Great Lawn (grande pelouse) et le Ramble (forêt primitive).
Conçu à l’origine en 1865 par Calvert Vaux, le château du Belvédère est une construction victorienne de fantaisie. Avec sa forte façade en pierre, sa grande tour surmontée d’un drapeau, le château était une attraction populaire de Central Park.
En 1919, le service météorologique national a commencé ses mesures pour déterminer la vitesse et la direction du vent depuis la tour du château à l’aide d’instruments scientifiques. En outre, d’autres données, comme les précipitations, ont été enregistrées au sud du château et transmises au bureau des prévisions du service météorologique à la National Library de Brookhaven, sur Long Island. Le château du Belvédère est encore utilisé aujourd’hui à cette fin. Grâce au Henry Luce Nature Observatory, du nom du philanthrope et fondateur du magazine « Time », qui se trouve également dans le château, les jeunes visiteurs peuvent découvrir la faune variée du parc grâce à des vitrines et à l’observation des oiseaux par les rangers du parc.
Terrasse et fontaine de BethesdaModifier
Avec une vue imprenable sur le lac et les bois de Central Park, la terrasse de Bethesda, située sur la 72nd Street Cross Drive, est une merveille architecturale. La terrasse fut l’une des toutes premières constructions de Central Park. Sa construction a commencé en 1859, a été interrompue pendant la guerre civile et s’est achevée en 1863. Lors de la conception de la terrasse, Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux étaient d’accord sur le fait que la nature était d’une importance capitale dans leur plan et que l’architecture devait s’effacer derrière elle. Ils ont suggéré que la terrasse soit connue comme le « cœur du parc », et Vaux aurait dit un jour : « La nature en premier, en deuxième et en troisième – l’architecture après un moment ». La vision des deux créateurs consistait en un lieu où les gens pouvaient faire l’expérience de la nature. Il devait s’agir d’un refuge contre la vie urbaine souvent stressante et occupée du citadin typique. Jacob Wrey Mould, le designer de la fontaine de Bethesda, a soutenu Olmsted et Vaux dans leur idée de mettre l’accent sur la nature et a utilisé ses dessins pour créer les éléments décoratifs de la terrasse. L’aménagement se compose d’une terrasse supérieure et d’une terrasse inférieure flanquées de deux grands escaliers, ainsi que d’une terrasse plus petite menant directement au centre commercial attenant et à la majestueuse Bethesda Fountain (fontaine de Bethesda). La terrasse entière est construite en grès du Nouveau-Brunswick, pavée de briques romaines, et dispose de marches et de paliers en granit. Elle offre une vue fantastique sur le parc.
Central Park DairyModifier
A l’extrémité sud du parc, initialement prévue pour les enfants, la laiterie a été construite en 1870 pour distribuer du lait frais aux enfants. Ici, outre le lait, des collations pouvaient être offertes aux enfants dans l’atmosphère fraîche et relaxante de l’étang tout proche.
Vaux reconnut également la nécessité d’un hangar à bateaux et conçut une construction en bois de style victorien à deux étages. Il resta debout de 1873 à 1954, date à laquelle il fut démoli et remplacé par l’abri à bateaux « Loeb ».
ObélisqueModifier
Il y a trois obélisques d’Egypte à Manhattan. Dans le parc se trouve la colonne de 21 m de haut (Cleopatra’s Needle), faussement nommée d’après Cléopâtre, qui a environ 1 600 ans. Ce cadeau du gouvernement égyptien (en échange d’un soutien économique de la part de la ville) a longtemps dominé tous les bâtiments new-yorkais.
Le parc depuis 1900Modifier
Effets de l’énorme expansion de New York jusqu’en 1945Modifier
Si les structures du parc ont été conservées, son environnement a changé au début du 20e siècle. De nouveaux gratte-ciel encadraient de plus en plus le parc et lui donnaient une autre apparence.Lentement, les voitures faisaient partie du paysage urbain, elles étaient désormais abordables pour la classe moyenne. Pour éviter que le parc ne soit trop encombré par le trafic de transit, des feux de signalisation ont été installés et des limitations de vitesse ont été décrétées.
Des projets d’utilisation de certaines parties du parc comme terrain à bâtir ont été régulièrement publiés – le New York Times du 31 mars 1918 donne un aperçu illustré de ces projets (généralement déclarés de valeur sociale) : Ils allaient d’installations d’exposition et sportives, d’un opéra et d’une cathédrale à un hippodrome – contre lesquels des protestations se sont élevées avec succès. Seul le Metropolitan Museum of Art a été réalisé. Par la suite, de nombreux nouveaux équipements de jeux ont été installés dans le parc, leur nombre passant à 424. Les chemins ont été rénovés, les arbres et les arbustes ont été taillés et enlevés pour présenter de nouvelles vues. Un service d’ordre s’est occupé des vendeurs illégaux, des sans-abri et des déchets. Des voix publiques disaient que le parc ressemblait déjà presque plus à un parc de loisirs qu’à un paysage naturel.
Augmentation de la criminalité à partir de 1945Modifier
Après la Seconde Guerre mondiale, New York est devenue la métropole du capitalisme international. Parallèlement à la croissance économique, la pauvreté augmenta. L’une des conséquences fut l’augmentation du nombre de cambriolages dans le parc. Il était déconseillé de se rendre dans le parc la nuit. Les sans-abri, la consommation de drogues et la prostitution faisaient de plus en plus partie du paysage quotidien du parc.
En mai 1963, le parc a reçu le statut de National Historic Landmarks. Au milieu des années 1960, Central Park devint populaire en tant que lieu de concerts de l’Orchestre philharmonique de New York, du Metropolitan Opera et de grands rassemblements politiques. Les milieux conservateurs craignaient pour l’image du parc ; des restrictions du droit de réunion n’ont cependant pas pu être imposées. Avec la récession économique des années 1970, la ville manqua de plus en plus de moyens financiers, si bien que le parc fut négligé et se détériora en partie.
Concerts pour Central ParkModifier
La municipalité de New York et son maire Ed Koch ayant prévu de fermer Central Park pour des raisons financières, des artistes s’engagèrent pour sa préservation et organisèrent des concerts de bienfaisance dans ce but. C’est ainsi que Simon & Garfunkel donna le 19 septembre 1981 un concert célèbre, publié plus tard sous forme d’album live, devant plus de 500.000 spectateurs. Paul Simon a notamment remercié Ed Koch d’avoir organisé ce concert sur un ton ironique, ce qui a suscité des applaudissements nourris.
La Central Park ConservancyModifier
1980 a vu la création de la Central Park Conservancy, une initiative privée qui a d’abord entretenu elle-même le parc laissé à l’abandon et qui est désormais principalement soutenue par des dons de grandes entreprises et de banques. C’est grâce à l’engagement de cette organisation que le paysage du parc est entretenu. Les dons privés représentent environ 85 % du budget du parc. En outre, la Central Park Conservancy propose des visites guidées du parc afin de faire découvrir aux citoyens la beauté de la faune et de la flore et de leur faire prendre conscience de leur valeur de conservation. Ces offres sont très appréciées. Les nombreuses œuvres d’art du parc datant de différentes époques, notamment le Strawberry Fields Memorial de Yoko Ono (→ Strawberry Fields Forever), font également partie de leur domaine d’activité.
Depuis sa création, la Conservancy a géré des investissements de 690 000 000 $ dans Central Park, dont 536 000 000 $ ont été levés auprès de sources privées – particuliers, entreprises et fondations – et plus de 110.
Depuis le 13 avril 2005, la Central Park Conservancy bénéficie également du soutien de l’Austrian Cultural Forum, encore plus récent, qui contribue à la réhabilitation de « The Ramble » – une forêt vierge de 18 hectares autrefois aménagée par Pilat au milieu du parc – par le biais de la Ignaz Pilat Society, créée à cet effet. L’Austrian Cultural Forum soutient la Central Park Conservancy par des dons et du travail bénévole que des Autrichiens expatriés effectuent en collaboration avec des New-Yorkais – tout à fait dans l’esprit de l’échange culturel et de la réhabilitation de la partie du parc, sans oublier l’autopromotion ou l’augmentation de la popularité de Pilat « presque oublié ».
Les employés de la Conservancy ont la responsabilité de l’entretien de 250 hectares de prairies, 24.000 arbres, 150 hectares de lacs et de ruisseaux et 80 hectares de forêt. Ils installent des centaines de milliers de plantations chaque année, y compris des bulbes, des arbustes, des fleurs et des arbres, entretiennent 9.000 bancs, 26 aires de jeux et 21 terrains de jeux de balle, préservent 55 sculptures et monuments ainsi que 36 ponts, effacent les graffitis dans les 24 heures, collectent plus de 5 millions de livres de déchets par an et fournissent une aide à l’horticulture dans d’autres parcs urbains.
Le plus grand don individuelModifier
Le 23 octobre 2012, la Central Park Conservancy a annoncé qu’elle avait reçu 100 millions de dollars de la fondation de la famille de John A. Paulson pour l’entretien du grand parc. Il s’agit du montant le plus élevé jamais reçu par Central Park.
The Gates of ChristoModifier
en bas à gauche : Metropolitan Museum of Art
Du 12 au 28 février 2005, après des décennies de discussions et de retards avec la municipalité, le couple d’artistes Christo et Jeanne-Claude a réalisé à Central Park le projet artistique The Gates (« Les Portes »), une installation de 7500 portes en panneaux de tissu jaune safran.
Nomination au patrimoine mondial de l’UNESCOModifier
En avril 2017, le ministère de l’Intérieur des États-Unis a inscrit Central Park, ainsi que le pont de Brooklyn et Ellis Island, sur la liste indicative et donc sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.