Deutsche Telekom double la mise sur sa filiale sans fil américaine T-Mobile USA avec un plan d’achat de l’opérateur régional prépayé MetroPCS. Mais qu’est-ce que cela signifie pour les abonnés aux services sans fil ?
Hier, Deutsche Telekom a annoncé qu’il avait accepté d’acheter MetroPCS et de le combiner avec T-Mobile USA. Cette décision indique que la société mère allemande de T-Mobile ne renonce pas à l’opérateur sans fil, qui a passé la majeure partie de l’année dernière en attente pendant que les régulateurs examinaient l’offre de 39 milliards de dollars d’AT&T pour racheter la société. Les régulateurs n’ont pas apprécié l’idée que le numéro 2 AT&T rachète le numéro 4 T-Mobile, et ont bloqué la transaction. AT&T a finalement renoncé à la fusion en décembre.
Dans le cadre de son accord de rupture avec AT&T, T-Mobile a reçu de l’argent et un certain spectre très nécessaire d’AT&T, que le transporteur met maintenant à profit dans une transition massive du réseau pour construire un réseau 4G LTE. Et maintenant, Deutsche Telekom est à la recherche de plus de spectre sans fil pour aider T-Mobile à faire face à ses rivaux. L’accord avec MetroPCS vise à donner à T-Mobile une plus grande part de cet actif précieux.
Mais que signifie cet accord pour les abonnés moyens de T-Mobile et de MetroPCS ? Et que signifiera-t-il pour l’industrie et la concurrence à l’avenir ? CNET a mis en place cette FAQ pour aider à répondre à ces questions.
Avant de commencer, pouvez-vous expliquer ce qui vient de se passer ?
Deutsche Telekom, qui possède T-Mobile USA, a conclu un accord avec MetroPCS pour prendre le contrôle de la société. Deutsche Telekom prévoit de fusionner MetroPCS avec T-Mobile, et la nouvelle société, qui s’appellera T-Mobile, sera cotée en bourse de manière autonome.
Selon l’accord, les actionnaires de MetroPCS recevront 1,5 milliard de dollars en espèces et une participation de 26 % dans la société fusionnée. Deutsche Telekom détiendra les 74 % restants de la nouvelle société. Et donc, au moins pour le moment, Deutsche Telekom contrôlera toujours les plans.
T-Mobile est un opérateur GSM et MetroPCS est un opérateur CDMA. Alors pourquoi ces deux entreprises combinent-elles leurs forces ? Cela ressemble à un cauchemar d’intégration.
C’est une bonne question. Et c’est une question que les analystes se posent depuis que la rumeur de l’opération a été lancée. Mais le PDG de T-Mobile, John Legere, affirme que ce ne sera pas un problème majeur pour les deux entreprises, puisque T-Mobile et MetroPCS ont déjà commencé à réaffecter ou à réaménager leur spectre existant pour déployer des services 4G LTE. Il affirme également que les entreprises sont bien adaptées l’une à l’autre puisqu’elles utilisent les mêmes tranches de spectre dans la bande PCS ainsi que dans la bande Advanced Wireless Service ou AWS. Cela devrait faciliter le rapprochement des deux services.
La façon dont cela fonctionnera, selon le plan exposé par T-Mobile, est que le service LTE fonctionnera sur le spectre AWS qui est combiné de T-Mobile et MetroPCS. Et le nouveau T-Mobile utilisera son spectre PCS et celui de MetroPCS pour fournir le service HSPA+. Le réseau CDMA actuel de MetroPCS sera supprimé progressivement d’ici la fin de 2015.
Je suis un client de MetroPCS, alors que signifie ce déménagement pour moi ?
Dans un premier temps, cela ne signifiera rien. Le premier jour, vous serez toujours en mesure d’utiliser votre téléphone existant. Mais au fil du temps, T-Mobile va réaffecter le spectre de MetroPCS pour qu’il fonctionne avec le service LTE de T-Mobile qui doit encore être lancé et son service HSPA+ existant.
Cela signifie que vous devrez vous procurer un nouveau combiné, puisqu’au fil du temps, T-Mobile se débarrassera de l’ancien réseau vocal CDMA, et le remplacera par un réseau GSM. Mais comme ce changement se fera sur plusieurs années, la plupart des gens passeront naturellement à un nouveau téléphone qui fonctionnera sur le nouveau réseau. Et pour ceux qui ne sont pas enclins à changer de combiné dans un an ou 18 mois, T-Mobile proposera probablement des incitations. Mais la réalité est que vous devrez éventuellement mettre à niveau votre combiné.
Pourrai-je toujours conserver mon service prépayé à faible coût ou T-Mobile va-t-il s’en débarrasser ?
Difficile à dire, car l’accord vient d’être annoncé. T-Mobile n’a pas dit avec certitude quels plans elle conservera, mais les dirigeants de la société ont déclaré lors d’une conférence téléphonique avec les journalistes après l’annonce de l’accord qu’ils étaient optimistes sur l’activité prépayée.
« Le prépayé aux États-Unis est une bonne affaire », a déclaré Rene Obermann, PDG de Deutsche Telekom. « Cela dépend vraiment de la base de coûts. En Europe, c’est différent. Mais aux États-Unis, le prépayé est un excellent marché. Il s’agit simplement d’un mode de paiement associé à une absence de contrat. Il est fort et c’est là que se trouve la croissance. »
À en juger par ces commentaires et le fait que T-Mobile a sa propre offre prépayée innovante qui vous permet également d’apporter votre propre appareil sur le réseau, je pense que T-Mobile va essayer de préserver l’offre que MetroPCS a.
« Nous pensons aux plans de service avec et sans contrat comme un continuum », a déclaré le PDG de T-Mobile, John Legere. « Et nous voulons brouiller complètement cette ligne. Il y a l’archaïque et classique subvention élevée et le verrouillage du côté du contrat, et puis l’autre extrémité est un modèle simple de paiement à l’utilisation. Mais nous pensons que vous pouvez mélanger et assortir ces offres. »
La ligne de fond est que T-Mobile offrira probablement une variété d’options pour les consommateurs. J’imagine donc qu’ils conserveront le modèle régulier de paiement à la consommation, mais qu’ils proposeront également d’autres options aux consommateurs.
Qu’en est-il des données illimitées ? L’entreprise prévoit-elle de préserver cette offre ?
Encore, T-Mobile n’a pas offert de précisions sur ce qu’elle fera de ses plans de service. Mais le PDG de T-Mobile a déclaré que l’entreprise prévoit de continuer à se battre en tant qu’acteur de valeur sur le marché et qu’il considère les données illimitées comme un facteur de différenciation. L’un des avantages de la fusion est le fait que T-Mobile va ajouter une capacité importante à son réseau dans les villes où il est susceptible d’avoir des congestions sur son réseau.
L’accord avec MetroPCS donnera à T-Mobile environ 50MHz de spectre sans fil dans la bande AWS dans les grandes villes, comme New York, Los Angeles, Dallas et San Francisco. Cela permettra à la société de construire un réseau de 20 MHz sur 20 MHz, ce qui signifie qu’elle disposera de 20 MHz pour le téléchargement et de 20 MHz pour l’envoi. Selon les experts, une telle quantité de spectre est idéale pour un déploiement LTE, car elle offre une capacité substantielle. Ce que cela signifie pour les consommateurs, c’est que le réseau LTE de T-Mobile sera plus rapide et pourra gérer une plus grande utilisation.
Avec cela à l’esprit, il est concevable que T-Mobile continue à permettre une utilisation illimitée des données. T-Mobile est récemment revenu à un service de données 4G véritablement illimité à l’échelle nationale. Les clients qui paient un peu plus pour leur service peuvent obtenir une utilisation illimitée des données. T-Mobile propose toujours un autre service pour les clients à bas prix, où le service est ralenti ou étranglé lorsqu’un seuil est franchi. Le seul hic avec le service « vraiment illimité » est que les clients ne sont pas autorisés à utiliser leurs smartphones comme modem pour connecter d’autres appareils à Internet.
Avec le spectre supplémentaire de MetroPCS, T-Mobile aura beaucoup plus de capacité, ce qui signifie qu’il peut accueillir plus d’utilisation. Je ne pense donc pas que l’entreprise se débarrassera des données illimitées. Mais je pense aussi qu’il y aura encore des restrictions. Et je n’imagine pas que les forfaits prépayés les moins chers proposés par MetroPCS offrent l’option de données réellement illimitées. Mais MetroPCS ne propose pas de données vraiment illimitées aujourd’hui. Le service de données prétendument illimité de la société coupe les clients lorsqu’ils atteignent un certain seuil.
En revanche, AT&T et Verizon facturent les clients s’ils dépassent leurs plafonds de données mensuels. Et je ne vois pas T-Mobile prendre cette voie même après sa fusion avec MetroPCS.
Je suis un client de T-Mobile. Comment cette fusion affectera-t-elle mon service ?
Les clients de T-Mobile ne devraient pas être affectés du tout puisque le service MetroPCS est intégré à l’entreprise. T-Mobile est déjà en train de réaffecter ou de réaffecter son spectre AWS pour ouvrir la voie à un service LTE. L’entreprise continuera donc à le faire.
L’ajout de MetroPCS peut en fait aider l’entreprise à le faire de manière plus transparente, car elle disposera d’un spectre supplémentaire. En d’autres termes, ce que T-Mobile fait avec cette transition de réseau est comme rénover une maison alors qu’une famille y vit encore. Avec l’ajout du spectre MetroPCS, ils auront une maison entièrement séparée où ils pourront déplacer la famille pendant qu’ils rénovent. Donc le spectre MetroPCS donnera en fait à T-Mobile plus de marge de manœuvre pour faire la transition vers le LTE.
Bien sûr, il pourrait encore y avoir des hoquets d’intégration. Mais il y aurait probablement des hoquets de toute façon alors que T-Mobile réarme ce spectre pour une utilisation LTE.
Alors, quel est le résultat final ? Cette fusion sera-t-elle une bonne ou une mauvaise chose pour les clients de MetroPCS et de T-Mobile ?
La réussite de cette transition dépend entièrement du temps, des efforts et de l’argent que T-Mobile consacre à en faire une transition douce et sans heurts. Étant donné que la société admet qu’elle a perdu sa concentration après l’annonce de la fusion avec AT&T, je pense qu’elle déploiera les efforts nécessaires pour s’assurer qu’elle ne perd pas beaucoup de ses 35 millions de clients ou des 9 millions d’abonnés qui sont maintenant avec MetroPCS.
Je pense également que cette fusion sera bonne pour les abonnés de chacune de ces entreprises à long terme. T-Mobile a besoin de plus de spectre pour être en mesure d’offrir des services de données avancés. Le spectre de MetroPCS lui donnera la capacité supplémentaire dont elle a besoin sur les marchés clés pour être vraiment compétitive avec AT&T et Verizon Wireless.
Concernant les clients de MetroPCS — eh bien, même si MetroPCS est une entreprise innovante, elle n’avait tout simplement pas le spectre ou les ressources nécessaires pour construire un réseau 4G LTE robuste. Cela signifiait une couverture ponctuelle et une vitesse non impressionnante parce qu’elle manquait de spectre.
Alors que la société a fait un excellent travail en extrayant des efficacités du réseau pour offrir un service vocal bon marché, elle ne serait jamais en mesure de le faire à long terme avec les services de données. La construction de réseaux de données capables de soutenir le type de croissance du trafic que les opérateurs sans fil connaissent aujourd’hui est très coûteuse. Et MetroPCS ne disposait ni du spectre ni du capital nécessaires pour continuer à investir dans son réseau comme il le fallait. En fin de compte, se faire racheter par T-Mobile ou un autre opérateur plus important était la meilleure chose qui pouvait arriver.
En plus d’obtenir un meilleur service LTE, l’autre avantage est que les clients de MetroPCS pourront désormais utiliser leurs téléphones dans beaucoup plus d’endroits qu’aujourd’hui. Non seulement ils pourront utiliser le service dans la plupart des grandes villes des États-Unis, mais ils pourront aussi faire de l’itinérance internationale partout où le GSM et le HSPA+ sont utilisés.
Quand cette fusion devrait-elle être finalisée ?
La fusion doit encore être approuvée par les actionnaires. Et les régulateurs américains doivent également approuver l’opération. Malgré tout, T-Mobile a déclaré que son objectif pour la clôture de cette fusion est au début de 2013.
L’autre clé de voûte potentielle dans le plan de T-Mobile est que Sprint pourrait envisager une contre-offre. Bloomberg a rapporté jeudi que Sprint, qui avait été proche de son propre accord pour acheter MetroPCS plus tôt cette année, discute avec des conseillers pour savoir si elle devrait offrir un prix plus élevé pour acheter la société. Si cela se produit et si MetroPCS est en mesure de sortir de son accord avec Deutsche Telekom, alors nous pourrions avoir un accord entièrement nouveau à évaluer.
Pensez-vous que cette fusion aura du mal à être approuvée par les régulateurs ?
La réponse courte à cette question est « Non ». Lorsque les régulateurs ont rejeté l’offre d’AT&T pour acheter T-Mobile l’année dernière, une partie de leur raisonnement était qu’ils voulaient préserver T-Mobile en tant que concurrent. L’agence a souligné le fait que T-Mobile avait été un « franc-tireur » sur le marché avec des plans à prix agressifs. Il a également été le premier opérateur à proposer des smartphones Google Android.
Mais la réalité est que T-Mobile ne peut pas survivre sans plus de spectre sans fil. La FCC a semblé satisfaite du récent accord de Verizon pour vendre à T-Mobile une partie de son spectre AWS en échange de l’approbation par la FCC de l’accord de Verizon pour acheter du spectre à un consortium de câblo-opérateurs. Mais cela ne suffit pas pour T-Mobile, et la FCC reconnaît ce fait.
En général, ce que les régulateurs essaient d’éviter, c’est de permettre aux deux acteurs les plus grands et les plus dominants – AT&T et Verizon Wireless – d’engloutir tous les autres. Mais je pense qu’ils reconnaissent que T-Mobile, Sprint et d’autres opérateurs devront fusionner entre eux afin de concurrencer efficacement AT&T et Verizon. Donc, en résumé, je m’attends à ce que la FCC agisse rapidement sur ce dossier. Et je m’attends à ce qu’elle approuve les transferts de spectre. Je m’attends également à ce que le ministère de la Justice suive l’exemple de la FCC sur ce point et approuve également l’accord.
Pensez-vous que cette fusion apportera l’iPhone sur le réseau de T-Mobile ?
C’est une question très difficile à répondre, car il semble que la décision de savoir si l’iPhone viendra sur le réseau de T-Mobile repose en grande partie sur Apple.
L’une des raisons pour lesquelles le dernier iPhone n’est pas arrivé chez T-Mobile est probablement due au fait que T-Mobile n’a pas encore construit son réseau LTE. Bien sûr, T-Mobile offre HSPA+ 21Mpbs et HSPA+ 42Mpbs, qui sont aussi rapides, sinon plus, que les déploiements LTE des concurrents. Mais la prise en charge de cette technologie nécessiterait qu’Apple ajoute une technologie de réseau et une prise en charge des fréquences radio dont l’iPhone 5 ne dispose pas actuellement.
Cela dit, l’iPhone 5 fonctionnera sur le réseau de T-Mobile, mais pas aux vitesses maximales. T-Mobile a encouragé les gens à apporter leurs appareils non verrouillés sur son réseau. Mais comme l’iPhone 5 ne prend pas en charge les services à très haut débit de T-Mobile, il ne fonctionnera probablement pas aussi bien sur T-Mobile que sur un réseau LTE de Verizon, AT&T ou Sprint.
Je ne pense pas que cette fusion en elle-même fera changer d’avis Apple sur la construction d’un iPhone compatible avec T-Mobile. (MetroPCS ne propose pas non plus l’iPhone.) Mais comme T-Mobile construit son réseau LTE, il est possible que les futurs iPhones d’Apple fonctionnent sur son réseau. Nous devrons simplement attendre et voir.
Mise à jour à 14h00 PT:Cette histoire a été mise à jour pour clarifier le service de données illimitées de T-Mobile. La société offre maintenant un plan qu’elle appelle « vraiment illimité ». Elle propose toujours un service de données dit illimité à un prix inférieur. Avec ce service de données « illimité » moins cher, le service des clients est ralenti s’ils dépassent un seuil mensuel de données.