Caractéristiques des alcooliques à haut niveau de fonctionnement

Les alcooliques ont une faible assiduité au travail. Les alcooliques boivent tous les jours. Les alcooliques sont surtout des hommes âgés. Les alcooliques sont généralement sans domicile fixe. Les alcooliques sont incapables de réussir dans leur carrière. Les alcooliques boivent toujours le matin.

Ce ne sont que quelques-uns des stéréotypes sur les alcooliques qui sont omniprésents dans la société. Ces stéréotypes augmentent le déni et empêchent de nombreux alcooliques d’obtenir un diagnostic et un traitement appropriés. Les alcooliques de haut niveau (AHN) défient ces stéréotypes et passent souvent inaperçus parce qu’ils ne correspondent pas à l’image de l’alcoolique « typique ».

Le terme « alcoolique de haut niveau » est un terme que la plupart des gens semblent comprendre ou auquel ils s’identifient, mais ironiquement, il n’a pas encore été formellement défini ou examiné. Une étude de référence réalisée en 2007 par le National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism a classé les alcooliques en 5 sous-types : 20 % sont du sous-type « fonctionnel », 32 % sont du sous-type « jeune adulte », 21 % sont du sous-type « jeune antisocial », 19 % sont du sous-type familial intermédiaire (âge moyen avec maladie mentale), et seulement 9 % sont du sous-type « chronique grave », correspondant au stéréotype de l’alcoolique de bas étage. D’autres experts en toxicomanie estiment qu’entre 75 % et 90 % des alcooliques sont de haut niveau.

Un HFA est un alcoolique qui est capable de maintenir sa vie extérieure, comme un travail, une maison, une famille et des amitiés, tout en buvant de l’alcool. Les HFA ont la même maladie que l’alcoolique stéréotypé des « quartiers défavorisés », mais elle se manifeste ou progresse différemment.

Beaucoup d’entre eux ne sont pas considérés par la société comme des alcooliques, parce qu’ils ont fonctionné, réussi et/ou se sont surpassés tout au long de leur vie. Ces réussites conduisent souvent à une augmentation du déni personnel ainsi que du déni de la part des collègues et des proches.

Les HFA sont moins aptes à sentir qu’ils ont besoin d’un traitement ou d’une aide pour leur alcoolisme et passent souvent entre les mailles du système de soins de santé, tant sur le plan médical que psychologique, parce qu’ils ne sont pas diagnostiqués. Malheureusement, selon l’enquête épidémiologique nationale sur l’alcool et les conditions connexes, seuls 25 % des alcooliques reçoivent un traitement – ce qui indique un grave problème de déni au niveau sociétal.

Les HFA peuvent présenter diverses caractéristiques à différents moments ou phases de leur consommation d’alcool qui peuvent être réparties en différentes catégories. Elles incluent, mais ne sont pas limitées à :

Déni

• Eprouver des difficultés à se considérer comme des alcooliques parce qu’ils ne correspondent pas à l’image stéréotypée
• Croire qu’ils ne sont pas alcooliques parce qu’ils ont réussi
• Utiliser l’alcool comme une récompense et/ou justifient la consommation d’alcool pour soulager le stress

Vie professionnelle et personnelle

• Capable de maintenir un emploi constant et/ou de faire des études
• Bien respecté pour ses performances et ses réalisations professionnelles/académiques

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Relations interpersonnelles

• Soutenir des amitiés et des relations familiales
• avoir des relations amoureuses

Habitudes de consommation

• Une boisson alcoolisée déclenche une envie
• Obsession de la prochaine occasion de boire
• Présenter des changements de personnalité et/ou compromettre la moralité lorsqu’on est intoxiqué
• Répéter des habitudes et des comportements de consommation non désirés

« Double vie »

• Apparaître au monde extérieur comme gérant bien sa vie
• Habile à vivre une vie compartimentée. (séparation de leur vie professionnelle et de leur vie de consommation)
• Les apparences contredisent le stéréotype de l’alcoolique

Hitting Bottom

• Expérimentent peu de pertes et de conséquences tangibles de leur consommation d’alcool, souvent par pure chance
• Expérimentent des pensées récurrentes selon lesquelles, parce qu’ils n’ont pas  » tout perdu « , ils n’ont pas touché le fond

Ma compréhension des HFA provient également d’un point de vue personnel – je me suis rétabli de l’alcoolisme depuis presque cinq ans. Moi aussi, j’ai eu du mal à voir que je pouvais m’accomplir sur le plan scolaire, puis professionnel, tout en buvant de l’alcool. L’image que j’avais de l’alcoolique était toujours celle d’un individu incapable de tenir sa vie en main, et je ne correspondais certainement pas à cette description. Mon déni était profondément ancré et était renforcé non seulement par mes proches mais aussi par la société dans son ensemble.

L’alcoolisme est une maladie chronique, progressive et permanente qui doit être traitée, que l’alcoolique soit un avocat ou un sans-abri. Il faut changer le visage de l’alcoolique et briser les murs du déni pour que les alcooliques, où qu’ils soient, puissent recevoir un diagnostic et un traitement appropriés.

Plus d’informations sur ce sujet sont disponibles dans mon livre, Understanding the High-Functioning Alcoholic : Professional Views and Personal Insights.