Canon biblique

Le terme canon biblique désigne une liste définitive de livres inspirés, faisant autorité, qui « constituent le corps reconnu et accepté des écritures sacrées » que l’on trouve dans les religions du judaïsme et du christianisme. Ces listes d’écritures faisant autorité sont le fruit d’une longue période de débats entre les autorités religieuses. La liste finale des écritures acceptées est souvent considérée comme inspirée par Dieu. Néanmoins, des différences subsistent entre les canons juifs et chrétiens, ainsi qu’entre les canons des différentes dénominations chrétiennes. Les livres exclus d’un canon particulier sont considérés comme non canoniques, bien que certains textes bibliques (voir Apocryphes ou Deutérocanoniques) aient un statut quasi canonique.

Le texte massorétique est le texte canonique pour le judaïsme, et pour de nombreux protestants, la version King James est le texte canonique.

Origine du terme

Selon Eugene Ulrich, « l’utilisation actuelle du terme « canon » pour désigner une collection de livres d’écriture a été introduite par David Ruhnken en 1768 dans son Historia critica oratorum graecorum pour des listes d’écritures sacrées. S’il est tentant de penser que cet usage trouve son origine dans l’Antiquité en référence à une collection fermée d’écritures, tel n’est pas le cas. » La discussion technique comprend l’utilisation par Athanase de « kanonizomenon=canonisé » et l’utilisation par Eusèbe de kanon et de « endiathekous biblous=livres engagés »

Les textes canoniques

Un texte canonique est une édition unique faisant autorité pour une œuvre donnée. L’établissement d’un texte canonique peut impliquer une sélection éditoriale parmi des traditions manuscrites bibliques dont l’interdépendance est variable. D’importantes traditions manuscrites distinctes dans la Bible hébraïque sont représentées dans la Septante, les Targums et la Peshitta, le Pentateuque samaritain, le texte massorétique et les manuscrits de la mer Morte.

Les textes grecs et latins du Nouveau Testament présentaient des différences assez importantes pour qu’une tradition manuscrite se développe en présentant des textes diglossés, avec le grec et le latin sur des pages opposées. Les traditions manuscrites du Nouveau Testament comprennent le Codex Vaticanus, le Codex Sinaiticus, le Codex Bezae, le Codex Alexandrinus, le Textus Receptus, le Vetus Latina, la Vulgate, et d’autres.

En général, les canons bibliques sont’ considérés comme fermés (c’est-à-dire que les livres ne peuvent pas être ajoutés ou supprimés). En revanche, un canon ouvert permettrait l’ajout de livres supplémentaires, s’ils répondent aux critères – mais, en fait, cela revient à ne pas avoir de canon du tout ou seulement un processus canonique mais pas encore un canon des écritures. La fermeture du canon reflète une croyance que la révélation publique a pris fin et donc que les textes inspirés peuvent être rassemblés dans un canon complet et faisant autorité.

Canon juif

Le judaïsme rabbinique reconnaît les 24 livres du texte massorétique, communément appelé Tanakh ou Bible hébraïque. Les preuves suggèrent que le processus de canonisation a eu lieu entre 200 avant J.-C. et 200 après J.-C., en effet une position populaire est que la Torah a été canonisée vers 400 avant J.-C., les Prophètes vers 200 avant J.-C., et les Écrits vers 100 après J.-C. peut-être lors d’un hypothétique Conseil de Jamnia – cependant cette position est de plus en plus critiquée par les chercheurs modernes. Le livre du Deutéronome comprend une interdiction d’ajouter ou de soustraire (4:2, 12:32) qui pourrait s’appliquer au livre lui-même (c’est-à-dire un livre fermé, une interdiction d’édition scribale future) ou à l’instruction reçue par Moïse sur le mont Sinaï. Le livre de 2 Maccabées, qui ne fait pas partie du canon juif, décrit Néhémie (vers 400 avant J.-C.) comme ayant « fondé une bibliothèque et rassemblé des livres sur les rois et les prophètes, et les écrits de David, et les lettres des rois concernant les offrandes votives » (2:13-15). Le Livre de Néhémie suggère que le prêtre-scribe Esdras a ramené la Torah de Babylone à Jérusalem et au Second Temple (8-9) à peu près à la même époque. Les livres I et II des Maccabées suggèrent que Judas Maccabée (vers 167 avant J.-C.) a également rassemblé des livres sacrés (3:42-50, 2:13-15, 15:6-9), et certains chercheurs soutiennent que le canon juif a été fixé par la dynastie des Hasmonéens. Cependant, ces sources primaires ne suggèrent pas que le canon était à ce moment-là fermé ; de plus, il n’est pas certain que ces livres sacrés étaient identiques à ceux qui ont ensuite fait partie du canon. Aujourd’hui, il n’y a pas de consensus savant sur la date à laquelle le canon juif a été fixé.

Canon samaritain

Il existe un Pentateuque samaritain fournissant une autre version de la Torah dans l’alphabet samaritain. La relation avec le texte massorétique et la Septante est encore contestée. Des fragments parmi les manuscrits de la Mer Morte ont été identifiés comme des textes de type Pentateuque proto-samaritain.

Les Samaritains acceptent la Torah mais n’acceptent aucune autre partie de la Bible, probablement une position également tenue par les Sadducéens. De plus, ils n’ont pas élargi leur canon du Pentateuque même en ajoutant des compositions samaritaines. La petite communauté des restes des Samaritains en Palestine inclut leur version de la Torah dans leur canon.

Canons chrétiens

Le canon biblique est l’ensemble des livres que les chrétiens considèrent comme divinement inspirés et constituant ainsi la Bible chrétienne. Bien que l’Église primitive ait utilisé l’Ancien Testament selon le canon de la Septante (LXX), les apôtres n’ont pas autrement laissé un ensemble défini de nouvelles écritures ; au contraire, le Nouveau Testament s’est développé au fil du temps.

Folio du papyrus 46, un recueil d’épîtres pauliniennes du début du IIIe siècle.

Les écrits attribués aux apôtres circulaient parmi les premières communautés chrétiennes. Les épîtres pauliniennes circulaient sous forme de recueil à la fin du premier siècle de l’ère chrétienne. Justin Martyr, au début du deuxième siècle, mentionne les « mémoires des apôtres », que les chrétiens appelaient « évangiles » et qui étaient considérés au même titre que l’Ancien Testament.

Un canon de quatre évangiles (le Tétramorphe) était en place à l’époque d’Irénée, vers 160, qui s’y réfère directement. Au début des années 200, Origène a peut-être utilisé les mêmes 27 livres que dans le Nouveau Testament moderne, bien qu’il y ait encore des différends sur la canonicité des Hébreux, de Jacques, de II Pierre, de II et III Jean, et de l’Apocalypse. De même, le fragment de Muratorian montre qu’il existait, en 200 de notre ère, un ensemble d’écrits chrétiens quelque peu similaires à ce qui est aujourd’hui le Nouveau Testament, qui incluait les quatre évangiles et s’opposait aux objections à leur égard. Ainsi, alors qu’il y avait une bonne mesure de débat dans l’Église primitive sur le canon du Nouveau Testament, il y avait aussi des précédents pour le canon actuel remontant au deuxième siècle.

La Bible chrétienne canonique a été formellement établie par l’évêque Cyril de Jérusalem en 350 de l’ère chrétienne, Dans sa lettre de Pâques de 367, Athanase, évêque d’Alexandrie, donne une liste d’exactement les mêmes livres que ceux qui deviendront le canon du Nouveau Testament, et il utilise le mot « canonisé » (kanonizomena) à leur sujet. Le synode africain d’Hippone, en 393 de l’ère chrétienne, a approuvé le Nouveau Testament, tel qu’il se présente aujourd’hui, avec les livres de la Septante, une décision qui a été répétée par les conciles de Carthage en 397 de l’ère chrétienne et en 419 de l’ère chrétienne. Ces conciles étaient sous l’autorité d’Augustin d’Hippone, qui considérait le canon comme déjà clos. Le concile de Rome du pape Damas Ier en 382 de l’ère chrétienne, si l’on y associe correctement le Decretum Gelasianum, a émis un canon biblique identique à celui mentionné ci-dessus, ou sinon la liste est au moins une compilation du sixième siècle. De même, la commande par Damas de l’édition de la Vulgate latine de la Bible, vers 383, a contribué à la fixation du canon en Occident. En 405, le pape Innocent Ier a envoyé une liste des livres sacrés à un évêque gaulois, Exsuperius de Toulouse. Cependant, lorsque ces évêques et conciles se prononçaient sur la question, ils ne définissaient pas quelque chose de nouveau, mais au contraire « ratifiaient ce qui était déjà devenu la pensée de l’Église. » Ainsi, dès le quatrième siècle, il y eut unanimité en Occident concernant le canon du Nouveau Testament (tel qu’il est aujourd’hui), et au cinquième siècle, l’Orient, l’orthodoxie orientale à quelques exceptions près, en était venu à accepter le Livre de l’Apocalypse et s’était donc mis en harmonie sur la question du canon. Néanmoins, une articulation dogmatique complète du canon n’a pas été faite avant le Concile de Trente de 1546 pour le catholicisme romain, les Trente-neuf articles de 1563 pour l’Église d’Angleterre, la Confession de foi de Westminster de 1647 pour le calvinisme, et le Synode de Jérusalem de 1672 pour les Grecs orthodoxes.

Interprétations modernes

De nombreux groupes chrétiens évangéliques n’acceptent pas la théorie selon laquelle la Bible chrétienne n’était pas connue avant que divers conseils locaux et œcuméniques, qu’ils jugent « dominés par les Romains », ne fassent leurs déclarations officielles.

Ces groupes croient que, malgré les désaccords sur certains livres au début du christianisme et, en fait, encore aujourd’hui, le Nouveau Testament soutient l’idée que Paul (2 Timothée 4:11-13), Pierre (2 Pierre 3:15-16), et finalement Jean (Apocalypse 22:18-19) ont finalisé le canon du Nouveau Testament. Certains notent que Pierre, Jean et Paul ont écrit 20 (ou 21) des 27 livres du Nouveau Testament et connaissaient personnellement tous les autres auteurs du Nouveau Testament. (Les livres non attribués à ces trois-là sont : Matthieu, Marc, Luc, Actes, Jacques et Jude. La paternité de Hébreux a longtemps été contestée.)

Les chrétiens évangéliques ont tendance à ne pas accepter la Septante comme la Bible hébraïque inspirée, bien que beaucoup d’entre eux reconnaissent sa large utilisation par les juifs de langue grecque au premier siècle. Ils notent que les premiers chrétiens connaissaient la Bible hébraïque, puisque vers 170 de notre ère, Melito de Sardes a dressé la liste de tous les livres de l’Ancien Testament que ceux des confessions évangéliques utilisent aujourd’hui (sans mentionner, du moins explicitement, le Livre d’Esther et, en revanche, en incluant explicitement le « Livre de la Sagesse » deutérocanonique). Le canon de Melito se trouve dans Eusèbe EH 4.26.13-14:

Au moment où je suis allé en Orient et que je suis arrivé au lieu où ces choses ont été prêchées et faites, j’ai appris avec exactitude les livres de l’Ancien Testament, et je te les envoie comme écrit ci-dessous. Leurs noms sont les suivants : De Moïse, cinq livres : Genèse, Exode, Nombres, Lévitique, Deutéronome ; Jésus Nave, Juges, Ruth ; des Rois, quatre livres ; des Chroniques, deux ; les Psaumes de David, les Proverbes de Salomon, le Livre de la Sagesse aussi, l’Ecclésiaste, le Cantique des Cantiques, Job ; des Prophètes, Isaïe, Jérémie ; des douze prophètes, un livre ; Daniel, Ezéchiel, le Livre d’Esdras. Dont aussi j’ai fait les extraits, les divisant en six livres.

De nombreux protestants modernes mettent en avant les quatre « critères de canonicité » suivants pour justifier la sélection des livres qui ont été inclus dans le Nouveau Testament :

1. Origine apostolique-attribuée à et basée sur la prédication/enseignement des apôtres de première génération (ou de leurs proches compagnons).
2. Acceptation universelle-reconnue par toutes les principales communautés chrétiennes du monde antique (à la fin du quatrième siècle).
3. Utilisation liturgique – lu publiquement lorsque les premières communautés chrétiennes se réunissaient pour la Cène (leurs services de culte hebdomadaires).
4. Message cohérent – contenant une perspective théologique similaire ou complémentaire à d’autres écrits chrétiens acceptés.

Le facteur de base pour reconnaître la canonicité d’un livre pour le Nouveau Testament était l’inspiration divine, et le test principal pour cela était l’apostolicité. Le terme apostolique tel qu’il est utilisé pour le test de canonicité ne signifie pas nécessairement la paternité ou la dérivation apostolique, mais plutôt l’autorité apostolique. L’autorité apostolique n’est jamais détachée de l’autorité du Seigneur.

Notes

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• La Cambridge History of the Bible, (volume 1) eds. P. R. Ackroyd et C. F. Evans. Cambridge University Press, 1970.
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• Di Berardino, Angelo. Encyclopédie de l’Église primitive. Oxford University Press, États-Unis, 1992. ISBN 978-0195208924
• Donaldson, James, Alexander Roberts, Philip Schaff, et Henry Wace, Eds. Ante-Nicene Fathers. Hendrickson Publishers, 1994. ISBN 978-1565630826
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• Fox, Robin Lane. La version non autorisée : Vérité et fiction dans la Bible. New York : Vintage, 1993. ISBN 0679744061
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• Jurgens, William A. La foi des premiers pères. (3 vol set) 1980.
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• Lindberg, Carter. Une brève histoire du christianisme. Blackwell Publishing, 2006. ISBN 1405110783
• McDonald, Lee Martin, et James A. Sanders, Eds. The Canon Debate. Peabody, MA : Hendrickson Publishers, 2002. ISBN 1565635175
• Metzger, Bruce A. Canon du Nouveau Testament : Son origine, son développement et sa signification. Oxford University Press, États-Unis, 1987. ISBN 978-0198261803
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• Sundberg, Albert C., Jr. L’Ancien Testament de l’Église primitive. Cambridge, MA : Harvard Univ. Press, 1964.
• Ulrich, Eugene. « La notion et la définition du canon », dans The Canon Debate, édité par Lee Martin McDonald et James A. Sanders, 21-35. Hendrickson Publishers, 2002. ISBN 1565635175
• VanderKam, James C., « Questions of Canon through the Dead Sea Scrolls, » in The Canon Debate, edited by McDonald & Sanders, 94, chapter 6, : citant une communication privée avec Emanuel Tov sur les « manuscrits bibliques. »

Lectures complémentaires

• Childs, Brevard S. The New Testament as Canon : Une introduction. ISBN 0334022126
• Gamble, Harry Y. The New Testament Canon : Its Making and Meaning. ISBN 0800604709
• McDonald, Lee Martin. La formation du canon biblique chrétien. ISBN 0687132932
• McDonald, Lee Martin. Le christianisme primitif et sa littérature sacrée ISBN 1565632664
• McDonald, Lee Martin. Le canon biblique : son origine, sa transmission et son autorité ISBN 9781565639256
• McDonald, Lee Martin et James A. Sanders (eds.) The Canon Debate. ISBN 1565635175
• Metzger, Bruce Manning. Le Canon du Nouveau Testament : son origine, son développement et sa signification. ISBN 0198261802
• Souter, Alexander, The text and canon of the New Testament, 2e édition, Studies in theology ; no. 25. Londres : Duckworth (1954)
• Wall, Robert W., The New Testament as canon : a reader in canonical criticism ISBN 1850753741
• Westcott, Brooke Foss, A general survey of the history of the canon of the New Testament, 4th. ed, London : Macmillan (1875)

Tous les liens ont été récupérés le 7 juin 2016.

• Le développement du canon du Nouveau Testament – comprend des tableaux très détaillés et des liens directs vers les anciens témoins
• Encyclopédie catholique : Canon de l’Ancien Testament
• Encyclopédie catholique : Canon du Nouveau Testament
• Encyclopédie juive : Canon de la Bible
• « L’Ancien Testament de l’Église primitive » revisité, Albert C. Sundberg, Jr, 1997.