Si votre climat s’y prête, les cactus et les plantes succulentes comestibles sont des plantes nécessitant extrêmement peu d’entretien et délicieuses, en plus !
Certaines personnes demandent quelle est la différence entre les cactus et les plantes succulentes. La définition d’une plante succulente est celle qui a « des feuilles ou des tiges épaisses, charnues, qui stockent l’eau », donc techniquement un cactus est une plante succulente. Mais la plupart des gens utilisent le terme cactus pour désigner les plantes succulentes dotées d’épines, et tous les vrais cactus appartiennent à la famille des plantes Cactaceae.
Parlons de la grande variété de cactus comestibles et d’autres plantes succulentes à votre disposition pour un aménagement paysager comestible :
Cacti comestibles
Tous les vrais fruits de cactus peuvent être consommés sans danger, mais certains ont meilleur goût que d’autres. Certains ont meilleur goût cuits, et la plupart doivent être pelés ou autrement avoir leurs épines enlevées avant que vous en mettiez un dans votre bouche ! Et, bien sûr, chacun aime des choses différentes. Il est donc conseillé d’essayer certains des cactus que vous envisagez avant d’acheter, pour vous assurer que vous les aimez et que vous n’êtes pas allergique.
Le cactus comestible que vous choisissez dépend de l’usage que vous voulez en faire et de l’aspect que vous voulez donner à votre aménagement paysager comestible. De nombreux cactus comestibles appartiennent à l’une des plus de 200 espèces d’Opuntia, également connues sous le nom de Nopales, Nopalitos, Poire de cactus ou Cactus à pales.
Les feuilles et les fruits ovoïdes (ou « tunas ») de tous les Opuntia sont comestibles. Vous pouvez identifier les espèces d’Opuntia par leurs feuilles ovales et plates, ou « palettes », couvertes de petites épines.
Le cactus figuier de Barbarie (Opuntia ficus-indica) est le plus célèbre et le plus apprécié des cactus comestibles. Également appelé figue indienne, ses feuilles et ses fruits sont très savoureux et constituent un élément de base de nombreux plats en Amérique centrale et dans le sud-ouest des États-Unis. Ce cactus a été introduit dans des endroits aussi variés que l’Australie, le nord de l’Afrique et les îles Galápagos.
Les opuntia sont assez tolérants au froid (ils poussent jusqu’en Colombie-Britannique) et sont devenus envahissants dans certains endroits. Pourtant, ils ont beaucoup d’utilisations dans l’aménagement paysager comestible (ils font d’excellentes haies de barrière), et peuvent constituer une pièce maîtresse étonnante dans les jardins de rocaille ou d’autres paysages tolérants à la sécheresse.
Le Saguaro (Carnegiea gigantea), l’élégant symbole du désert du sud-ouest des États-Unis, a des fruits comestibles lorsqu’il est à pleine maturité (ce qui peut prendre des décennies). Cependant, la plante Saguaro elle-même est difficile à obtenir et il est illégal de la déplacer sans permis dans de nombreuses régions.
Le cactus Organ Pipe (Stenocereus thurberi) ressemble à un Saguaro mais est plus petit avec des « bras » qui poussent généralement à la base de la plante, plutôt que plus haut sur le tronc principal. Il a des fleurs lavande et des fruits rouges connus sous le nom de Pitahaya Dulce, de la taille d’une balle de golf.
Le monument national des cactus Organ Pipe en Arizona (US) en est rempli, et une visite est une merveilleuse façon de voir ces jolis cactus dans leur environnement naturel.
Le fruit du Barrel Cactus peut être cueilli et mangé cru et n’a pas d’épines, ce qui en fait le plus facile à manipuler. Les fleurs et les bourgeons sont également comestibles. Une des légendes de l’Ouest américain était que le Barrel Cactus pouvait être ouvert et la pulpe pressée pour obtenir de l’eau qui vous garderait en vie dans le désert profond. J’ai entendu dire que le jus de Barrel Cactus n’a pas très bon goût, mais c’est mieux que de mourir de soif !
Le Cereus à fleurs nocturnes (Hylocereus undatus), semblable à une vigne, autrement connu sous le nom de « fruit du dragon » ou Pitaya (et aussi appelé Pitahaya Dulce dans certaines régions), est un cactus avec de longues feuilles charnues et des fruits rouge vif ou jaune avec un centre blanc ou rouge et des graines noires et croquantes à haute valeur nutritionnelle. La plante possède de grandes fleurs blanches parfumées qui ne fleurissent que la nuit.
Plusieurs espèces sont également appelées « Cereus à floraison nocturne », comme le Peniocereus greggii.
Il y a d’autres fruits de cactus appelés Pitaya, comme ceux du Cactus à pomme du Pérou (Cereus repandus), qui a l’air très différent de l’Hylocereus mais qui a aussi des fruits comestibles sucrés et de couleur vive.
Un autre groupe de cactus comestibles est celui des espèces Epiphyllum ou Cactus orchidés, qui ont l’air et agissent beaucoup comme les espèces Hylocereus, mais leurs fruits ne sont pas aussi gros. Elles ont toutes des fleurs étonnantes !
Plantes succulentes comestibles
Un couple d’espèces succulentes de Caralluma, Caralluma fimbriata (Caralluma adscendens) et Caralluma edulis, est consommé comme légumes en Inde et en Afrique du Nord.
Plusieurs espèces de succulentes Agave peuvent être rendues comestibles, la plus notable étant l’Agave tequilana, qui est utilisée dans la production de tequila !
Toutes les espèces de Sedum (également appelées « Stonecrops ») sont comestibles. Elles sont utilisées dans les salades et on dit qu’elles ont un goût aigre ou poivré. Consommez-les avec parcimonie ; certaines peuvent provoquer une indigestion si elles sont consommées en grande quantité.
La pourpierre est ma préférée des plantes succulentes comestibles, étant utile comme couvre-sol dans les zones humides, facile à cultiver et assez jolie – sans oublier qu’elle est extrêmement savoureuse lorsqu’elle est cuite.
Aux États-Unis, le pourpier est considéré comme une mauvaise herbe, mais il est excellent dans les ragoûts et les soupes, ainsi que savoureux frit et raisonnablement bon en salade.