Il est minuit passé et Samantha doit faire une présentation à neuf heures du matin. Elle n’a pas commencé. Et c’est sa thèse de fin d’études, qui représente quatre années de travail en laboratoire. Ses armes de prédilection habituelles – café, Red Bull et Five Hour Energy – semblent lui faire défaut. C’est alors qu’elle se souvient de la petite pilule blanche glissée dans la poche de son sac à main.
Sam a toujours évité l’Adderall et le Concerta, des médicaments prescrits pour le TDAH et dont on abuse sur de nombreux campus universitaires pour l’énergie durable qu’ils procurent. Non pas qu’elle y soit moralement opposée, mais Sam est trop nerveuse pour prendre une substance qui ne lui a pas été prescrite, toujours inquiète des effets secondaires potentiels. C’est alors que son partenaire de laboratoire lui a parlé du Bronkaid, un médicament qui est censé fournir une poussée d’énergie similaire à celle de l’Adderall, mais qui est disponible sans ordonnance. Tout ce que vous avez à faire, c’est d’entrer dans un magasin CVS et de demander la pilule au pharmacien.
Sam a demandé une pilule à son partenaire de laboratoire, en se disant que si ce médicament est en vente libre, quel est le pire qui puisse arriver ? Elle a enveloppé le comprimé de 25 milligrammes dans une liasse de mouchoirs et l’a jeté au fond de son sac à main, attendant le moment idéal pour l’utiliser. Elle ne voulait pas le gaspiller en lisant Pride & Prejudice. Son examen d’histoire moderne ne semblait pas être l’occasion idéale, pas plus que son essai sur Sophocle. Finalement, Sam l’a complètement oublié.
C’est-à-dire jusqu’à ce moment de désespoir. Elle a fouillé dans les entrailles de son Longchamp jusqu’à ce qu’elle découvre une boulette de tissu croustillant qui contenait un comprimé blanc brillant de Bronkaid. Sam s’enfonça la pilule dans le mois et l’arrosa d’un café éventé en priant pour qu’elle puisse passer la nuit. « C’est un véritable buzz », dit Sam. « J’avais tellement d’énergie et j’étais tellement concentrée. J’ai réussi à faire mes rapports de laboratoire et j’ai fait une super présentation. Je me sentais presque plus intelligent. »
Comme Sam, des centaines d’étudiants ont utilisé Bronkaid dans leurs moments de désespoir. La pilule, qui est utilisée pour traiter l’asthme, a fait son chemin sur les campus universitaires comme une pilule miracle – une pilule qui peut aiguiser la concentration, fournir de l’énergie, et même supprimer l’appétit. Mais qu’est-ce que l’asthme a à voir avec tout cela ? Les 25 mg d’éphédra sont la réponse.
« L’éphédra agit en activant le système nerveux adrénergique, le mécanisme de défense de l’organisme qui produit la réponse « combat ou fuite » face au danger », explique Kimberly Bernosky du département de physiologie et de pharmacologie de la faculté de médecine de l’université Wake Forest. « Le système nerveux adrénergique augmente le flux sanguin vers le cerveau et les muscles, ainsi que le flux d’air pour amener l’oxygène aux muscles. Cela détend les passages pulmonaires pour permettre un plus grand débit d’air, et entraîne un soulagement immédiat de l’asthme. »
L’éphédra ne s’arrête pas là. C’est « un stimulant, à la fois sur le système cardiovasculaire et sur le cerveau », dit Bernosky. « Dans le corps, il agit comme un stimulant en augmentant la pression artérielle, la fréquence cardiaque, la force à laquelle le cœur se contracte et la sortie du sang du cœur. »
« Dans le cerveau, l’éphédra provoque la libération d’adrénaline et de dopamine (neurotransmetteurs de bien-être). Cela signifie que ces neurotransmetteurs peuvent stimuler leurs neurones cibles et les maintenir actifs pendant de plus longues périodes », explique Bernosky. En pratique, cela signifie que vous pouvez rester éveillé plus longtemps avec une sensation de bien-être – les neurotransmetteurs sont plus efficaces que le Red Bull. Bernosky ajoute également que « comme les autres stimulants, il entraîne une réduction de l’appétit. »
Énergie. Concentration. Suppression de l’appétit. Bronkaid est le nouvel Adderall. Même Bernosky est d’accord : « Adderall et Ephedra sont chimiquement très similaires. L’Adderall agit de façon similaire dans le cerveau comme un stimulant, en provoquant la libération de neurotransmetteurs dopamine et norépinéphrine. » Les étudiants n’ont plus besoin de demander à un ami un « addy » de 10 dollars ou de supplier leur colocataire diagnostiqué TDAH pour obtenir une pilule. Bronkaid se trouve juste derrière le comptoir de la pharmacie pour seulement 12,79 dollars.
La pilule est facilement accessible et tout aussi facilement abusée. Le Bronkaid reste dans le système pendant environ quatre heures (contre huit pour l’Adderall), ce qui signifie que les étudiants sont susceptibles de prendre plus que la dose recommandée d’un comprimé. Certains ont avoué en prendre deux à la fois et même dépasser le maximum de six pilules sur 24 heures. « C’est une version minuscule de l’Adderall si vous ne prenez qu’un seul comprimé », explique Christina, étudiante en dernière année au Boston College. « Mais quand on en prend deux, c’est beaucoup mieux. Je le croque en deux ou je l’écrase, aussi. Cela accélère la libération. »
Les étudiants doivent se méfier. Les effets stimulants de l’éphédra entraînent des effets secondaires dangereux : rythme cardiaque rapide, vertiges, maux de tête, perte d’appétit, nausées, maux d’estomac, troubles du sommeil et nervosité. Et ce, en une seule dose – pas deux. « Mon cœur battait la chamade », a déclaré Katelyn, une étudiante en dernière année à BC. « Et je me sentais étourdie. C’était un peu effrayant, mais je pense que j’étais trop concentrée sur mon travail pour vraiment y penser. » Katelyn a peut-être admis que ces effets secondaires étaient effrayants, mais elle a également avoué qu’elle le prendrait à nouveau : « Ça m’a juste aidé à faire des trucs. »
« J’ai presque aimé ce que je ressentais. C’était un high », a déclaré un senior anonyme de BC. « Oui, mon cœur battait la chamade et je crois que je transpirais un peu, mais j’étais si excitée que je m’en fichais. Je veux en reprendre. »
Même si le Bronkaid ne nécessite pas d’ordonnance, il se trouve derrière le comptoir de la pharmacie pour une raison. L’éphédra, l’ingrédient actif du Bronkaid, était autrefois une substance populaire dans les pilules de régime, mais elle a été interdite par la FDA en 2004 pour « risques déraisonnables pour la santé. » Après une étude ordonnée par le gouvernement sur les effets d’une dose faible à élevée d’éphédra, 19 000 événements indésirables ont été signalés, ce qui a conduit à la conclusion qu’aucune dose d’éphédra n’était sûre pour la vente.
« Le médicament peut être toxique à des doses seulement 2 à 3 fois supérieures à la fourchette thérapeutique utilisée pour traiter l’asthme », a déclaré Bernosky. Donc, même si le « doublement » ne semble pas être un gros problème, il l’est.
De même que le mélange du Bronkaid avec de l’alcool. Il peut être tentant de prendre la pilule pour faire la fête jusqu’au bout de la nuit, mais mélanger tout stimulant avec de l’alcool (un dépresseur) peut entraîner des effets secondaires indésirables. « Lorsque l’alcool est mélangé à des boissons puissantes à base de caféine (comme la 4Loko, récemment interdite), les dangers d’une surintoxication apparaissent », a déclaré Bernosky. « Les gens rapportent que lorsqu’ils prennent l’alcool avec un stimulant, ils ne se sentent pas sédatés ou ivres. Donc, ils continuent à boire de l’alcool en quantité toxique, ce qui entraîne une plus grande probabilité d’empoisonnement par l’alcool. »
Bien que Bronkaid puisse être prêt pour l’achat, cela ne rend pas l’achat sûr. « Je n’achèterais jamais quelque chose qui ne m’a pas été prescrit », dit Lauren Smith, une étudiante en dernière année à BC. « C’est tout simplement dangereux. Et stupide. »
Sources:
Food &Drogue Administration (FDA)
Kimberly Bernosky travaillant avec Allyn Howlett, PhD, dans le département de physiologie et de pharmacologie de l’école de médecine de l’université Wake Forest
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