Un juif pharisien (Ph 3, 5-6 ; Gal 1, 14 ; 2 Cor 11, 22) qui croyait en la stricte observance de la loi de Dieu, tant pour lui-même que pour tous les juifs croyants.
Pourquoi il est devenu chrétien
En chemin vers Damas, Paul a fait une rencontre avec le Christ ressuscité (Actes 9 : 1-19). Il est devenu convaincu que la communion avec Jésus ressuscité (Gal 1:11-12), et non l’observance de la Loi (Gal 3:1-5), était la condition nécessaire et suffisante pour recevoir et participer à la promesse de salut de Dieu.
Stratégie missionnaire
Paul croyait que le Christ était venu pour tous et que les observances de la Loi juive n’étaient pas nécessaires pour ceux qui croyaient en Christ (Gal 2:15-21 – 3:1-5). Cela créait une bataille permanente avec ceux qui pensaient que les observances juives étaient nécessaires pour tous ceux qui cherchaient à entrer dans l’Église (Ga 5,7-12).
Message essentiel de saint Paul
En Jésus-Christ, Dieu avait agi pour procurer le salut à tous ceux qui croient (Rm 1,1-7). Ce salut, dont la réalisation complète se trouvait dans l’avenir, a ses débuts dans le présent. Les gens peuvent faire l’expérience de ce salut dans leur propre vie (Rm 8, 14-17).
Centralité de Jésus-Christ
Les chrétiens sont unis au Christ par la foi (Rm 5, 1-2) et se réjouissent du don de l’Esprit de Dieu, en attendant le moment où le Seigneur reviendra et où l’œuvre du salut sera achevée (1 Th 4, 13-18).
Le lien du chrétien avec le Christ
Par la foi et le baptême (Rm 6, 3-5), le chrétien assume une nouvelle identité en Christ. Au niveau social, le chrétien rejoint la communauté de l’église, qui proclame l’Évangile et vit en union avec l’Esprit du Christ (Ga 3, 25-28). Au niveau personnel, les chrétiens reconnaissent que, unis au Seigneur et justifiés par le Christ, ils reçoivent l’aide nécessaire pour surmonter toute tendance à une vie immorale (Galates 5, 16-26).
Justification
Dans la pensée de Paul, la justice de Dieu est une justice salvatrice à son meilleur. Dieu est fidèle, il accomplit les promesses faites dans l’alliance. Dieu justifie, ce qui signifie que c’est Dieu seul qui réconcilie les hommes par le Christ (Rm 3,21-31). L’homme ne peut pas se justifier lui-même, mais il ne peut être justifié qu’en étant uni dans la foi à Jésus-Christ et en acceptant la grâce gagnée par le Christ (Rm 5,1-2). La justification n’est pas quelque chose qui peut être gagné en suivant la Loi, mais les gens ne peuvent être mis d’accord avec Dieu et libérés d’une vie d’immoralité qu’en acceptant la grâce réconciliatrice de Dieu comme un don gratuit.
La sagesse de Dieu
La notion que l’œuvre salvatrice de Dieu est accomplie dans le Jésus crucifié est un scandale pour les Juifs et une folie pour les Grecs (1 Cor 1, 17-25). L’idée qu’une personne condamnée puisse être un véhicule de salut allait à l’encontre des principes fondamentaux de la foi juive. Ils ne pouvaient pas croire qu’un homme crucifié puisse être un signe de Dieu. C’est une folie pour les Grecs, car l’idée que le Dieu transcendant s’implique dans les affaires humaines était ridicule, surtout sous la forme d’un criminel crucifié.
