Vie précoceEdit
Né à McComb, dans le Mississippi, sous le nom d’Ellas Otha Bates, il est adopté et élevé par la cousine de sa mère, Gussie McDaniel, dont il prend le nom de famille. En 1934, la famille McDaniel déménage dans le South Side de Chicago, où il abandonne Otha de son nom et devient Ellas McDaniel. Il est un membre actif de l’église baptiste Ebenezer de Chicago, où il étudie le trombone et le violon, devenant si compétent au violon que le directeur musical l’invite à rejoindre l’orchestre. Il s’est produit jusqu’à l’âge de 18 ans. Cependant, il s’intéresse davantage à la musique pulsée et rythmée qu’il entend dans une église pentecôtiste locale et se met à la guitare.
Inspiré par un spectacle de John Lee Hooker, il complète ses revenus de charpentier et de mécanicien en jouant aux coins des rues avec des amis, dont Jerome Green (c. 1934-1973), dans le groupe Hipsters, rebaptisé plus tard Langley Avenue Jive Cats. Green est devenu un membre quasi-constant de l’orchestre de McDaniel, les deux hommes s’échangeant souvent des insultes en plaisantant pendant les spectacles. Pendant les étés 1943 et 1944, il joue au marché de la rue Maxwell dans un groupe avec Earl Hooker. En 1951, il jouait dans la rue avec l’appui de Roosevelt Jackson à la contrebasse et de Jody Williams, à qui il avait appris à jouer de la guitare. Williams jouera plus tard la guitare principale sur « Who Do You Love ? (1956).
En 1951, il décroche une place régulière au 708 Club, dans le South Side de Chicago, avec un répertoire influencé par Louis Jordan, John Lee Hooker et Muddy Waters. Fin 1954, il fait équipe avec l’harmoniciste Billy Boy Arnold, le batteur Clifton James et le bassiste Roosevelt Jackson et enregistre les démos de « I’m a Man » et « Bo Diddley ». Ils réenregistrent les chansons aux studios Chess, avec un ensemble de soutien comprenant Otis Spann (piano), Lester Davenport (harmonica), Frank Kirkland (batterie) et Jerome Green (maracas). Le disque sort en mars 1955, et la face A, « Bo Diddley », devient un tube numéro un R&B.
Origines du nom de scèneEdit
L’origine du nom de scène Bo Diddley n’est pas claire. McDaniel a affirmé que ses pairs lui avaient donné ce nom, qu’il soupçonnait d’être une insulte. Il a également déclaré que le nom appartenait d’abord à un chanteur que sa mère adoptive connaissait. L’harmoniciste Billy Boy Arnold a déclaré qu’il s’agissait du nom d’un comédien local, que Leonard Chess a adopté comme nom de scène de McDaniel et comme titre de son premier single. McDaniel a également déclaré que ses camarades de classe à Chicago lui avaient donné ce surnom, qu’il a commencé à utiliser lorsqu’il s’entraînait et boxait dans le quartier avec The Little Neighborhood Golden Gloves Bunch.
Dans l’histoire « Black Death » de Zora Neale Hurston, Beau Diddely était un coureur de jupons qui mettait une jeune femme enceinte, reniait sa responsabilité et rencontrait sa perte grâce aux pouvoirs de l’homme hoodoo local. Hurston l’a soumis à un concours organisé par la revue universitaire Opportunity en 1925, où il a obtenu une mention honorable, mais il n’a jamais été publié de son vivant.
Un arc diddley est un instrument à une corde fait maison et joué principalement par les ouvriers agricoles du Sud. Il a probablement des influences de la côte ouest africaine. Dans le terme argotique américain bo diddly, bo est un intensificateur et diddly est une troncature de diddly squat, qui signifie « absolument rien ».
Le succès dans les années 1950 et 1960Edit
Le 20 novembre 1955, Diddley apparaît dans l’émission de télévision populaire The Ed Sullivan Show. Lorsqu’un membre de l’équipe de l’émission l’a entendu chanter nonchalamment « Sixteen Tons » dans sa loge, on lui a demandé d’interpréter la chanson lors de l’émission. En voyant « Bo Diddley » sur le carton d’invitation, il a cru qu’il devait interpréter à la fois son tube éponyme et « Sixteen Tons ». Sullivan est furieux et bannit Diddley de son émission, en disant qu’il ne tiendrait pas six mois. Chess Records a inclus la reprise de Diddley de « Sixteen Tons » sur l’album de 1960 Bo Diddley Is a Gunslinger.
Les tubes de Diddley ont continué dans les années 1950 et 1960 : « Pretty Thing » (1956), « Say Man » (1959), et « You Can’t Judge a Book by the Cover » (1962). Il sort également de nombreux albums, dont Bo Diddley Is a Gunslinger et Have Guitar, Will Travel. Ceux-ci renforcent la légende qu’il s’est forgée. Entre 1958 et 1963, Checker Records publie onze albums complets de Bo Diddley. Dans les années 1960, il perce en tant qu’artiste crossover auprès du public blanc (il se produit par exemple aux concerts d’Alan Freed), mais il destine rarement ses compositions aux adolescents. Le titre de l’album Surfing with Bo Diddley dérive de son influence sur les guitaristes de surf plutôt que du surf en lui-même.
En 1963, Diddley est la vedette d’une tournée de concerts au Royaume-Uni avec les Everly Brothers et Little Richard aux côtés des Rolling Stones (un groupe inconnu à l’époque).
Il écrit de nombreuses chansons pour lui-même et aussi pour d’autres. En 1956, il a coécrit avec le guitariste Jody Williams la chanson pop « Love Is Strange », un succès pour Mickey &Sylvia en 1957. Il a également écrit « Mama (Can I Go Out) », qui a été un succès mineur pour la chanteuse pionnière du rockabilly Jo Ann Campbell, qui a interprété la chanson dans le film rock and roll de 1959 Go Johnny Go.
Après avoir déménagé de Chicago à Washington, D.C., Diddley a construit son premier studio d’enregistrement à domicile dans le sous-sol de sa maison au 2614 Rhode Island Avenue NE. Fréquenté par plusieurs sommités musicales de Washington, D.C., le studio est le lieu où il a enregistré le LP Checker (Checker LP-2977) Bo Diddley Is a Gunslinger. Diddley a également produit et enregistré plusieurs groupes émergents de la région de Washington, D.C.. L’un des premiers singles qu’il enregistre est Wyatt Earp avec le groupe Doo Wop local les Marquees, avec son valet, Marvin Gaye. Après que les frères Chess n’aient pas vu le potentiel commercial de sortir une chanson qui étendait le concept de cow-boy noir, Diddley a trouvé l’acceptation chez Okeh Records, un label qui rivalisait avec Chess dans la promotion du Rhythm and Blues. Diddley a convaincu le fondateur des Moonglows, et le choriste Harvey Fuqua, d’engager Gaye. Gaye rejoint les Moonglows, qui déménagent ensuite à Détroit dans l’espoir de signer avec le fondateur de Motown Records, Berry Gordy Jr.
Diddley inclut des femmes dans son groupe : Norma-Jean Wofford, également connue sous le nom de The Duchess ; Gloria Jolivet ; Peggy Jones, également connue sous le nom de Lady Bo, une guitariste principale (rare pour une femme à cette époque) ; et Cornelia Redmond, également connue sous le nom de Cookie V.
Années ultérieuresEdit
Au fil des décennies, les lieux de spectacle de Diddley allaient des clubs intimes aux stades. Le 25 mars 1972, il a joué avec les Grateful Dead à l’Academy of Music de New York. Le Grateful Dead a publié une partie de ce concert dans le volume 30 de la série d’albums de concerts du groupe, Dick’s Picks. Toujours au début des années 1970, la bande originale du film d’animation révolutionnaire Fritz the Cat contenait sa chanson « Bo Diddley », dans laquelle un corbeau fait oisivement du finger-pop sur le morceau.
Diddley a passé quelques années au Nouveau-Mexique, vivant à Los Lunas de 1971 à 1978, tout en poursuivant sa carrière musicale. Il a servi pendant deux ans et demi en tant que shérif adjoint dans la patrouille des citoyens du comté de Valencia ; pendant cette période, il a acheté et donné trois voitures de poursuite de la patrouille routière. À la fin des années 1970, il quitte Los Lunas et s’installe à Hawthorne, en Floride, où il vit sur une grande propriété dans une cabane en rondins faite sur mesure, qu’il a aidé à construire. Jusqu’à la fin de sa vie, il a partagé son temps entre Albuquerque et la Floride, vivant les 13 dernières années de sa vie à Archer, en Floride, une petite ville agricole près de Gainesville.
En 1979, il est apparu en première partie des Clash lors de leur tournée américaine.
En 1983, il a fait une apparition dans le rôle d’un prêteur sur gages de Philadelphie dans le film comique Trading Places. Il est également apparu dans le clip de George Thorogood pour la chanson « Bad to the Bone », interprétant un requin de la piscine jouant de la guitare.
En 1989, Diddley a conclu un accord de licence avec la marque de vêtements de sport Nike. La publicité produite par Wieden & Kennedy dans le cadre de la campagne « Bo Knows », associait Diddley au double sportif Bo Jackson, et a donné lieu à l’une des publicités les plus emblématiques de l’histoire de la publicité. L’accord a pris fin en 1991, mais en 1999, un T-shirt à l’effigie de Diddley et portant le slogan « You don’t know diddley » a été acheté dans un magasin de vêtements de sport de Gainesville, en Floride. Diddley a estimé que Nike ne devait pas continuer à utiliser le slogan ou son image et a attaqué Nike pour violation du droit d’auteur. Malgré le fait que les avocats des deux parties n’aient pas pu parvenir à un arrangement juridique renouvelé, Nike aurait continué à commercialiser les vêtements et ignoré les ordonnances de cessation et d’abstention, et un procès a été intenté au nom de Diddley, devant le tribunal fédéral de Manhattan.
Dans Legends of Guitar (filmé en direct en Espagne en 1991), Diddley a joué avec B.B. King, Les Paul, Albert Collins et George Benson, entre autres. Il s’est joint aux Rolling Stones lors de la diffusion de leur concert Voodoo Lounge en 1994, en interprétant « Who Do You Love ? ».
En 1996, il sort A Man Amongst Men, son premier album sur un grand label (et son dernier album studio) avec des artistes invités comme Keith Richards, Ron Wood et les Shirelles. L’album a obtenu une nomination aux Grammy Awards en 1997 dans la catégorie du meilleur album de blues contemporain.
Diddley a donné un certain nombre de spectacles dans tout le pays en 2005 et 2006, avec son collègue du Rock and Roll Hall of Famer Johnnie Johnson et son groupe, composé de Johnson aux claviers, Richard Hunt à la batterie et Gus Thornton à la basse. En 2006, il a participé en tant que tête d’affiche d’un concert de collecte de fonds organisé par la population au profit de la ville d’Ocean Springs, dans le Mississippi, qui avait été dévastée par l’ouragan Katrina. Le concert « Florida Keys for Katrina Relief » avait été initialement prévu pour le 23 octobre 2005, lorsque l’ouragan Wilma a traversé les Florida Keys le 24 octobre, provoquant des inondations et un désordre économique.
En janvier 2006, les Florida Keys s’étaient suffisamment remises pour accueillir le concert de collecte de fonds au profit de la communauté plus durement touchée d’Ocean Springs. Interrogé sur la collecte de fonds, Diddley a déclaré : « Nous sommes aux États-Unis d’Amérique. Nous croyons qu’il faut s’entraider ». Le groupe de stars comprenait des membres des Soul Providers, et des artistes célèbres comme Clarence Clemons du E Street Band, Joey Covington de Jefferson Airplane, Alfonso Carey des Village People, et Carl Spagnuolo de Jay & The Techniques. Dans une entrevue avec Holger Petersen, à l’émission Saturday Night Blues sur la radio de la CBC à l’automne 2006, Il a commenté le racisme dans l’établissement de l’industrie de la musique au début de sa carrière, qui l’a privé des redevances de la partie la plus réussie de sa carrière.
Sa dernière performance à la guitare sur un album studio a été avec les New York Dolls sur leur album de 2006 One Day It Will Please Us to Remember Even This. Il a contribué au travail de guitare sur la chanson « Seventeen », qui a été incluse en tant que piste bonus sur la version à édition limitée du disque.
En mai 2007, Diddley a souffert d’un accident vasculaire cérébral après un concert la veille à Council Bluffs, Iowa. Néanmoins, il a livré une performance énergique à une foule enthousiaste. Quelques mois plus tard, il est victime d’une crise cardiaque. Pendant sa convalescence, Diddley est revenu dans sa ville natale de McComb, dans le Mississippi, début novembre 2007, pour l’inauguration d’une plaque qui lui est consacrée sur le Mississippi Blues Trail. Cette plaque souligne ses réalisations et indique qu’il a été « acclamé comme l’un des fondateurs du rock-and-roll ». Il n’était pas censé se produire, mais en écoutant la musique du musicien local Jesse Robinson, qui chantait une chanson écrite pour cette occasion, Robinson a senti que Diddley voulait se produire et lui a tendu un micro, la seule fois où il s’est produit en public après son accident vasculaire cérébral.
Le 25 juin 2019, le New York Times Magazine a cité Bo Diddley parmi les centaines d’artistes dont le matériel aurait été détruit dans l’incendie d’Universal en 2008.