Biologie pour les majors II

Les reptiles (dont les dinosaures et les oiseaux) se distinguent des amphibiens par leur œuf adapté à la terre, qui est soutenu par quatre membranes extra-embryonnaires : le sac vitellin, l’amnios, le chorion et l’allantoïde (figure 1). Le chorion et l’amnios se développent à partir de plis de la paroi corporelle, tandis que le sac vitellin et l’allantois sont des extensions de l’intestin moyen et de l’intestin postérieur, respectivement. L’amnios forme une cavité remplie de liquide qui fournit à l’embryon son propre environnement aquatique interne. L’évolution des membranes extra-embryonnaires a conduit à une moindre dépendance à l’eau pour le développement et a donc permis aux amniotes de se ramifier dans des environnements plus secs.

En plus de ces membranes, les œufs des oiseaux, des reptiles et de quelques mammifères ont des coquilles. Un embryon d’amniote était alors enfermé dans l’amnios, qui était à son tour enfermé dans un coelome extra-embryonnaire contenu dans le chorion. Entre la coquille et le chorion se trouve l’albumine de l’œuf, qui fournit un fluide et un rembourrage supplémentaires. Il s’agit d’un développement important qui distingue davantage les amniotes des amphibiens, qui étaient et sont toujours limités aux environnements humides en raison de leurs œufs sans coquille. Bien que les coquilles des différentes espèces amniotiques reptiliennes varient considérablement, elles permettent toutes la rétention d’eau et de nutriments pour l’embryon en développement. La coquille des œufs d’oiseaux (reptiles aviaires) est durcie par du carbonate de calcium, ce qui la rend rigide, mais fragile. La coquille de la plupart des œufs de reptiles non aviaires, comme les tortues, est coriace et nécessite un environnement humide. La plupart des mammifères ne pondent pas d’œufs (à l’exception des monotrèmes comme les échinodermes et les ornithorynques). Au lieu de cela, l’embryon se développe dans le corps de la mère, le placenta étant dérivé de deux des membranes extra-embryonnaires.

Caractéristiques des amniotes

Figure 1. Les principales caractéristiques d’un œuf amniotique sont présentées.

L’œuf amniotique est la principale caractéristique des amniotes. Chez les amniotes qui pondent des œufs, la coquille de l’œuf assure la protection de l’embryon en développement tout en étant suffisamment perméable pour permettre l’échange de dioxyde de carbone et d’oxygène. L’albumine, ou blanc d’œuf, à l’extérieur du chorion fournit à l’embryon de l’eau et des protéines, tandis que le jaune d’œuf, plus gras, contenu dans le sac vitellin, fournit des nutriments à l’embryon, comme c’est le cas dans les œufs de nombreux autres animaux, tels que les amphibiens. Voici les fonctions des membranes extraembryonnaires :

1. Les vaisseaux sanguins du sac vitellin transportent les nutriments du jaune d’œuf vers le système circulatoire de l’embryon.
2. Le chorion facilite les échanges d’oxygène et de dioxyde de carbone entre l’embryon et le milieu extérieur de l’œuf.
3. L’allantoïne stocke les déchets azotés produits par l’embryon et facilite également la respiration.
4. L’amnios protège l’embryon des chocs mécaniques et favorise son hydratation.

Chez les mammifères, le sac vitellin est très réduit, mais l’embryon est toujours amorti et enfermé dans l’amnios. Le placenta, qui transporte les nutriments et fonctionne dans les échanges gazeux et la gestion des déchets, est dérivé du chorion et de l’allantois.

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