Comédien
Né Sacha Noam Baron Cohen, le 13 octobre 1971, à Londres, en Angleterre ; fils de Gerald Baron (comptable et propriétaire d’un magasin de vêtements) et de Daniella (professeur d’exercice) Cohen. Formation : A obtenu un diplôme en histoire du Christ’s College de l’université de Cambridge.
Adresses : Bureau -Fox Searchlight Pictures, 10201 W. Pico Blvd, Bldg. 38, Los Angeles, CA 90035.
Carrière
Acteur dans des films, notamment : Punch , 1996 ; The Jolly Boys’ Last Stand , 2000 ; Ali G Indahouse , 2002 ; Spyz , 2003 ; Madagascar (voix), 2005 ; Talladega Nights : The Ballad of Ricky Bobby , 2006 ; Borat : Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan , 2006 ; Sweeney Todd , 2007. Ses apparitions à la télévision incluent : Jack and Jeremy’s Police 4 , 1995 ; Live from the Lighthouse , 1998 ; The 11 O’Clock Show , 1998-99 ; Da Ali G Show , télévision britannique, 2000, HBO, 2003-04. Scénariste pour The 11 O’Clock Show, Da Ali G Show , et d’autres projets télévisés ; co-auteur des scénarios Ali G Indahouse et Borat : Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan . A travaillé pour des sociétés de banque d’investissement londoniennes, vers 1994 ; comique de stand-up à Londres, Angleterre.
Prix : Prix de la meilleure série comique, British Academy of Film and Television Arts, pour Da Ali G Show , 2001 ; prix Golden Globe de la meilleure performance d’un acteur dans un film-musical ou une comédie, Hollywood Foreign Press Association, pour Borat , 2007.
Sidelights
Le road movie de Sacha Baron Cohen, journaliste étranger outrageusement décalé, Borat : Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan , est devenu un succès au box-office fin 2006 et a contribué à faire de l’acteur-comédien britannique un nom familier en Amérique. Il y jouait le personnage-titre fictif dont l’anglais fracturé, les affirmations bigotes et la confusion profonde sur les coutumes américaines semblaient exposer les pires éléments du caractère national, mais faisaient néanmoins huer de rire les spectateurs du cinéma – ou peut-être parce qu’ils étaient devenus involontairement une partie de la blague eux-mêmes.
Les profils médiatiques de Baron Cohen, notoirement réservé à la presse, notent généralement qu’il vient d’une famille juive de classe moyenne de Londres, et peu d’autres détails sont donnés, à part le nom des écoles qu’il a fréquentées. Il est né en octobre 1971 à Londres et a grandi dans la banlieue nord de la métropole, où il est le deuxième de trois fils. Son père, Gerald, était comptable et originaire du Pays de Galles ; à Londres, il dirigeait une chaîne de magasins de vêtements. La mère de Baron Cohen, Daniella, avait un studio de fitness à Londres, spécialisé dans une combinaison de yoga et d’aquagym qui avait été développée par sa mère, la grand-mère maternelle de Baron Cohen, en Israël. Les dons physiques de Baron Cohen sont apparus dans sa passion pour le breakdance au début des années 1980. Lui et ses amis ont formé leur propre troupe de spectacle, se faisant appeler Black and White, et ont même décroché des concerts lors des célébrations de bar et bat mitzvah de leurs amis.
Plus tard dans son adolescence, Baron Cohen s’est impliqué dans Habonim Dror, un groupe de jeunes juifs, qui lui a donné ses premières expériences authentiques de scène en tant qu’acteur. Après avoir terminé ses études à la Haberdashers’ Aske’s School for Boys dans le Hertfordshire, il passe un an dans un kibboutz, ou ferme communautaire, en Israël, avant d’entrer au Christ’s College de l’université de Cambridge. En tant qu’étudiant en histoire, il a écrit sa thèse sur les relations entre les Juifs américains réformateurs et leur participation au mouvement des droits civiques dans le Sud des États-Unis dans les années 1950 et 1960. Il a passé du temps à Atlanta pour faire des recherches et a réussi à interviewer le militant Robert Parris Moses, un organisateur du projet d’inscription des électeurs « Freedom Summer » de 1964 dans plusieurs États du Sud. Moses n’avait accordé d’interview à personne depuis 20 ans, a dit Baron Cohen à son conseiller de Cambridge, qui lui a également suggéré de s’en servir comme base pour sa thèse de doctorat, également.
Mais Baron Cohen n’était pas intéressé par la poursuite d’un diplôme d’études supérieures dans son domaine. Pendant son séjour à Cambridge, il a participé à quelques productions de la célèbre troupe de théâtre Footlights, qui servait de scène amateur aux étudiants de Cambridge qui n’étaient pas inscrits à un programme de théâtre. Baron Cohen devient rapidement légendaire parmi ses amis pour ses talents d’improvisateur-comédien, dont il affirme, dans une rare interview accordée par Neil Strauss à Rolling Stone, qu’il s’agissait simplement d’un stratagème d’escroquerie. « J’ai commencé à développer des personnages en partie comme un moyen d’entrer dans des endroits sans payer », a-t-il déclaré à Strauss, expliquant que Cambridge organisait chaque année des bals habillés pour les étudiants, mais que les billets étaient hors de prix. « J’essayais de me faire entrer avec d’autres personnes, en prétendant être le groupe ou autre. Et on le faisait. »
Après avoir obtenu son diplôme, Baron Cohen a travaillé brièvement dans la banque d’investissement avant de décider de se donner cinq ans pour réussir en tant qu’humoriste et interprète. Il faisait déjà du stand-up – parfois avec son frère dans des sketchs où ils s’habillaient en rabbins et chantaient des chansons qui se moquaient de la culture juive – et se disait qu’à la fin de cette période de cinq ans, il opterait pour des études de droit ou une autre carrière professionnelle s’il n’avait pas encore atteint la célébrité. Ses premières apparitions à la télévision ont eu lieu sur un petit réseau câblé en tant qu’animateur d’une émission pour la jeunesse, mais il a également commencé à peaufiner divers personnages fictifs qui allaient évoluer vers Ali G, Borat et Bruno, un animateur de télévision de mode autrichien campé.
Baron Cohen est apparu pour la première fois sous le nom d’Ali G en 1996, bien que le personnage n’ait pas encore de nom à l’époque, dans quelques sketches que lui et une équipe de tournage ont filmés pour une émission comique de la London Weekend Television. Lorsque Baron Cohen a vu un groupe d’enfants faire du skateboard, il a tenté de les impressionner avec ses propres mouvements avant d’attirer l’attention dans un parc en ressuscitant ses anciens mouvements de breakdance. Au début, il a été stupéfait de voir que les autres pensaient que lui et ses pitreries étaient authentiques. Au cours de cette première incursion, il est également monté à bord d’un bus touristique pour faire son propre commentaire au micro et s’est fait jeter d’un immeuble de bureaux. Les séquences ont été reprises et montées comme remplissage pour l’émission, qui a été diffusée en direct, mais quand le signal est venu pour la deuxième, « il n’y avait rien », se souvient Baron Cohen dans une interview de 2004 avec Jim Windolf de Vanity Fair. « Je n’ai pas compris. En fait, ce qui s’était passé, c’est que le directeur de la chaîne avait dit : « On retire tout ça ». Parce qu’il avait peur d’être poursuivi en justice. »
Réalisant qu’il avait touché l’équivalent de l’or dans le domaine de la comédie, Baron Cohen a affiné le personnage d’Ali G pour en faire un personnage incrusté de bling-bling, portant un survêtement et dont la grammaire et la syntaxe des phrases sont comiquement manquées, et qui pourrait même être à la limite de l’analphabétisme. Le déclic s’est produit lorsqu’il a été engagé par une nouvelle série, The 11 O’Clock Show , en 1998. Le format de l’émission, centré sur l’actualité, n’est pas sans rappeler celui du Daily Show de Jon Stewart sur Comedy Central aux États-Unis, et l’appel qui lui est proposé intervient deux mois seulement avant l’expiration du délai de cinq ans qu’il s’était fixé. Dans l’émission, le personnage d’Ali G de Baron Cohen servait d’intervieweur de personnalités réelles de l’actualité, de la politique et de la culture britanniques, et l’ami de longue date de Baron Cohen à Cambridge et à Haberdashers’ Aske’s, Dan Mazer, était l’un des scénaristes et des producteurs ; Mazer occupera ce double rôle pour plusieurs projets ultérieurs de la carrière de Baron Cohen.
Ceux-ci comprenaient la propre série d’Ali G, Da Ali G Show , qui a commencé à être diffusée sur le réseau britannique Channel Four en 2000. Elle est rapidement devenue un phénomène de pop-culture en Grande-Bretagne, inventant plusieurs phrases d’accroche et donnant lieu à une version cinématographique, Ali G Indahouse de 2002, dans laquelle le personnage titulaire est élu à la Chambre des communes britannique. Il y a également eu un livre sur la sagesse d’Ali G, et même une apparition en tant que chauffeur de limousine dans la vidéo de Madonna pour « Music » en 2000. Cette vidéo était la première ex- postion de Baron Cohen devant un public américain, mais il travaillait déjà sur des épisodes d’une toute nouvelle série Ali G à diffuser à la télévision américaine, en partie parce qu’il était devenu si célèbre en Grande-Bretagne en tant que personnage qu’il n’était plus capable de tromper des sujets d’interview peu méfiants pour qu’ils apparaissent devant la caméra avec lui.
Da Ali G Show a commencé à être diffusé sur la chaîne câblée premium HBO au début de 2003, et pour les six premiers épisodes, Baron Cohen et ses producteurs avaient déniché plusieurs invités notables. Tous ont été soumis aux questions absurdes, mais sans détours, d’Ali G : Il a demandé à l’ancien secrétaire général des Nations unies Boutros Boutros-Ghali si Disneyland appartenait à l’ONU, a interviewé l’astronaute Buzz Aldrin et lui a demandé si la lune était réelle, et s’est demandé à haute voix à l’ancien chirurgien général américain C. Everett Koop pourquoi il ne se souvenait jamais de son code PIN pour les guichets automatiques, ce qui a poussé un Koop de plus en plus énervé à répondre : « Je peux vous donner une réponse rapide et dire que vous êtes stupide. »
Amener ses sujets à faire de telles déclarations semblait être le talent le plus impressionnant de Baron Cohen en tant que comédien. La version de HBO, qui comprenait six autres épisodes en 2004, mettait également en scène Borat Sagdiyev, le correspondant américain fictif de la télévision kazakhe, et Bruno, un reporter de télévision de mode gay à peine vêtu, arborant un Mohawk et doté d’un accent allemand profondément comique. Dans le rôle de Borat, Baron Cohen rencontre un groupe d’hommes dans le Sud profond et leur demande s’ils ont des esclaves, ce à quoi ils répondent qu’ils regrettent que cette pratique soit désormais illégale. Dans un clip de Bruno, il explique avec enthousiasme à ses téléspectateurs qu' »être gay est la nouvelle chose la plus cool, c’est pourquoi je suis venu dans la partie la plus gay de l’Amérique, l’Alabama ! ». Lors d’un match de football universitaire là-bas, Bruno a applaudi aux côtés de la pep squad, ce qui a provoqué un affreux chant homophobe dans les tribunes.
La mission de Baron Cohen en dupant ses sujets était plus profonde que la simple dérision facile. Les cibles d’Ali G ont été le candidat du Parti vert à la présidence, Ralph Nader, l’ancien président de la Chambre des représentants, Newt Gingrich, l’ancien gouverneur du New Jersey et chef de l’Agence pour la protection de l’environnement, Christine Todd Whitman, et le pundit conservateur Pat Buchanan. « Je montre à quel point ces gens sont séparés de la société qu’ils gouvernent, et c’est une chose très inquiétante, qu’ils croient qu’un Ali G puisse exister », explique-t-il à Windolf dans l’article de Vanity Fair.
C’est toutefois Borat qui est devenu le sujet du premier contrat de film hollywoodien de Baron Cohen. Fox Searchlight l’a signé pour développer les histoires de Borat sur la route en un long travelogue-mockumentaire à travers le pays, mais il y a eu des problèmes avec différents noms attachés à la réalisation, et trois semaines de séquences tournées en 2004 ont dû être mises de côté. Baron Cohen a alors convaincu Larry Charles, un ancien scénariste de Seinfeld qui avait réalisé la série comique Curb Your Enthusiasm de HBO , de venir à bord, et le résultat a été Borat , qui est devenu le film numéro un au box-office américain pour les deux premiers week-ends de novembre 2006 lors de son ouverture.
Borat a dominé les nouvelles de l’industrie du divertissement ainsi que les discussions sur Internet et dans les fontaines d’eau pendant cette même période, et a obtenu une foule d’accolades critiques étonnamment positives ainsi qu’une nomination aux Oscars pour le meilleur scénario. Écrivant dans Entertainment Weekly , Owen Gleiberman a théorisé que l’infortuné visiteur étranger représentait « un monde auquel nous n’avions pas à penser beaucoup avant le 11 septembre, et les gens à qui Borat parle deviennent le cœur symbolique de l’Amérique – un endroit où l’intolérance est portée, de plus en plus, avec fierté. »
Des critiques ont été formulées à l’encontre de Borat , cependant, pour l’antisémitisme rampant du personnage. Baron Cohen avait voulu que les blagues soient une moquerie de l’antisémitisme authentique, mais les remarques de Borat sur le film ont suscité une déclaration de l’Anti-Defamation League qui a affirmé que certains membres du public peuvent ne pas se rendre compte que les commentaires étaient destinés à être une blague, et au lieu de cela, ils considèrent leurs propres préjugés comme réaffirmés par le film. La controverse n’a cependant pas dissuadé la grand-mère de Baron Cohen, âgée de 91 ans, de voir le film. Comme il l’a raconté à Strauss lors de l’entretien avec Rolling Stone, cette habitante de Haïfa qui avait fui l’Allemagne nazie est allée voir une projection tardive dans sa ville et lui a téléphoné à 4 heures du matin pour en parler après coup. Le but était de discuter de sujets aussi sensibles en premier lieu, a-t-il dit. « Je sais que ce n’est pas très drôle d’être un comédien qui parle de l’Holocauste, mais je pense que c’est une idée intéressante que tout le monde en Allemagne n’était pas forcément un antisémite forcené », a-t-il déclaré dans l’interview à Rolling Stone. « Il fallait juste qu’ils soient apathiques ».
Baron Cohen a fait la promotion de son film presque entièrement en personnage, refusant même de laver le costume qu’il portait en tant que Borat afin de dégager une odeur quelque peu offensante. Il sentirait probablement beaucoup mieux lors des interviews de presse pour le projet de film Bruno, pour lequel il aurait reçu 42 millions de dollars pour les droits cinématographiques – un chiffre que Baron Cohen a affirmé être erroné dans l’interview à Rolling Stone. Il devait apparaître dans Sweeney Todd , l’adaptation à l’écran en 2007 de la comédie musicale de Broadway, aux côtés de Johnny Depp, qui a été choisi pour incarner le barbier meurtrier dans le Londres du XIXe siècle. Baron Cohen a également joué le rôle d’un pilote de course français homosexuel dans Talladega Nights : The Ballad of Ricky Bobby , et dans le film d’animation Madagascar en tant que voix de Julien, le roi des lémuriens, un rôle qu’il devait reprendre pour la suite de 2008.
Fiancé à Isla Fisher, une actrice australienne qui est apparue dans Wedding Crashers , Baron Cohen aurait toujours respecté l’interdiction de travailler pendant le sabbat lorsque des obligations contractuelles le lui permettent, et tient un ménage casher dans sa résidence de Los Angeles. Il a admis qu’il n’était pas à l’aise avec le fait d’être devenu une célébrité. « Je pense qu’essentiellement je suis une personne privée, et concilier cela avec le fait d’être célèbre est une chose difficile », a-t-il déclaré à Strauss dans Rolling Stone . « J’ai donc essayé d’avoir le beurre et l’argent du beurre – pour que mes personnages soient célèbres tout en menant une vie normale où je ne suis pas piégé par la célébrité et la reconnaissabilité. »