Biographie

William Devane, l’acteur de cinéma et de télévision, est né à Albany, dans l’État de New York, fils de Joseph Devane, qui a été le chauffeur de Franklin D. Roosevelt lorsque celui-ci était gouverneur de New York. Après avoir été diplômé de l’American Academy of Dramatic Arts de New York, il se produit sur scène. Il a finalement fait ses débuts à Broadway dans « The Watering Place » avec Shirley Knight, un flop qui n’a duré qu’une seule représentation. (Il a eu plus de succès avec « The Chinese and Dr. Fish » pendant la saison 1970, qui a duré trois semaines. Son seul effort de mise en scène à Broadway, le drame de la guerre du Vietnam « G. R. Point », a duré 32 représentations en 1979 et a rapporté à Michael Jeter un Theatre World Award 1979).
Il a fait ses débuts au cinéma en tant que révolutionnaire dans la production indépendante In the Country (1967) et a commencé à apparaître dans des séries télévisées. Il a eu un petit rôle mémorable dans le rôle de l’avocat engagé dans la libre entreprise dans le chef-d’œuvre de Robert Altman McCabe &Mme Miller (1971) en 1971, mais ce qui a fait sa réputation est son tour en tant que président John F. Kennedy dans les Missiles d’Octobre (1974), un téléfilm de 1973 sur la crise des missiles cubains. Il tente d’accéder à la célébrité avec des rôles majeurs dans Family Plot (1976) d’Alfred Hitchcock et Marathon Man (1976) de John Schlesinger (tous deux 1976) et The Bad News Bears dans Breaking Training (1977) (1977), ainsi que des rôles dans Yanks (1979) de Schlesinger et l’adaptation télévisée du drame classique de caserne de James Jones, From Here to Eternity (1979). Cependant, toutes les chances d’une carrière cinématographique réussie ont été essentiellement condamnées par l’échec monumental de la comédie Honky Tonk Freeway (1981) de Schlesinger, l’un des plus grands flops de son temps, ne rapportant que 2 millions de dollars au box-office pour un budget de 24 millions de dollars. Devane est passé aux séries télévisées nocturnes, jouant le goujat Greg Sumner dans le feuilleton nocturne Knots Landing (1979) pendant 10 ans.
En raison de sa ressemblance avec le président Kennedy et de sa capacité à maîtriser un accent de Boston Kennedyesque, Devane continue d’être demandé pour incarner des hommes politiques, y compris des présidents, dans des séries telles que The West Wing (1999), 24 (2001) et Stargate SG-1 (1997).