Biographie

Adam West est né William West Anderson le 19 septembre 1928 à Walla Walla, dans l’État de Washington, de parents Otto West Anderson, un fermier, et de sa femme Audrey V. (Speer), une chanteuse d’opéra. À l’âge de 10 ans, en 1938, Adam avait une cachette de bandes dessinées ; et à partir de 1939, Batman, qui est apparu dans Detective Comics, a fait une grande impression sur lui – le héros de bande dessinée était à la fois l’homme chauve-souris (comme le comte Dracula) et le plus grand détective du monde (comme Charlie Chan et Sherlock Holmes). Lorsque sa mère se remarie avec le docteur Paul Flothow, elle emmène Adam et son jeune frère, John, à Seattle. À 14 ans, Adam fréquente la Lakeside School, puis entre au Whitman College, où il obtient un diplôme en littérature et en psychologie. Au cours de sa dernière année d’université, il épouse également Billie Lou Yeager, âgée de 17 ans.
Adam trouve un emploi de disc-jockey dans une station de radio locale, puis s’inscrit à Stanford pour suivre des cours post-universitaires. Appelé sous les drapeaux, il passe les deux années suivantes à créer des stations de télévision militaires, d’abord à San Luis Obispo, en Californie, puis à Fort Monmouth, dans le New Jersey. Ensuite, Adam et sa femme ont parcouru l’Europe, visitant l’Allemagne, la Suisse et l’île de Capri en Italie. Lorsque l’argent vient à manquer, il rejoint un copain d’enfance et d’université, Carl Hebenstreit, qui joue dans l’émission pour enfants « The Kini Popo Show » à Hawaï. Adam finira par remplacer Carl mais pas l’autre vedette, Peaches the Chimp. En 1956, il divorça et épousa une belle fille, originaire de Tahiti, nommée Ngatokoruaimatauaia Frisbie Dawson (il l’appelait « Nga » pour faire court). Ils ont eu une fille, Jonelle, (née en 1957) et un fils, Hunter, (né en 1958). En 1959, Adam vient à Hollywood. Il a adopté le nom de scène « Adam West », qui correspondait à ses rôles, comme il l’était dans certains westerns.
Après sept ans à Tinseltown, il a atteint la célébrité dans son rôle emblématique de Bruce Wayne / Batman, dans la série ABC-TV très populaire Batman (1966) (bien qu’il ait plus de 60 crédits d’apparition au cinéma et plus de 80 à la télévision, « Batman » est ce que les fans se souviennent de lui). La série, qui a duré trois saisons, l’a rendu célèbre non seulement au niveau national mais aussi international. La version cinématographique, Batman : The Movie (1966), a valu à Adam le prix de la « nouvelle star la plus prometteuse » en 1967. L’inconvénient est que la célébrité de « Batman » a été en partie responsable de la ruine de son mariage, et qu’il a été catalogué et presque inemployable pendant un certain temps après la fin de la série (il n’a fait que des apparitions personnelles pendant deux ans).
En 1970, il a rencontré puis épousé Marcelle Tagand Lear, et a eu deux beaux-enfants, Moya et Jill. En outre, ils ont eu deux enfants à eux : Nina West en 1976 et Perrin en 1979. On ne peut pas garder un bon acteur à terre : la carrière d’Adam a repris son envol, et il est apparu dans 50 projets par la suite : films, téléfilms et parfois en faisant des voix dans des séries télévisées. Adam a écrit son autobiographie « Back to the Batcave » (1994). L’une de ses possessions les plus précieuses était un dessin de Batman par Bob Kane avec l’inscription « A mon pote, Adam, qui a insufflé la vie dans ma création au stylo et à l’encre ». À partir de 2000, West fait des apparitions dans la série animée Family Guy (1999), dans laquelle il joue le rôle du maire Adam West, le maire lunatique de Quahog, Rhode Island.
Le 9 juin 2017, Adam West meurt à l’âge de 88 ans après une brève bataille contre la leucémie à Los Angeles, en Californie. Le 15 juin 2017, Los Angeles a fait briller le Bat-Signal sur l’hôtel de ville, et Walla Walla a fait briller le Bat-Signal sur la tour Whitman, tous deux en hommage à West.