Bette Midler, en entier Bette Davis Midler, alias The Divine Miss M, (née le 1er décembre 1945 à Honolulu, Hawaii ), actrice et chanteuse américaine connue pour son énergie dynamique, son esprit comique et son humour campagnard.
Midler a été élevée dans la campagne d’Aiea, Oahu, troisième des quatre enfants d’un peintre en bâtiment et de sa femme. Elle a commencé à chanter dès son enfance, et sa mère a encouragé son intérêt pour le théâtre. Lorsqu’elle a obtenu son diplôme d’études secondaires, Midler avait déjà joué dans plusieurs spectacles amateurs. Elle a étudié pendant un an à l’Université d’Hawaï, mais a abandonné pour se consacrer au théâtre. En 1965, elle décroche son premier rôle professionnel, un petit rôle dans le film Hawaii (1966). Elle raccompagne l’équipe du film à Hollywood, où elle travaille et économise de l’argent afin de s’installer à New York.
À New York, Midler donne sa première grande représentation au théâtre expérimental La MaMa en 1965. L’année suivante, elle rejoint le chœur de la comédie musicale Fiddler on the Roof de Broadway, dans laquelle elle obtient par la suite le rôle de Tzeitel. Après avoir quitté la comédie musicale en 1970, Midler a passé du temps à perfectionner son art, en prenant des cours de chant et de théâtre, et elle a commencé à se produire aux Continental Baths, un établissement de bains destiné aux hommes homosexuels. La même année, elle fait la première de plusieurs apparitions dans le Tonight Show de Johnny Carson. C’est pendant son séjour aux Continental Baths que Midler a commencé à développer son personnage de scène paillard, The Divine Miss M, en interprétant des chansons de genres variés et en apparaissant dans des costumes parfois scandaleux, tout en racontant des blagues de mauvais goût entre les chansons. Ces performances ont propulsé Midler sous les feux de la rampe, avec son accompagnateur et directeur musical alors inconnu, Barry Manilow.
En 1972, Midler sort son premier album, The Divine Miss M, produit par Manilow. L’année suivante, elle reçoit son premier Grammy Award, celui de la meilleure nouvelle artiste, et en 1974, elle reçoit un Tony Award spécial pour avoir « ajouté du lustre à la saison de Broadway. » Elle a continué à sortir des chansons et des albums tout au long des années 1970, faisant de fréquentes apparitions à la télévision et se produisant dans des boîtes de nuit. En 1979, elle apparaît dans son premier rôle principal sur le grand écran, incarnant une rock star librement inspirée de Janis Joplin dans The Rose. Le film est un succès auprès des critiques, et la chanson titre, interprétée par Midler, lui vaut un deuxième Grammy Award. Malgré les éloges, Midler ne se voit pas immédiatement proposer d’autres rôles au cinéma, et elle a du mal à établir une carrière cinématographique. Après une tournée de concerts épuisante au début des années 1980, elle sombra dans la dépression et fit une dépression nerveuse.
Au milieu des années 1980, Midler se tourne vers la comédie et sort l’album de stand-up Mud Will Be Flung Tonight ! (1985). À peu près à la même époque, elle signe un contrat cinématographique avec la nouvelle Touchstone Pictures de Walt Disney Productions, apparaissant dans une série de comédies à succès, notamment Down and Out in Beverly Hills (1986), Ruthless People (1986) et Outrageous Fortune (1987). Faisant une pause dans la comédie, elle joue en 1988 dans le mélodrame Beaches, produit par une société que Midler avait cofondée, All Girl Productions. Bien que le film reçoive un accueil mitigé, sa chanson « Wind Beneath My Wings » (chantée par Midler) devient un succès retentissant, se plaçant en tête du Billboard Hot 100 ; elle vaut également à Midler un troisième Grammy, celui du disque de l’année.
© Alan Light
Midler a poursuivi sa carrière aux multiples facettes jusqu’à la fin du XXe siècle et au XXIe, continuant à sortir des albums et à jouer la comédie. En 1992, elle s’est produite dans l’avant-dernier épisode du Tonight Show de Johnny Carson, ce qui lui a valu le deuxième de trois Emmy Awards en carrière, et de 2000 à 2001, elle a joué dans la sitcom télévisée Bette, basée sur sa vie. Au cinéma, elle a joué dans For the Boys (1991), Hocus Pocus (1993), The First Wives Club (1996) et The Stepford Wives (2004). Elle a également sorti les albums Some People’s Lives (1990), qui contient l’un de ses plus grands succès, « From a Distance » ; Bette of Roses (1995) ; et Bette (2000).
Courtesy of Carson Entertainment
Dans les années 2010, Midler est retournée à Broadway, coproduisant la mise en scène 2011 de la comédie musicale clinquante Priscilla Queen of the Desert et jouant le rôle d’un agent de talent plus grand que nature dans le spectacle solo I’ll Eat You Last (2013). Elle a ensuite été acclamée par la critique – y compris par un Tony Award – pour sa performance dans la reprise de Hello, Dolly ! qui a débuté en 2017. En outre, elle a continué à jouer à l’écran. Elle a joué dans le film Parental Guidance (2012), prêté sa voix au long métrage d’animation La Famille Addams (2019), et est apparue dans la série Netflix The Politician (2019- ). Elle a interprété le rôle de Bella Abzug dans le film The Glorias (2020) de Julie Taymor, consacré à Gloria Steinem. Les albums de Midler de cette époque comprennent It’s the Girls ! (2014), une collection de classiques pop de groupes féminins tels que les Supremes et les Shirelles. En 2012, Midler a reçu un prix pour l’ensemble de sa carrière du Songwriters Hall of Fame.
En plus de sa carrière d’interprète, Midler a été active dans diverses causes sociales, servant de porte-parole pour la sensibilisation au sida et fondant le New York Restoration Project pour restaurer les parcs et les jardins communautaires de New York. Elle a également publié un mémoire, A View from a Broad (1980), et un livre pour enfants, The Saga of Baby Divine (1983).