Bette Midler ne compte le chant que parmi ses talents. Pourtant, elle a réussi à obtenir un certain nombre de grands succès au cours d’une carrière en dents de scie en tant qu’artiste du disque. Née à Paterson, dans le New Jersey, et élevée à Hawaï, Bette Midler s’est très tôt intéressée au chant et au théâtre, et dans les années 60, elle s’est installée à New York et a obtenu un rôle dans le long succès de Broadway, Fiddler on the Roof. Midler a développé un spectacle de boîte de nuit qui comprenait la comédie et le chant d’une variété de matériaux, y compris des chansons de spectacle, des succès pop, et même une reprise des Andrews Sisters, et s’est produite de plus en plus souvent à New York avec son accompagnateur, Barry Manilow. Elle signe un contrat avec Atlantic Records et sort The Divine Miss M (1972), qui devient disque d’or et comprend une reprise de « Boogie Woogie Bugle Boy » des Andrews Sisters qui figure dans le Top 10 des singles. Bette Midler (1973) a connu le même succès.
Les ventes d’albums de Midler ont chuté pendant le reste des années 70, bien que ses disques aient toujours atteint le Top 100 du classement des albums. Mais en 1979, elle joue dans le film The Rose, un récit fictif de la vie de Janis Joplin, et la chanson titre devient un hit du Top 10. 1980 voit la sortie du film concert de Midler, Divine Madness, et de son livre à succès, A View from a Broad. Cependant, son film suivant, Jinxed (1982), est un gros flop, et les disques suivants ne sont pas très bons. Midler fait un retour au cinéma avec Down and Out in Beverly Hills (1986), mais ce n’est qu’en 1989 qu’elle connaît un nouveau succès pop, lorsque sa version de « Wind Beneath My Wings », tirée du film Beaches, devient numéro un des ventes. Cela a rajeuni sa carrière de chanteuse, et l’album Some People’s Lives (1990) s’est classé dans le Top 10 des albums les plus vendus, avec la chanson « From a Distance » qui a atteint la deuxième place. L’album de la bande originale de Midler pour son film For the Boys en 1991 est également un succès en or.
Midler est apparue dans une production télévisée de la comédie musicale de Broadway Gypsy qui a produit un album de bande originale qui s’est classé dans les palmarès en 1993, après la sortie de sa collection de hits vendus par millions Experience the Divine. Le disque d’or Bette of Roses (1995) est son premier album régulier depuis cinq ans. En 1996, son film The First Wives Club est un grand succès au box-office. En 1998, elle passe chez Warner Bros. et sort Bathhouse Betty, qui devient disque d’or. Les opportunités cinématographiques se tarissant, la chanteuse/actrice de 54 ans se tourne vers la télévision et développe une série comique d’une demi-heure basée sur sa propre vie. Bien qu’elle n’ait pas duré longtemps, Bette a été diffusée pour la première fois sur CBS le 11 octobre 2000 ; six jours plus tard, elle a sorti un deuxième album de Warner Bros. intitulé également Bette. Au cours des cinq années suivantes, Midler reprend les carnets de chansons de deux artistes phares, Rosemary Clooney et Peggy Lee, et sort en 2006 son tout premier disque de Noël, Cool Yule, qui comprend un duo avec Johnny Mathis.
Les fans ont dû attendre encore huit ans pour un nouvel album studio de Midler, mais dans l’intervalle, elle était loin d’être inactive. Elle a sorti deux albums de compilation, Jackpot : The Best Bette en 2008 et Memories of You en 2010, un ensemble de raretés ; elle a fait une résidence de deux ans au Caesar’s Palace de Las Vegas avec son spectacle The Showgirl Must Go On ; elle est apparue dans les longs métrages The Women, Parental Guidance et Cats & Dogs : The Revenge of Kitty Galore, et a joué à Broadway pour la première fois en 30 ans dans la pièce I’ll Eat You Last : A Chat with Sue Mengers. Son 14e album studio, It’s the Girls ! — un hommage aux trios de filles classiques au fil des ans, des Andrews Sisters à TLC — est sorti en novembre 2014. Deux ans plus tard, The Divine Miss M a bénéficié d’une réédition étendue « deluxe » avec un disque bonus de matériel rare et inédit, ainsi que de nouvelles notes de Midler sur la pochette. Elle est retournée sur scène en 2017, jouant le rôle de Dolly Gallagher Levi dans une reprise à Broadway de Hello, Dolly ! », pour laquelle Midler a remporté son deuxième Tony Award.