Brittney Griner, de Baylor, est devenue la deuxième femme de l’histoire à dunker un ballon de basket dans un match du tournoi NCAA, mardi, lors d’une victoire contre la Floride. Il y a plusieurs dunks dans chaque match masculin. Pourquoi y a-t-il si peu de dunks dans le basket féminin ?
Capacité de saut. La joueuse moyenne de la WNBA, qui mesure un peu moins de 1,80 m, est environ 7 pouces plus courte que son homologue masculin. (La taille n’est qu’une partie du problème, cependant – beaucoup de joueurs masculins de 1,80 m peuvent smasher. L’écart entre les sexes en matière de capacité de saut vertical est également important. La joueuse moyenne de basket-ball universitaire a un saut vertical d’environ 19 pouces, contre plus de 28 pouces pour le joueur moyen. Étant donné que vous devez placer vos doigts à environ 15 cm au-dessus de l’anneau pour avoir une chance de faire un dunk, une joueuse ayant une capacité de saut moyenne devrait mesurer environ 1,80 m et avoir une portée de 1,80 m, soit les dimensions approximatives de Michael Jordan. (Son Altesse aurait eu un saut vertical de 48 pouces.) Peu de joueuses sont aussi grandes, et aucune de ces géantes n’est une sauteuse exceptionnelle.
Pourtant, la rareté des dunks lors des matchs féminins donne une impression légèrement fausse de la capacité féminine à dunker. Les dunks à l’entraînement sont un peu plus courants, mais de nombreux entraîneurs déconseillent de tenter un rim-rattler quand cela compte, en raison du risque de blessure ou de gâcher un deuce facile. Le regretté entraîneur d’Oklahoma State, Kurt Budke, a par exemple interdit à l’attaquante Toni Young de faire des dunks après qu’elle se soit cassée le bras en trois endroits en en réalisant un à l’entraînement en 2011.
L’écart entre les sexes en matière de capacité de saut est important à tous les niveaux de compétition. Selon une étude menée en 2004 auprès d’étudiants en médecine et de leurs conjoints, l’homme moyen d’une vingtaine d’années peut sauter plus haut que 95 % des femmes de la même tranche d’âge. Et les hommes semblent avoir un avantage particulier en matière de saut par rapport à d’autres activités sportives. D’après une étude des records mondiaux pour les épreuves d’athlétisme en 2004, les hommes avaient un avantage de 15 à 16 % (PDF) pour le saut en hauteur, le saut en longueur et le triple saut. L’écart entre les sexes dans les épreuves de course à pied n’était que de 10 à 13 %. (Le saut à la perche présentait la plus grande différence avec 23 pour cent, mais cela est probablement dû au fait que les femmes ne participent à ce sport au niveau olympique que depuis 2000). La différence entre les hommes et les femmes est relativement stable depuis 1983.
Les chercheurs cherchent encore à comprendre pourquoi les hommes peuvent sauter tellement plus haut que les femmes, en moyenne, mais cela commence clairement à la puberté. Les garçons connaissent une poussée de croissance musculaire pendant la poussée hormonale, et leur capacité de saut vertical augmente en conséquence. Les filles, en revanche, perdent leur force d’envol pendant la puberté. En outre, certaines études ont suggéré que les hommes ont un ratio plus élevé de fibres musculaires à contraction rapide par rapport aux fibres à contraction lente, ce qui leur confère un avantage substantiel en matière de saut, bien que ces résultats soient controversés. La physiologie masculine semble également être plus efficace pour recruter tous les muscles nécessaires à l’accomplissement d’une tâche. Cela signifie qu’un homme pourrait typiquement sauter plus vite qu’une femme ayant la même structure musculaire.
Il y a de l’espoir pour les jeunes filles qui rêvent de jouer au-dessus du rebord. Historiquement, les pédiatres et les entraîneurs ont mis en garde contre un entraînement athlétique sérieux chez les jeunes enfants. Ils craignaient que l’haltérophilie ne ferme les plaques de croissance ou ne provoque des déchirures musculaires. Mais les chercheurs pensent de plus en plus que ces inquiétudes sont exagérées et que les femmes peuvent réduire considérablement l’écart de capacité de saut qui s’ouvre à la puberté grâce à un entraînement de résistance modéré avant et pendant la période de changements hormonaux.
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L’Explicateur remercie David Patterson de l’ATSU-Kirksville College of Osteopathic Medicine et Carmen Quatman de l’Ohio State University. Merci également au lecteur Josh Hummert pour avoir posé la question.
Correction, 27 mars 2012 : Cet article a initialement mal identifié le Kirksville College of Osteopathic Medicine comme le Kirkman College of Osteopathic Medicine.