Attitude favorable à l’égard d’une autre personne, ou penchant pour elle.
Les caractéristiques personnelles et l’environnement jouent tous deux un rôle dans l’attraction interpersonnelle. Un déterminant majeur de l’attraction est la propinquité, ou proximité physique. Les personnes qui entrent en contact régulièrement et qui n’ont pas de sentiments négatifs préalables l’une envers l’autre sont généralement attirées l’une par l’autre à mesure que leur degré de familiarité mutuelle et leur niveau de confort augmentent. La situation dans laquelle les gens se rencontrent pour la première fois détermine également les sentiments qu’ils éprouveront l’un envers l’autre. On est plus susceptible de se sentir amical envers une personne rencontrée pour la première fois dans des circonstances agréables et confortables.
Les gens sont généralement attirés les uns vers les autres lorsqu’ils perçoivent des similitudes entre eux. Plus deux personnes partagent des attitudes et des opinions, plus la probabilité qu’elles s’apprécient est grande. Il a également été démontré que les désaccords sur des questions importantes diminuent l’attraction. L’une des attitudes partagées les plus importantes est que le fait d’aimer et de ne pas aimer les mêmes personnes crée un lien particulièrement fort entre deux individus. Le lien entre l’attraction interpersonnelle et les attitudes similaires est complexe car une fois que deux personnes deviennent amies, elles commencent à influencer les attitudes de l’autre.
Le type de personnalité est un autre déterminant de l’attraction interpersonnelle. Dans les domaines impliquant le contrôle, comme la domination, la compétition et la confiance en soi, les gens ont tendance à s’apparier avec leurs opposés. Ainsi, par exemple, le jumelage complémentaire d’une personne dominante avec une personne soumise. Les gens gravitent autour de personnes qui leur ressemblent en termes de caractéristiques liées à l’affiliation, notamment la sociabilité, l’amabilité et la chaleur. Un autre facteur important de l’attirance interpersonnelle, surtout lors de la première rencontre, est celui de l’apparence physique, même entre personnes du même sexe. Chaque culture a des idées assez standardisées sur l’apparence physique qui servent de déterminants puissants dans la façon dont nous percevons le caractère. La gentillesse, la sensibilité, l’intelligence, la modestie et la sociabilité font partie des caractéristiques qui sont souvent attribuées aux personnes physiquement attirantes dans les études de recherche. Dans une étude, des candidats à l’emploi séduisants (hommes et femmes) ont bénéficié d’un traitement nettement préférentiel de la part d’employeurs potentiels par rapport à des candidats tout aussi qualifiés mais moins séduisants. Il est également prouvé que l’apparence physique joue un rôle plus important dans l’attraction des hommes pour les femmes que l’inverse. Le comportement, tout comme l’apparence, influence l’attraction interpersonnelle. Quelles que soient les circonstances, le comportement est souvent considéré comme reflétant les traits généraux d’une personne (comme la gentillesse ou l’agressivité) plutôt que comme une réponse à une situation spécifique.
Le type d’attirance interpersonnelle qui intéresse particulièrement la plupart des gens est l’attirance pour le sexe opposé. Dans une certaine mesure, l’attraction romantique est influencée par des considérations évolutives : la survie de l’espèce. Certains experts affirment que lorsque les gens sélectionnent des partenaires potentiels, ils recherchent une personne dont le statut, l’attrait physique et les qualités personnelles sont à peu près équivalents aux leurs. Selon une autre théorie, une personne choisira un partenaire qui améliorera son image de soi ou sa personnalité. Les chercheurs reconnaissent généralement un ensemble spécifique de comportements de cour ou de flirt, employés par les deux sexes pour s’attirer mutuellement. Au départ, les hommes et les femmes utilisent des répertoires variés de langage corporel pour signaler leur intérêt et/ou leur disponibilité. Les hommes peuvent s’étirer, exagérer des mouvements ordinaires (comme remuer une boisson) ou s’engager dans des mouvements de lissage, comme lisser les cheveux ou ajuster les cravates, et les hommes plus jeunes ont souvent une démarche assurée. Les femmes attirent l’attention sur elles en secouant ou en jouant avec leurs cheveux, en inclinant la tête, en haussant les sourcils, en ricanant ou en rougissant. Le premier contact se fait généralement par le biais du contact visuel, souvent un regard intentionnel qui est ensuite baissé ou détourné. Si le contact visuel est reçu positivement, un sourire suit souvent et une conversation est engagée.
Les conversations initiées par l’attraction romantique sont généralement légères et incluent souvent des rires. Si l’attirance progresse, l’étape suivante est le toucher occasionnel dans des zones inoffensives comme l’épaule, le poignet ou l’avant-bras. L’étape finale de l’attirance romantique initiale est connue sous le nom de « mirroring » ou synchronisation corporelle, qui consiste à faire correspondre le langage corporel non verbal. Les corps étant alignés et se faisant face, le couple commence à bouger en tandem, en se penchant l’un vers l’autre, en croisant les jambes ou en inclinant la tête. Par ces actions, le couple transmet mutuellement le message qu’il s’apprécie et qu’il est comme l’autre. Cette activité de miroir ne se limite pas aux relations amoureuses. Les nourrissons commencent à refléter le comportement des adultes peu après la naissance, et cette technique est pratiquée consciemment par les thérapeutes, les vendeurs et d’autres personnes dont le travail dépend de l’établissement d’un sentiment de proximité avec les autres. En général, l’adoption des postures de l’autre peut être observée dans pratiquement tout groupe d’individus qui se sentent à l’aise et sont proches les uns des autres.