L’Assemblée législative de l’État de Washington trouve son origine dans la création du territoire de Washington en 1853, suite aux arguments fructueux des colons au nord du fleuve Columbia auprès du gouvernement fédéral américain pour se séparer légalement du territoire de l’Oregon. L’Assemblée territoriale de Washington, l’organe législatif bicaméral du nouveau territoire, s’est réunie l’année suivante. La législature représentait les colons du détroit de Juan de Fuca jusqu’au Montana moderne.
Le droit de vote des femmesEdit
Depuis presque le début du territoire, les arguments sur l’octroi du droit de vote aux femmes ont poursuivi les procédures législatives. Bien que certains législateurs aient eu de véritables préoccupations quant au fait que les femmes méritaient le droit de vote, la plupart d’entre eux ont cru, de façon pragmatique, que l’octroi du droit de vote aux femmes inciterait davantage de femmes de l’Est à immigrer dans ce territoire éloigné et peu peuplé. En 1854, six ans seulement après la Convention de Seneca Falls, la question a été soumise au vote de l’assemblée législative. Le suffrage des femmes a été rejeté par une seule voix dans un vote de 8 à 9.
Une décennie plus tard, la législature du Wyoming deviendrait le premier organe des États-Unis à accorder le suffrage des femmes en 1869.
La question sur le suffrage féminin n’a pas diminué. En 1871, Susan B. Anthony et le représentant du comté de Thurston, Daniel Bigelow, se sont adressés à l’assemblée législative à ce sujet. En 1883, la question revient sur le tapis, cette fois avec l’Assemblée territoriale qui adopte avec succès le suffrage universel pour les femmes. Cette loi est rapidement devenue l’une des plus libérales du pays, donnant aux Afro-Américaines le droit de vote pour la première fois aux États-Unis. Cependant, en 1887, la Cour suprême du territoire de Washington a jugé la loi sur le suffrage universel de 1883 inconstitutionnelle dans l’affaire Harland contre Washington. Une autre tentative de la législature de réattribuer le suffrage universel féminin a de nouveau été annulée en 1888.
Après l’échec de deux référendums des électeurs en 1889 et 1898, la législature de l’État de Washington d’aujourd’hui a approuvé le plein droit de vote des femmes en 1910.
La création d’un ÉtatEdit
Après plus de deux décennies de pression sur les autorités fédérales pour autoriser la création d’un État, le 22 février 1889, le Congrès américain adopte l’Enabling Act, signé par le président sortant Grover Cleveland, autorisant les territoires de Washington, du Dakota du Nord, du Dakota du Sud et du Montana à former des gouvernements d’État. L’Assemblée territoriale entreprend de convoquer une convention constitutionnelle pour rédiger une constitution d’État.
Après son adoption réussie par la législature, les électeurs de Washington approuvent le nouveau document le 1er octobre. Le 11 novembre 1889, le président Benjamin Harrison a autorisé Washington à devenir le 42e État des États-Unis. C’était le dernier État de la côte ouest des États-Unis continentaux à obtenir le statut d’État. La législature moderne de l’État de Washington a été créée.