Kingdom : Animalia
Phylum : Chordata
Classe : Aves
Ordre : Psittaciformes
Superfamille : Psittacoidea
Famille : Psittacidae
Sous-famille : Arinae
Tribu : Arini
Genus : Ara
Espèce : Ara macao
Nom commun : Ara écarlate
Situation géographique : L’ara écarlate se trouve dans les forêts pluviales subtropicales humides de basse altitude (en dessous de 1 000 m), les bois ouverts, les bords de rivière et les savanes d’Amérique centrale et du Sud. On peut les trouver du sud du Mexique jusqu’au nord-est de l’Argentine. Il est le plus commun dans tout le bassin amazonien (Slud, 1964)
Caractéristiques physiques : L’ara écarlate est sans doute l’un des oiseaux les plus beaux et les plus colorés du monde. Comme son nom l’indique, son plumage est principalement rouge vif, mais les plumes du rhum et de la queue sont bleu clair, les grandes couvertures supérieures des ailes sont jaunes, les côtés supérieurs des plumes de vol des ailes sont bleu foncé tout comme les extrémités des plumes de la queue, et le dessous des plumes de vol des ailes et de la queue est rouge foncé avec des irisations d’or métallique. L’ara écarlate a un bec fort et large. La mandibule supérieure du bec est blanchâtre avec une pointe et une base noires, et la mandibule inférieure est noire. Les mâles et les femelles sont semblables, sauf que le bec des mâles peut être plus grand et que les plumes de la queue des mâles peuvent être plus longues que celles des femelles. Les juvéniles et les adultes ont une apparence similaire, mais peuvent être distingués par le fait que les juvéniles ont une queue plus courte et des yeux gris-brun foncé plutôt que les yeux jaunes des adultes. Le poids peut varier de 2 à 5,5 livres. L’ara écarlate avec ses ailes larges et fortes peut atteindre des vitesses de 35 miles par heure (Juniper et Parr, 1998).
Longévité : La durée de vie moyenne typique se situe entre 40 et 50 ans dans la nature. En captivité, l’ara écarlate peut vivre jusqu’à 75 ans (Flower, 1938).
Comportement et reproduction : L’ara écarlate est généralement vu en couple ou en petite famille qui peut rejoindre une grande volée de jusqu’à 30 oiseaux. La nuit, le troupeau dort ensemble, mais les partenaires maintiennent un lien monogame pour la vie. Les partenaires se retrouvent rarement seuls, sauf lorsque la femelle couve et que le mâle se nourrit. L’ara écarlate se reproduit généralement entre octobre et avril, selon l’endroit. Les nids sont généralement situés dans la canopée de la forêt tropicale. L’ara écarlate peut pondre de un à quatre œufs blancs, et les femelles les couvent pendant environ cinq semaines. Les poussins quittent le nid environ 90 jours après l’éclosion et ne quittent leurs parents qu’un an plus tard. Les aras écarlates communiquent par différentes postures et vocalisations. Ils ont également une excellente vision et une bonne audition (Juniper et Parr, 1998).
Photo de Matt Romack
Diète : Ara maco se nourrit principalement de fruits et de noix, mais peut également consommer une gamme de graines, de fleurs, de nectar, d’écorce et de feuilles. Ils sont connus pour manger des fruits avant qu’ils ne soient mûrs. Les fruits prématurés ont une peau et une pulpe plus dures, ce qui les rend difficiles d’accès pour de nombreux oiseaux. Comme ils sont capables d’accéder à ces fruits avant les autres oiseaux, cela leur donne un avantage compétitif (Juniper et Parr 1998). Les aras écarlates consomment occasionnellement de l’argile trouvée sur les berges des rivières, cela aide à la digestion en protégeant l’ara contre les composés toxiques présents dans le régime alimentaire (Burge rand Gochfeld, 2003)
Ecologie : Les aras écarlates sont précieux pour leur viande et leur plumage coloré. De plus, ils sont populaires dans le commerce des animaux de compagnie. L’ara écarlate est une espèce inscrite à la CITES I, ce qui signifie qu’il est illégal de les acheter, de les vendre ou de les utiliser dans toute activité commerciale sans permis spéciaux spécifiques (Marineros et Vaughan, 1995).
Mise en danger : La population d’aras écarlates a diminué au cours des 50 dernières années en raison d’une combinaison de facteurs, notamment la chasse pour la nourriture et les plumes, la capture illégale pour le commerce des animaux de compagnie et la destruction de l’habitat par la déforestation (Marineros et Vaughan, 1995).
Conservation : Divers efforts ont été déployés pour ralentir le déclin des populations d’aras écarlates. Le World Parrot Trust a été créé en 1989 pour protéger les perroquets dans leur environnement naturel. Au Costa Rica, l’Association pour la protection des perroquets (LAPPA) a été créée en 1995. Il s’agit d’une organisation de conservation communautaire qui se consacre à la protection des aras écarlates en gardant leurs nids, en installant des nichoirs artificiels, en améliorant les habitats, en menant des recherches scientifiques et en dispensant une éducation environnementale, entre autres. (Nemeth et Vaughan, 2005) Au Guatemala, la Wildlife Conservation Society (WCS) utilise des mesures similaires pour essayer de sauver la population d’aras écarlates de l’extinction locale par le commerce des animaux de compagnie (Gonzalez, 2003).
Recherche : Des recherches sont actuellement menées pour améliorer l’habitat des oiseaux et pour arrêter le déclin de la population de l’ara écarlate (Anonyme).
Référence:
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Anonyme. Wildernessclassroom.com< http://www.wildernessclassroom.com/students/archives/2005/03/macaws.html>
Flower, M.S.S., 1938. La durée de la vie chez les animaux – IV. Les oiseaux : notes spéciales par ordres et familles, in Proceedings of the Zoological Society of London. 195-235
Juniper, T. et Parr, M. (1998) Parrots : Un guide des perroquets du monde. Pica Press, Sussex.
Slud, P. 1964. Oiseaux du Costa Rica. New York : Bulletin du musée américain d’histoire naturelle, volume 128.
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