L’infidélité n’est pas formidable pour votre mariage, mais la tricherie elle-même est rarement à blâmer pour le divorce. En effet, des études suggèrent que les personnes mariées heureuses qui trompent (par opportunité, et non en raison de problèmes de mariage sous-jacents) ne se séparent généralement pas. « Je pense que l’idée que l’infidélité est la principale cause de divorce est exagérée », a déclaré à Fatherly Bente Træen, professeur de psychologie à l’université d’Oslo en Norvège. « Il s’agit plutôt d’une rupture de la communication et d’une perte d’amour. »
La tromperie a été un facteur prédictif fort et constant du divorce dans le passé, et les études montrent sans surprise une incidence plus élevée de l’infidélité chez les personnes divorcées par rapport aux personnes mariées. Mais bien qu’un grand nombre de recherches confirment une corrélation entre l’infidélité et le divorce, des analyses plus approfondies ont montré que cette corrélation n’est probablement pas synonyme de causalité. Après avoir analysé plus de 1 000 entretiens, Træen a constaté que les principales raisons pour lesquelles les personnes de moins de 50 ans envisageaient de mettre fin à leur relation étaient les disputes et une vie sexuelle médiocre – et non l’infidélité.
« Le sexe, en soi, n’est pas la principale raison de la rupture, mais le sexe combiné au développement de l’amour et de l’intimité pour le nouveau partenaire peut l’être », dit-elle.
Pourquoi, alors, tant de couples déclarent-ils que l’infidélité était la raison pour laquelle ils ont mis fin à leur mariage ? Paul Amato, professeur de sociologie à la retraite de l’Université d’État de Pennsylvanie, soupçonne que c’est parce que le membre éconduit de la relation a tendance à déclarer que l’infidélité est la cause du divorce, tandis que celui qui a trompé reconnaît que sa liaison n’était que le glas d’un mariage déjà sur le déclin. En effet, une étude a révélé que 42 % des personnes récemment divorcées ont déclaré que leur conjoint avait eu des relations sexuelles extraconjugales, alors que seulement 15 % des personnes récemment divorcées ont déclaré avoir eu des aventures extraconjugales. Il est possible que les personnes trompées ne voient pas les problèmes sous-jacents qui ont précipité l’infidélité. « Ainsi, les perspectives des deux conjoints diffèrent », dit Amato, notant que ce n’est que rarement que les deux parties sont infidèles.
Amato a mené l’une des plus grandes études sur le sujet, qui a suivi les mariages de 1 475 personnes pendant 17 ans. Ce qui était surprenant dans les résultats, c’est ce que les mariages très heureux et très malheureux avaient en commun – les gens trichaient rarement. « Les personnes dans des mariages absolument terribles ne s’engagent pas non plus dans l’infidélité. Ils n’ont pas besoin de trouver de nouveaux partenaires. Les choses sont si mauvaises qu’ils s’en sortent rapidement », dit-il. « Le mauvais mariage en lui-même est le facteur de poussée. »
En général, les couples qui se débattent depuis longtemps dans des mariages modérément malheureux ont besoin d’une autre personne pour couvrir leurs paris sur le départ. Lorsqu’une personne trouve cela, le reste de la relation s’effondre rapidement. « Le nouveau partenaire est le facteur d’attraction », dit Amato. « Tout cela fait partie d’un paquet de mauvaises choses qu’il est impossible d’emmêler. Dans la plupart des mariages, on ne peut pas rejeter la faute sur un seul élément. »
Pour les personnes qui trompent et qui souhaitent rester dans leur couple, il y a de l’espoir. Puisque la tricherie elle-même n’est généralement pas la cause du divorce, un mariage sain peut se remettre de la perte de confiance. Le principal obstacle à cela, selon la thérapeute conjugale et familiale Carrie Krawiec, est la stigmatisation sociale de la reprise du coupable. « Je trouve que les gens luttent vraiment avec cette croyance de longue date qu’ils doivent partir, ou que les gens vont les juger s’ils ne partent pas », dit Krawiec.
« Mais la vérité est que beaucoup de gens restent. »
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