Tout le monde se sent anxieux de temps en temps. Cela est causé par la peur ou la pensée que quelque chose de mauvais est sur le point de se produire. Lorsqu’une personne se sent anxieuse, elle peut également présenter des changements physiques, comme une augmentation de la pression artérielle, du rythme cardiaque et de la transpiration. Pour la plupart des gens, le sentiment d’anxiété disparaît rapidement lorsqu’ils ne ressentent plus aucun danger. Cependant, une personne anxieuse peut trouver très difficile d’arrêter de penser et de sentir que quelque chose de mauvais est sur le point de se produire.
L’anxiété est le principal symptôme d’un certain nombre de conditions de santé mentale. Il s’agit notamment du trouble anxieux généralisé (TAG), des attaques de panique et des phobies. Certaines personnes peuvent également avoir des pensées obsessionnelles qui peuvent les rendre anxieuses. L’anxiété peut avoir un impact important sur la vie quotidienne d’une personne.
Il est courant que les personnes atteintes de démence soient anxieuses. Elle peut aggraver les symptômes de la démence – en particulier les symptômes qui affectent l’attention, la planification, l’organisation et la prise de décision d’une personne.
L’anxiété semble être plus fréquente chez les personnes atteintes de démence qui ont encore une bonne perspicacité et conscience de leur état. Elle peut être particulièrement fréquente chez les personnes atteintes de démence vasculaire ou frontotemporale (DFT). Elle est moins fréquente chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Causes de l’anxiété
Certaines causes de l’anxiété sont similaires aux causes de la dépression (voir la section ‘Dépression et démence’).
Les causes de l’anxiété chez une personne atteinte de démence sont souvent similaires aux causes chez les personnes qui ne sont pas atteintes de démence. Il s’agit notamment :
- du fait d’avoir des antécédents d’événements traumatiques ou bouleversants
- de s’inquiéter de questions difficiles telles que des problèmes de santé ou d’argent ou des relations
- des dommages aux parties du cerveau qui régulent les émotions
- des antécédents familiaux d’anxiété.
Les personnes qui ont souffert d’anxiété dans le passé sont plus susceptibles d’en souffrir à nouveau. Cependant, les personnes aux premiers stades de la démence peuvent avoir une anxiété directement liée à leurs inquiétudes concernant leur mémoire et l’avenir. Les personnes atteintes de démence vasculaire ont souvent une meilleure perception et conscience de leur état que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Cela peut expliquer pourquoi il est plus fréquent que les personnes atteintes de démence vasculaire soient anxieuses.
Les personnes qui vivent dans une maison de soins peuvent avoir une anxiété liée à un manque de soins individuels et à des besoins négligés. Par exemple, elles peuvent ne pas avoir quelqu’un à qui parler régulièrement ou des activités de jour pour les garder actives. À mesure que leur maladie progresse, les personnes atteintes de démence deviennent plus désorientées, plus oublieuses et moins capables de réfléchir. Pour certaines personnes, cette lutte pour donner un sens au monde peut être source d’anxiété.
Cependant, il y a des choses que les soignants et les personnes de leur entourage peuvent faire pour aider une personne atteinte de démence à se sentir moins anxieuse à mesure que son état progresse. Pour plus d’informations, consultez nos pages « Les derniers stades de la démence » et « Comprendre et soutenir une personne atteinte de démence ».