Singe du Nouveau Monde contre singe de l’Ancien Monde
Par Bri Vogel, bénévole de Primates Incorporated
Pour beaucoup, le mot singe ne signifie qu’une seule chose – un primate vivant dans les vignes et les arbres, généralement brun, duveteux et mignon. Mais saviez-vous qu’il existe en fait plus de 250 espèces différentes de singes ? Ces espèces sont divisées en deux groupes principaux : les singes de l’Ancien Monde et ceux du Nouveau Monde. Le terme « ancien monde » désigne les régions (Europe, Afrique et Asie) connues des Européens avant la découverte du « nouveau monde » (les Amériques). Les singes de l’ancien monde sont originaires d’Afrique et d’Asie tandis que les singes du nouveau monde sont indigènes aux Amériques, mais leurs habitations ne sont pas les seules façons dont ils sont différents (3,4).
Les singes du Nouveau Monde sont membres de cinq familles de primates différentes (Callitrichidae, Cebidae, Aotidae, Pitheciidae et Atelidae) et se composent presque exclusivement d’espèces arboricoles (vivant dans les arbres) comme les ouistitis, les tamarins, les capucins et les singes-araignées (3). Les singes de l’Ancien Monde appartiennent à la famille des Cercopithecidae et comprennent des espèces telles que les macaques, les babouins et les singes vervets (4). Ces singes passent beaucoup plus de temps au sol, mais on peut les trouver dans des habitats allant de la forêt tropicale à la savane en passant par les montagnes (2)!
L’une des plus grandes différences entre ces deux groupes de singes est leur queue. D’une part, certaines espèces de singes du Nouveau Monde possèdent des queues préhensiles, ce qui signifie qu’ils peuvent utiliser leurs queues pour saisir ou s’accrocher à des objets (2). Leur queue peut aider ces singes à trouver et à manger de la nourriture dans la canopée ainsi qu’à se déplacer parmi les arbres, car elle leur fournit un soutien et un équilibre supplémentaires. En revanche, les singes de l’Ancien Monde ont tous une queue, mais ils n’ont pas la capacité de saisir des objets (2). Cependant, certains singes de l’Ancien Monde possèdent des coussinets appelés callosités ischiatiques entourant leur région postérieure (4). Comme ces singes ont tendance à passer plus de temps sur le sol que leurs homologues arboricoles du Nouveau Monde, ces zones calleuses de la peau leur servent de support lorsqu’ils s’assoient pour se nourrir ou se reposer (2).
Ces deux groupes de singes diffèrent également sur quelques autres points anatomiques. Les singes du Nouveau Monde ont une dent prémolaire supplémentaire dans leur bouche ; ils en ont trois alors que les singes de l’Ancien Monde n’en ont que deux (2). Les singes de l’Ancien Monde ont des ongles des mains et des pieds, tandis que les singes du Nouveau Monde ont souvent des griffes sur tous leurs doigts, à l’exception des gros orteils des ouistitis et des tamarins (2,3). Les singes-araignées et les singes hurleurs, espèces du Nouveau Monde dont les ongles sont semblables à ceux des singes de l’Ancien Monde, constituent une autre exception (2). Les pouces des singes de l’Ancien Monde sont également plus opposables et similaires aux nôtres (2). Les singes du Nouveau Monde ont également un nez plat (platyrrhine) avec des narines plus espacées, alors que les singes de l’Ancien Monde ont des narines plus rapprochées et un nez qui fait face vers le bas (catarrhine) (2).
Une autre différence entre ces singes est la façon dont ils s’occupent de leurs petits. Chez les singes du Nouveau Monde, il est courant que les mâles participent aux soins des nourrissons (2). En revanche, cela est extrêmement rare chez les singes de l’Ancien Monde, où cette tâche revient entièrement aux femelles (2). Les mères de l’Ancien Monde portent aussi souvent leurs bébés sur leur ventre, tandis que les bébés du Nouveau Monde monteront plus souvent sur le dos de leur mère (1).
Enfin, ces deux groupes de singes diffèrent par les aliments qui constituent l’essentiel de leur régime alimentaire. Les singes du Nouveau Monde se nourrissent généralement beaucoup plus de fruits que les singes de l’Ancien Monde qui se concentrent plutôt sur les feuilles et les herbes (2). Certains ont même des estomacs spécialisés qui peuvent mieux décomposer la cellulose présente dans les plantes (3).
Comme vous pouvez le voir, même si ces animaux partagent tous le titre de « singe », ils sont plus différents que vous ne le pensez ! Chaque espèce est unique et importante à sa façon.
Sources:
1. « Bébés dans la forêt ». Sanctuaire de primates Monkeyland. Récupéré de
http://www.monkeyland.co.za/babies-in-forest_article_op_view_id_331
2. « Singes du nouveau monde (américain) et de l’ancien monde (Afrique et Asie) : Une comparaison. »
Cabrillo College. Récupéré de http://www.cabrillo.edu/~crsmith/monkeycomparisons.html
3. O’Neil, Dennis. « Singes du Nouveau Monde ». Collège Palomar. 2012. Récupéré de
http://anthro.palomar.edu/primate/prim_5.htm
4. O’Neil, Dennis. « Singes de l’ancien monde ». Palomar College. 2014. Récupéré de
http://anthro.palomar.edu/primate/prim_6.htm
Exemple d’espèces de singes du vieux monde : Langur gris
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