La plupart des fans de football universitaire espéraient pouvoir voir du football joué cette année. Avec les préoccupations de COVID-19 tout au long de l’été et dans les premiers mois de l’automne, il y avait une chance que nous ne puissions pas voir le football joué. Heureusement, cela n’a pas été le cas, car de nombreux commissaires de ligue (principalement SEC, BIG 12 et ACC) ont réussi à surmonter les obstacles et à faire démarrer la saison. Cette année a certainement été l’une des plus folles et des plus étranges pour beaucoup d’entre nous. Certes, la plupart des gens espéraient s’éloigner de tous leurs problèmes et pouvoir prendre plaisir à regarder jouer leurs équipes préférées. Comme si cette année ne pouvait pas être plus folle, certaines bases de fans connaissent des troubles avec leurs programmes de football préférés.
La plupart des gens oublient à quel point cela a été une montagne russe émotionnelle pour l’équipe de football des Georgia Bulldogs, en particulier la situation intimidante du quarterback. Tout a commencé lorsque Jake Fromm a décidé de partir pour le draft après la saison 2019. Beaucoup de gens (principalement les guerriers de Twitter) étaient en fait heureux que Fromm se soit déclaré pour le draft. Si ces personnes regardaient la chambre du quarterback maintenant, elles retireraient tout cela. Depuis la décision de Fromm, la situation du quarterback de la Géorgie a connu de nombreux rebondissements.
Le point d’interrogation à l’approche de la saison 2020 pour une équipe Dawgs talentueuse était le quarterback. Personne n’avait la moindre idée de qui serait le starter étant donné que l’équipe avait perdu l’un des quarterbacks les plus gagnants de l’histoire du football de la Géorgie. Certaines de ces questions ont commencé à trouver des réponses rapidement, cependant, lorsque la nouvelle est tombée que le quarterback de Wake Forest, Jamie Newman, serait transféré en Géorgie pour sa dernière année d’éligibilité. C’était un ajout énorme pour l’entraîneur-chef Kirby Smart. En 2019, Newman a été un solide quarterback. Il a passé 2 868 yards avec 26 touchdowns et 11 interceptions.
De nombreux fans des Dawgs ont été attirés par Newman en raison de sa capacité à lancer vers le bas du terrain et à courir le ballon. Puisque c’était une lutte pour l’attaque des Bulldogs en 2019, les fans étaient sincèrement heureux d’avoir potentiellement un quarterback qui pouvait obtenir des morceaux de grands yards en un seul jeu. Pendant toute l’intersaison, le battage médiatique a commencé à se développer autour de Newman. Sa cote pour le Heisman a même atteint 10/1 à la mi-juillet, ce qui est suffisant pour être la troisième meilleure cote du pays, selon Kipp Adams de 247sports. Newman n’était suivi que par Justin Fields et Trevor Lawrence. Il était donc dans une compagnie exceptionnelle et avait de nombreux fans de la Géorgie sur le bord de leurs sièges.
Certaine de la hype a commencé à se dissiper, cependant, lorsque le quarterback JT Daniels a décidé de donner également une chance à la Géorgie. Vers la fin du mois de mai, Daniels a décidé de défier Newman pour le poste de QB1. Tout au long de l’été, l’entraîneur Kirby Smart a déclaré que le poste de quarterback allait être « une bataille ». De nombreux fans étaient toujours convaincus que Newman serait l’homme de la situation, même si Daniels le poussait. Cela ne veut pas dire que l’arrivée de Daniels n’était pas excitante, mais Newman était le quarterback le plus expérimenté. Donc, beaucoup sont restés sur la « hype Jamie ».
Puis juillet est arrivé, et les fans ont commencé à entendre parler d’un autre gars qui pourrait faire la poussée pour commencer : D’wan Mathis. Mathis a tous les outils que la plupart des entraîneurs aiment chez un quarterback… Avec son bras de 6 pieds 6 et 215 livres, sa vitesse et sa mobilité de 4,5, Mathis était considéré par beaucoup comme quelqu’un qui pourrait prendre en charge l’attaque après le départ de Newman à la fin de la saison 2020. Bien que beaucoup étaient enthousiasmés par Mathis, les gens pensaient toujours que Newman serait le gars.
Tout a changé lorsque le 2 septembre est arrivé. Newman a décidé de se retirer de la saison 2020 en raison de préoccupations liées au COVID-19. Cela a été un briseur de fond pour Smart et l’attaque des Bulldogs. Maintenant, il y avait un point d’interrogation assez important quant à savoir qui serait le starter. À ce moment-là, il y avait quatre gars dans la salle du quart-arrière (Stetson Bennett, Carson Beck, Daniels et Mathis) et avait joué un snap de départ de football SEC.
Les fans de la Géorgie n’avaient aucune idée de celui qui se présenterait sur le terrain pour le premier match de la saison contre Arkansas. Tout ce qui était censé être entendu était pure spéculation. Smart n’allait laisser personne savoir qui il comptait titulariser au poste de quarterback, et c’est ainsi qu’il s’y est pris. Pendant tout le mois de septembre, jusqu’au premier match du 26, personne en dehors du vestiaire de la Géorgie ne savait définitivement qui serait le titulaire. Smart a continué à insister sur le fait qu’ils allaient « jouer le gars qui leur a donné la meilleure capacité de gagner » ou même son classique, « Je vais vous faire savoir quand la décision a été prise. »
Finalement, Smart et le coordinateur offensif Todd Monken ont décidé d’aller avec Mathis, le freshman redshirt. Beaucoup de fans étaient excités de soutenir Mathis et voulaient qu’il fasse bien. Beaucoup de fidèles des Bulldogs étaient ravis de voir enfin un quarterback capable de s’échapper de la poche et de jouer avec ses jambes. Mais ces espoirs ont été de courte durée, car Mathis a eu une première sortie très difficile. Il a pris des décisions discutables, et Smart a décidé de le débrancher après les six premières séries du match. Mathis a fini par terminer 8 sur 17 pour 55 yards et une interception après presque deux quarts de jeu.
À ce stade, la Géorgie avait déjà donné une chance à deux de ses quarterbacks et ils n’étaient même pas une moitié de football dans la saison. C’est à ce moment que « The Mailman » est devenu une histoire sportive nationale. Bennett a remplacé Mathis et semblait être l’homme de la situation. Au cours de ses trois premiers matchs, Bennett passe pour 689 yards, six touchdowns et aucune interception. Beaucoup pensent que « Stet the Jet » va devenir une force sur laquelle il faudra compter. Les fans des Bulldogs étaient ravis d’apprendre qu’un ancien quarterback, fan de la Géorgie depuis toujours, menait l’équipe à la victoire. Il semblait qu’après huit ou neuf mois de questions, les fans savaient enfin qui serait le quarterback. « Le facteur livrera » et « Stet the Jet est la vérité » sont devenus les mots d’ordre. La Géorgie avait enfin trouvé le poste mais, hélas, pas si vite.
Tout a basculé rapidement après la défaite déséquilibrée contre l’Alabama 41-24. Bennett a eu son premier mauvais. Ce n’était pas seulement mauvais, c’était dévastateur. La réaction n’était pas que les fans de la Géorgie étaient durs envers leur équipe. Les fans avaient une raison légitime de s’inquiéter pour le match contre l’Alabama. Bennett a lancé trois interceptions et a joué un rôle important dans l’incapacité de la Géorgie à marquer un seul point en deuxième mi-temps. En tant que fan, on pouvait sentir le vent tourner à ce moment-là. Naturellement, le récit du quarterback de la Géorgie a commencé à changer une fois de plus.
Les fans étaient particulièrement prêts à voir quelque chose de différent après les difficultés de Bennett contre Kentucky. Quand il n’y a que 14 points marqués et que le quarterback a deux interceptions, les gens ne vont pas être contents. Cela a conduit Smart à devoir prendre une décision pour le match contre la Floride. Beaucoup de fans espéraient voir si Daniels pouvait être le gars à ce stade. Deux quarterbacks avaient été essayés, et rien n’avait fonctionné. Les fans étaient fatigués de voir le poste de quarterback empêcher la Géorgie d’atteindre ses objectifs. Ils voulaient voir quelqu’un d’autre que Mathis ou Bennett, et ils ne l’ont toujours pas vu lors de la défaite contre la Floride. Les deux quarterbacks ont fait 9 passes sur 29 et trois interceptions. C’est la raison ultime pour laquelle les Bulldogs ont perdu contre les Gators. Si ce n’était pas déjà le cas, il est devenu clair pour la Bulldog Nation que Mathis et Bennett n’étaient pas tout à fait prêts à être le quarterback de l’équipe, donc le récit a changé encore une fois.
Avec cela étant dit, cela montre à quel point les émotions ont été en haut et en bas pour le programme de football des Bulldogs et les fans qui le soutiennent. La discussion sur le quarterback a fait des allers-retours entre quatre ou cinq personnes pendant 10 mois ! Les montagnes russes d’émotions ont été non-stop et elles sont toujours en cours.
Alors, où cela laisse-t-il les fans de la Géorgie maintenant ? La saison est terminée à 60 pour cent et il n’y a toujours pas de clarté avec ce que Smart fera à l’avenir. À ce stade, de nombreux fans seraient prêts à essayer tout ce que les Bulldogs n’ont pas encore. Si Daniels est prêt à partir, mettez-le sur le terrain. Comment pourrait-il être pire que ce qu’il a déjà été cette année ? Si Daniels n’est pas à 100 % ou s’il y a d’autres soucis, donnez une chance à Beck. Les gens veulent voir quelque chose de différent.
Cette saison est terminée pour les séries éliminatoires. Qu’y a-t-il à perdre ? Le plan pour aller de l’avant devrait être de préparer cette équipe à finir fort cette saison et à se préparer pour une course au championnat national l’année prochaine. Donner une opportunité à d’autres joueurs pourrait être la meilleure façon d’y parvenir.