Combien d’animaux sont utilisés chaque année dans les laboratoires américains pour la recherche biomédicale ?
On estime que plus de 25 millions d’animaux vertébrés (animaux dont le squelette est constitué d’os) sont utilisés chaque année dans la recherche, les tests et l’éducation aux États-Unis. Malheureusement, il n’existe pas de chiffres précis et complets sur le nombre d’animaux utilisés – ou à quelles fins – aux États-Unis ou dans le monde. Le ministère de l’Agriculture des États-Unis compile toutefois des statistiques annuelles sur le nombre de chiens, de chats, de primates, de lapins, de hamsters et de cobayes (ainsi que certains animaux sauvages et, plus récemment, des animaux d’élevage) utilisés dans la recherche aux États-Unis.
Quelle est l’espèce animale la plus couramment utilisée dans la recherche biomédicale ?
Les animaux utilisés pour la recherche comprennent (par ordre décroissant de fréquence) : les souris, les rats, les oiseaux, les lapins, les cobayes, les hamsters, les animaux de ferme (y compris les porcs et les moutons), les chiens, les primates (y compris les singes et les chimpanzés) et les chats.
Les grenouilles et les poissons sont également largement utilisés, mais les statistiques actuelles sur leur utilisation ne sont pas disponibles.
Il est important de noter que les animaux de laboratoire les plus courants – les rats et les souris élevés pour la recherche, qui représentent 85 à 90 % de tous les animaux utilisés – ne sont pas comptabilisés dans les statistiques annuelles que l’USDA collecte sur l’utilisation des animaux aux États-Unis ; ils ne sont pas non plus couverts par l’Animal Welfare Act.
D’où viennent les animaux dans les laboratoires de recherche biomédicale ?
La majorité des animaux dans les laboratoires sont élevés à des fins spécifiques (élevés spécifiquement pour être utilisés dans des expériences). Les personnes qui vendent des animaux élevés à des fins particulières sont classées par le ministère de l’Agriculture des États-Unis dans la catégorie des négociants de classe A.
Certains des chiens et des chats utilisés dans les laboratoires sont achetés auprès de courtiers connus sous le nom de négociants de classe B, qui acquièrent les animaux lors de ventes aux enchères, d’annonces dans les journaux ou de diverses autres sources, y compris certains refuges pour animaux (une pratique connue sous le nom de « saisie en fourrière »). Les lois sur la saisie en fourrière varient d’un État à l’autre, certains États exigeant que les refuges cèdent leurs animaux pour qu’ils soient utilisés dans des expériences et d’autres interdisant la saisie d’animaux de refuge pour la recherche. Certains États n’ont pas de lois du tout, laissant le soin à chaque refuge ou à chaque localité.
Enfin, certains animaux utilisés dans les expériences sont prélevés dans la nature – y compris les singes, les souris, les rats et les oiseaux.
Que deviennent les animaux lorsqu’une expérience se termine ?
La majorité des animaux utilisés dans les expériences sont euthanasiés (tués) pendant ou après l’expérience. Il n’existe pas de statistiques précises sur le nombre exact d’animaux euthanasiés dans les laboratoires chaque année.
Dans certains cas, les animaux ne sont pas euthanasiés, mais meurent à la suite de l’expérience pour laquelle ils ont été utilisés. Par exemple, le test LD50 (dose létale 50) consiste à déterminer la dose d’une substance qui tue 50 % des animaux testés. Certains animaux de laboratoire, selon le protocole de recherche, peuvent être utilisés dans des expériences supplémentaires.
Il est extrêmement rare que les animaux soient soit adoptés, soit placés dans un sanctuaire après que des recherches aient été menées sur eux. En 2000, cependant, un système de sanctuaire national a été établi pour les chimpanzés qui ont été utilisés dans la recherche.
Quelle est la position de la HSUS concernant les animaux utilisés dans la recherche biomédicale ?
Comme la plupart des scientifiques, la HSUS préconise la fin de l’utilisation des animaux dans la recherche biomédicale qui est nuisible aux animaux. En conséquence, nous nous efforçons de diminuer et éventuellement d’éliminer les dommages causés aux animaux utilisés à ces fins. Notre préoccupation englobe tous les aspects de l’utilisation des animaux de laboratoire, y compris leur hébergement et leurs soins.
Nous effectuons notre travail au nom des animaux utilisés et détenus dans les laboratoires principalement en promouvant des méthodes de recherche qui ont le potentiel de remplacer ou de réduire l’utilisation des animaux ou de raffiner l’utilisation des animaux de sorte que les animaux connaissent moins de souffrance ou de dommages physiques. Le remplacement, la réduction et le raffinement sont connus comme les Trois R ou les méthodes alternatives). L’approche des trois R, rigoureusement appliquée, sera bénéfique à la fois pour le bien-être des animaux et pour le progrès biomédical.
Certaines espèces, comme les chimpanzés, ne peuvent pas être gardées humainement dans des cages de laboratoire et ne devraient pas être utilisées dans des recherches nuisibles étant donné leurs caractéristiques mentales, émotionnelles et sociales très évoluées et leur vulnérabilité concomitante à la souffrance de vivre en captivité dans des contextes de recherche. Par conséquent, nous accordons une grande priorité à ce que ces espèces soient progressivement retirées de la recherche biomédicale nuisible et qu’elles soient relocalisées dans des installations de sanctuaire appropriées.
Existe-t-il des lois et qui protègent les oiseaux, les souris et les rats élevés pour la recherche biomédicale ?
Les rats, les souris et les oiseaux élevés pour la recherche biomédicale ne sont pas couverts par l’Animal Welfare Act ; ils ne sont pas non plus comptabilisés dans les statistiques annuelles de l’USDA sur l’utilisation des animaux aux États-Unis. Il existe deux lois principales qui s’appliquent aux animaux dans les laboratoires : l’Animal Welfare Act et la Public Health Service Policy on the Humane Care and Use of Laboratory Animals.
Que fait-on pour trouver des alternatives à l’utilisation des animaux ?
Le financement fédéral pour les alternatives a historiquement été très faible.
Certaines entreprises ont mis des ressources importantes pour trouver des alternatives. Dans le contexte de la recherche sur les animaux, les « alternatives » comprennent non seulement le remplacement total des animaux, mais la réduction du nombre d’animaux utilisés et le raffinement de la recherche afin qu’elle cause moins de douleur, de détresse et de souffrance. Par conséquent, un certain nombre d’alternatives sont actuellement disponibles et peuvent inclure quelque chose d’aussi simple que de loger les animaux sociaux par paires plutôt qu’individuellement.
Malheureusement, cependant, le développement agressif et la mise en œuvre d’alternatives, en particulier d’alternatives de remplacement, est un processus complexe et comporte de nombreux obstacles. Tout d’abord, il doit y avoir suffisamment de financement et d’intérêt pour le développement d’alternatives. De plus, dans certains cas, une alternative existante doit être validée – un processus coûteux et long – afin d’être acceptée par les organismes de réglementation et autres ; ceci est particulièrement vrai en ce qui concerne les tests de produits chimiques et de produits.