Anguille électrique

Kingdom : Animalia
Phylum : Chordata
Classe : Actinopterygii
Ordre : Gymnotiformes
Famille : Gymnotidae
Espèce : Electrophorus electricus

Aperçu

L’anguille électrique n’est pas réellement une anguille mais en fait une sorte de poisson, appelé poisson-couteau, et sont étroitement liés à la carpe et au poisson-chat. Elles peuvent atteindre une longueur de 2,5 mètres et un poids de 20 kilogrammes. Elles sont bien connues pour leur capacité à générer une charge électrique et la majorité de leur corps est constituée du tissu producteur d’électricité.

Les anguilles électriques habitent les lits troubles des plaines ou marécages inondés et les bassins tranquilles ou les affluents de l’Amazone et de l’Orénoque en Amérique du Sud. On peut les voir régulièrement faire surface ou se tortiller brièvement sur la terre ferme pour respirer de l’air.

L’électricité

La charge de l’anguille électrique est produite par environ 6 000 cellules spécialisées, appelées électrocytes, qui sont alignées en séquence. C’est un principe similaire à l’alignement d’une série de piles dans une torche.

Chaque cellule d’électrocyte ne génère qu’un relativement faible 0,15 volt. Cependant, lorsque chacune est déchargée simultanément en séquence, l’anguille électrique peut produire un choc allant jusqu’à 600 volts !

Les décès humains par électrocution sont rares, à moins que la victime ne souffre d’un problème cardiaque. Cependant, la mort peut parfois survenir par noyade après avoir été étourdie par le choc.

Nous ne sommes toujours pas entièrement sûrs de la façon dont l’anguille électrique parvient à se protéger de son propre choc, bien que l’on pense que le tissu isolant sur les organes primaires et l’accoutumance au choc fournissent la meilleure explication.

Alimentation

L’anguille électrique utilise sa décharge électrique pour prédater les poissons et les amphibiens, et parfois même les oiseaux et les petits mammifères, étourdissant ses proies avant de les avaler.

Comme les autres poissons, les anguilles électriques sont capables d’utiliser un sens électrique pour sentir dans les eaux boueuses qu’elles fréquentent. Cet habitat trouble signifie que leur vue a diminué au fil des générations et qu’elle est maintenant très faible. Cependant, les anguilles électriques ont poussé le sixième sens des poissons un peu plus loin, en émettant une charge de faible niveau qui leur permet de sentir, un peu comme un radar, où se trouve la proie étourdie.

Élevage

En saison sèche, les anguilles électriques mâles fabriquent un nid bouillonnant avec leur salive pour que les femelles y déposent leurs œufs.

Des milliers de jeunes vont éclore dans un seul nid en se nourrissant principalement d’invertébrés, bien qu’ils puissent parfois devenir cannibales. Ces jeunes anguilles électriques ne sont capables de générer qu’une charge modeste.

Faits rapides

• Les anguilles électriques ne sont pas vraiment des anguilles !
• Elles peuvent être plus longues que la taille moyenne d’un homme humain.
• Elles peuvent générer une tension 50 fois supérieure à celle d’une batterie de voiture moyenne.