Angiosperme, l’une quelconque des quelque 300 000 espèces de plantes à fleurs, le groupe le plus important et le plus diversifié du royaume Plantae. Les angiospermes représentent environ 80 % de toutes les plantes vertes connues actuellement vivantes. Les angiospermes sont des plantes à graines vasculaires dans lesquelles l’ovule (oeuf) est fécondé et se développe en une graine dans un ovaire creux fermé. L’ovaire lui-même est généralement enfermé dans une fleur, la partie de la plante angiosperme qui contient les organes reproducteurs mâles ou femelles ou les deux. Les fruits sont dérivés des organes floraux en cours de maturation de la plante angiosperme et sont donc caractéristiques des angiospermes. En revanche, chez les gymnospermes (par ex, conifères et cycadales), l’autre grand groupe de plantes à graines vasculaires, les graines ne se développent pas enfermées dans un ovaire mais sont généralement portées à nu sur les surfaces des structures reproductives, comme les cônes.
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Qu’est-ce que les angiospermes ?
Les angiospermes sont des plantes qui produisent des fleurs et portent leurs graines dans des fruits. Ils constituent le groupe le plus important et le plus diversifié au sein du royaume Plantae, avec environ 300 000 espèces. Les angiospermes représentent environ 80 % de toutes les plantes vertes vivantes connues. Les exemples vont du pissenlit commun et des graminées aux magnolias anciens et aux orchidées très évoluées. Les angiospermes comprennent également la grande majorité de tous les aliments végétaux que nous mangeons, y compris les céréales, les haricots, les fruits, les légumes et la plupart des noix.
En quoi les angiospermes sont-elles différentes des gymnospermes ?
La différence essentielle entre les angiospermes et les gymnospermes est le mode de développement de leurs graines. Les graines des angiospermes se développent dans les ovaires des fleurs et sont entourées d’un fruit protecteur. Les graines des gymnospermes sont généralement formées dans des cônes unisexués, appelés strobili, et les plantes n’ont ni fruits ni fleurs. En outre, tous les angiospermes, sauf les plus anciens, contiennent des tissus conducteurs appelés vaisseaux, alors que les gymnospermes (à l’exception de Gnetum) n’en ont pas. Les angiospermes présentent une plus grande diversité dans leurs habitudes de croissance et leurs rôles écologiques que les gymnospermes.
En quoi les angiospermes et les gymnospermes sont-ils similaires ?
En tant que plantes vasculaires, les deux groupes contiennent du xylème et du phloème. À l’exception d’un très petit nombre d’espèces d’angiospermes (par exemple, les parasites obligatoires et les mycohétérotrophes), les deux groupes dépendent de la photosynthèse pour leur énergie. Les angiospermes et les gymnospermes utilisent tous deux les graines comme principal moyen de reproduction, et tous deux utilisent le pollen pour faciliter la fertilisation. Les gymnospermes et les angiospermes ont un cycle de vie qui implique l’alternance des générations, et tous deux ont un stade gamétophyte réduit.
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À la différence de plantes non vasculaires telles que les bryophytes, dans lesquelles toutes les cellules du corps végétal participent à chaque fonction nécessaire pour soutenir, nourrir et étendre le corps végétal (par ex, nutrition, photosynthèse et division cellulaire), les angiospermes ont développé des cellules et des tissus spécialisés qui remplissent ces fonctions et ont également développé des tissus vasculaires spécialisés (xylème et phloème) qui acheminent l’eau et les nutriments vers toutes les parties du corps végétal. La spécialisation du corps végétal, qui a évolué en tant qu’adaptation à un habitat principalement terrestre, comprend des systèmes racinaires étendus qui ancrent la plante et absorbent l’eau et les minéraux du sol, une tige qui soutient le corps végétal en croissance et des feuilles, qui sont les principaux sites de photosynthèse pour la plupart des plantes angiospermes. Un autre progrès évolutif important par rapport aux plantes non vasculaires et aux plantes vasculaires plus primitives est la présence de régions localisées pour la croissance de la plante, appelées méristèmes et cambiums, qui s’étendent respectivement sur la longueur et la largeur du corps de la plante. Sauf dans certaines conditions, ces régions sont les seules zones dans lesquelles la division cellulaire mitotique a lieu dans le corps de la plante, bien que la différenciation cellulaire continue à se produire au cours de la vie de la plante.
Les angiospermes dominent la surface de la Terre et la végétation dans plus d’environnements, en particulier les habitats terrestres, que tout autre groupe de plantes. En conséquence, les angiospermes constituent la plus importante source ultime de nourriture pour les oiseaux et les mammifères, y compris les humains. En outre, les plantes à fleurs constituent le groupe de plantes vertes le plus important sur le plan économique, servant de source de produits pharmaceutiques, de produits fibreux, de bois d’œuvre, de plantes ornementales et d’autres produits commerciaux.
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Bien que la taxonomie des angiospermes soit encore incomplètement connue, le dernier système de classification intègre un grand nombre de données comparatives issues de l’étude des séquences d’ADN. Il est connu sous le nom de système de classification botanique Angiosperm Phylogeny Group IV (APG IV). Les angiospermes en sont venus à être considérés comme un groupe au niveau de la division (comparable au niveau de l’embranchement dans les systèmes de classification des animaux) appelé Anthophyta, bien que le système APG ne reconnaisse que des groupes informels au-dessus du niveau de l’ordre.
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Dans tout cet article, les ordres ou les familles sont indiqués, généralement entre parenthèses, après le nom vernaculaire ou scientifique d’une plante. Suivant les conventions taxonomiques, les genres et les espèces sont en italique. Les taxons supérieurs sont facilement identifiables par leurs suffixes : les familles se terminent par -aceae et les ordres par -ales.
Pour une comparaison des angiospermes avec les autres grands groupes de plantes, voir plante, bryophyte, fougère, plante vasculaire inférieure, et gymnosperme.