Prévue à l’origine comme une Steam Machine exécutant le SteamOS basé sur Linux, l’Alienware Alpha devrait sortir très bientôt maintenant, sous Windows 8.1 et livrée avec une manette sans fil Xbox 360 au lieu de la manette Steam retardée. Nous avons jeté un coup d’œil à ce PC de type console lors d’une récente réunion avec Alienware et nous estimons qu’il a du potentiel : le facteur de forme est minuscule, les premières impressions de l’acoustique sont bonnes et les seules inconnues concernent la qualité de son interface de type console sur mesure (on ne nous l’a pas montrée, mais des premiers clichés existent), et bien sûr les performances brutes des composants internes.
Le facteur de forme de la machine est vraiment très impressionnant. Elle est très petite – sérieusement minuscule, en fait. Les dimensions unitaires sont de l’ordre de 200x200x50mm, mais vous pouvez vous faire une idée de sa taille en regardant le châssis – ce sont des ports USB standard sur le devant, ce qui indique un design très compact. Il est beaucoup plus petit que l’imposante Xbox One, et même la PS4 est beaucoup plus grande, bien que l’Alpha ait une brique d’alimentation externe, contrairement au matériel de Sony. La photo ci-dessus, montrant l’Alpha positionné à côté d’une manette de Xbox 360 devrait également donner une idée de la taille réelle du design.
Le choix des composants est intéressant – cette machine est conçue avec l’efficacité énergétique à l’esprit. Les options de processeurs Core i3, i5 et i7 sont disponibles, mais ce sont les variantes à basse tension, évaluées à 2,9 GHz pour le i3 avec le quadruple cœur i5 fonctionnant à une horloge de base de 2,0 GHz, avec un turbo-boosting jusqu’à 3,0 GHz si les thermiques le permettent. Le i7 ajoute l’hyper-threading au mélange, mais conserve les horloges relativement modestes. Ce sont des pièces de 35W TDP, par opposition aux versions de bureau haut de gamme, qui peuvent atteindre 88W.
En termes de puissance réelle tirée du mur, l’Alpha pourrait bien être plus frugal que la vague actuelle de consoles – l’alimentation est évaluée à seulement 130W, et la consommation d’énergie réelle est susceptible d’être sensiblement inférieure. En comparaison, nous avons mesuré la Xbox One à environ 120W en charge, tandis que la PS4 a atteint 140W. Nous sommes impatients de brancher une unité de revue Alpha au wattmètre pour le mot final.
| Core i3 SKU : 550$ | Core i3 SKU : $599 | Core i5 SKU : 799$ | Core i7 SKU : 899$ | |
|---|---|---|---|---|
| CPU : | Core i3-4130T dual-core avec hyper-threading | Core i3-4130T dual-core avec hyper-threading | Core i5-4590T quad-core | Core i5-4765T quad-core avec hyper-threading |
| Fréquence/Cache du processeur : | 2.9GHz, sans turbo, 3MB | 2,9GHz, sans turbo, 3MB | 2,0GHz, jusqu’à 3,0GHz turbo, 6MB | 2,0GHz, jusqu’à 3.0GHz turbo, 8MB |
| GPU : | Variante GTX 860M avec 2 Go GDDR5 | Variante GTX 860M avec 2 Go GDDR5 | Variante GTX 860M avec 2 Go GDDR5 | Variante GTX 860M avec 2 Go GDDR5 |
| Mémoire : | 4 Go de DDR3L à 1600MHz (simple canal) | 8 Go de DDR3L à 1600MHz (double canal) | 8 Go de DDR3L à 1600MHz (double canal) | 8 Go de DDR3L à 1600MHz (double canal) |
| Stockage : | 512 Go de disque dur | 1 To de disque dur | 1 To de disque dur | 2 To de disque dur |
| WiFi : | Sans fil bi-bande Intel-AC 3160 (1×1) | Sans fil bi-bande Intel-AC 3160 (1×1) | Sans fil bi-bande Intel-.AC 7265 (2×2) | Intel dual-band wireless-AC 7265 (2×2) |
Une partie de cela est due au choix du GPU. Son identité a été le plus grand mystère de l’Alienware Alpha jusqu’à présent, la firme évoquant un design personnalisé basé sur la nouvelle architecture Maxwell de Nvidia. Cependant, ceux qui espèrent une GTX 970 ou GTX 980 (ou même leurs puissants équivalents mobiles) risquent d’être déçus. Le processeur graphique choisi dans l’Alpha est basé sur le GTX 860M – qui, au niveau architectural au moins, est identique au GTX 750 Ti de bureau que nous avons examiné plus tôt cette année (les deux sont basés sur la conception de la puce GM104 de Nvidia). Alienware estime que cette GTX 860M a été cadencée plus haut qu’elle ne l’a jamais été auparavant, et bien que la firme ne sera pas tirée sur les performances, elle espère qu’elle produira de meilleurs résultats que la 750 Ti de bureau standard.
Alors, à quoi avons-nous affaire ici ? Eh bien, soyons clairs. La puce GM107 est ce que nous considérerions comme un GPU d’entrée de gamme si vous êtes sérieux dans vos jeux, mais cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas obtenir d’excellents résultats. D’après nos tests avec la version de bureau, cette architecture graphique fait tourner Crysis 3 à 30 images par seconde en 1080p natif avec le préréglage élevé, et vous pouvez atteindre quelque chose de proche d’un 60 images par seconde fixe sur Battlefield 4 avec les réglages élevés en ajustant la résolution à 900p. D’après nos récents tests, The Evil Within – aussi non optimisé soit-il – devrait être en mesure d’égaler le niveau de performance général trouvé dans la version PlayStation 4 à 30fps, d’après nos récents tests du CPU et du GPU. 2 Go de GDDR5 évalué à 6gbps est attaché au matériel graphique en standard (MISE À JOUR : C’est 5gbps dans le matériel final, mais c’est solide comme un roc avec un overclock de 6gbps) – plus que suffisant pour la majorité des jeux, bien que certains titres (Shadow of Mordor et Titanfall par exemple) puissent avoir besoin d’une qualité de texture réduite par rapport aux versions de la console afin de soutenir les performances.
Nous avons jumelé de nombreux processeurs avec la version de bureau de la puce GM107 dans le passé – tout du Pentium G3258 à un Core i7 overclocké – mais nous devons encore essayer le processeur Maxwell de Nvidia avec les pièces à ultra-basse tension utilisées par Alienware ici. Les i5 et i7 sont probablement trop gourmands pour alimenter une puce graphique raisonnablement modeste comme la GTX 860M, mais le Core i3 semble convenir. Évidemment, il ne battra pas le i5 ou le i7 dans tous les benchmarks, mais il reste une force assez puissante dans sa version de bureau à pleine puissance. Notre seule réserve est le fait qu’il s’agit d’une puce basse tension dans l’Alpha – cela perd 500 MHz par rapport au Core i3 4130 standard.
Le GPU à l’intérieur de l’Alienware Alpha est architecturalement identique à la GTX 750 Ti, bien que nous devions nous attendre à des différences de vitesse d’horloge sur l’horloge centrale et la RAM. Pour donner une idée de ce que la puce est capable de faire, voici comment elle se débrouille en exécutant Battlefield 4 sur les paramètres élevés standard de la console, à 900p et 1080p. Notez que c’est un i7 overclocké qui est à l’œuvre ici. Les performances varieront avec d’autres processeurs.
C’est dans les points de prix que l’Alienware Alpha fournit à la fois des délices et des déceptions. Au niveau de base, la version Core i3 du matériel avec un disque dur mécanique de 500 Go est à vous pour 550 $, ce qui devrait se traduire par quelque chose autour de 450 £ au Royaume-Uni. Si l’on tient compte du fait que vous obtenez une machine sur mesure très mignonne avec un contrôleur et Windows 8.1, c’est en fait un bon rapport qualité-prix. Bien sûr, vous pouvez probablement construire une machine moins chère avec plus de puissance, mais nous soupçonnons qu’elle ne sera pas aussi conviviale que l’Alpha, et elle ne sera probablement pas beaucoup moins chère une fois que vous aurez acheté votre OS et votre contrôleur. Cependant, la machine de base est livrée avec seulement 4 Go de mémoire DDR3 – 8 Go doit être le minimum pour qu’Alienware puisse parler de manière crédible de comparaisons avec la Xbox One et la PS4. Qui plus est, ces 4 Go sont via un seul module, ce qui étrangle la bande passante, mais au moins cela permet une mise à niveau plus facile de 8 Go – vous n’avez qu’à acheter un nouveau module plutôt que deux (il suffit de s’assurer que les timings de latence correspondent à la RAM fournie).
En termes de valeur, les autres UGS voient les mises à niveau faire une plus grande entaille dans votre portefeuille que nous soupçonnons être disproportionnée par rapport au coup de pouce fourni à l’expérience de jeu. Nous n’avons pas encore les prix complets pour le Royaume-Uni, mais aux États-Unis, un modèle i3 avec 8 Go de RAM et un disque de 1 To coûte 699 $, soit 150 $ de plus. Vous voulez un i5 à quatre cœurs ? Il faudra débourser 800 $ pour une unité de 8 Go qui n’a rien d’autre à offrir que le WiFi 2×2 amélioré. Dans le haut de gamme, nous avons la version Core i7, qui possède toutes les caractéristiques du modèle i5, ainsi qu’un disque dur de 2 To. L’Alpha est un appareil mignon, mais plus vous vous éloignez du prix de base, plus il semble perdre de son attrait.
Sans accès pratique à chaque version, il est difficile de tirer des conclusions définitives, mais notre intuition est que nous prendrions le modèle de base et verrions à mettre à niveau la RAM nous-mêmes – Alienware dit que chaque élément de l’ensemble, sauf le GPU, est évolutif. Bien que les processeurs à basse tension soient fournis en stock, les puces de bureau standard devraient convenir – il s’agit juste de savoir si le refroidisseur peut les supporter. Il semble que l’Alpha utilise également de la RAM d’ordinateur portable, d’après les clichés de la Gamescom de BitTech sur les internes de l’Alpha.
La GTX 860M est ce que nous décririons comme un GPU enthousiaste d’entrée de gamme. Il peut faire tourner n’importe quel jeu sur le marché à des taux d’images décents, mais vous devez choisir vos batailles avec soin pour obtenir la meilleure expérience de jeu. La GTX 750 Ti de Nvidia pour ordinateur de bureau est en effet très similaire à la 860M plus axée sur le mobile dans l’Alpha – ici, nous jouons à Crysis 3 à 30fps sur des paramètres élevés en utilisant ce GPU de concert avec le CPU Pentium G3258.
Le fait que le GPU n’est pas upgradable va clairement être un peu un problème pour le joueur hardcore, mais malgré les fouilles pas si subtiles vers les consoles de la génération actuelle dans le marketing, Alienware nous dit qu’il voit cette machine comme ciblée pour les joueurs plus occasionnels, l’hypothèse étant que les hardcore sont plus susceptibles de construire leur propre unité de toute façon. C’est un PC qui n’est pas livré avec un clavier ou une souris, mais apparemment sa facilité d’utilisation fait qu’il n’en a pas besoin – le front-end sur lequel Alienware travaille s’occupe de tout et apparemment il s’intègre facilement au mode Big Picture de Steam (bien que nous n’ayons aucune information sur une éventuelle intégration d’Origin). C’est quelque chose que nous sommes impatients de tester.
Nous sommes sortis de notre réunion avec Alienware intrigués par ce que l’Alpha offre. Nous maintenons que le choix du GPU limite les options globales que vous avez avec la machine – même avec le CPU Core i7 en place, vous obtiendrez toujours ce qui est (selon nos termes) un niveau de performance enthousiaste d’entrée de gamme – mais si notre expérience avec la version de bureau du GPU nous dit quelque chose, c’est que vous pouvez toujours obtenir des résultats sensationnels à condition d’être raisonnable avec les options graphiques. Nous nous souvenons encore avec tendresse de nos tests de Crysis 3 avec la GTX 750 Ti et le Pentium G3258 à 45£ : nous avons ciblé et verrouillé à 30fps, et cela a libéré suffisamment de temps CPU et GPU pour des visuels tout simplement magnifiques, nous permettant de jouer au jeu avec un anti-crénelage accompli sur le préréglage élevé, juste un cran en dessous du réglage très élevé qui défie même la carte graphique la plus puissante. Tant que vous êtes réaliste sur les paramètres, même un GPU relativement modeste peut encore remettre d’excellents résultats.
Mais c’est le châssis qui est la star du spectacle, et un facteur majeur dans toute décision d’achat. L’Alpha est minuscule et discret, se comparant favorablement aux PC mini-ITX ultra-compacts, mais avec une puissance CPU et GPU nettement supérieure sous le capot. Il est également bien adapté à l’intégration dans le salon, ce qui n’est pas le cas de nombreux PC, grâce à l’inclusion d’une entrée HDMI, vraisemblablement pour le passage de décodeurs. Notre impression générale est que ce ne sera pas le PC de jeux pour tout le monde, mais ce que nous avons vu est très prometteur.