Et Ford est à peu près l’Américain le plus populaire, certainement l’un des plus riches ; voici la personne dont l’argent et l’influence commandent une énorme attention, crachant des choses qui ne sont pas différentes de ce qu’Hitler dit dans ses réunions de hall de bière à Munich au même moment.
Pour les juifs, je pense que cela les amène à se poser des questions sur la façon dont ils sont vraiment acceptés en tant qu’Américains. Je pense que cela a eu des dommages psychiques. Je pense que ça a provoqué une sorte de repli sur soi, une sorte de peur de la société plus large. Je pense que cela leur a donné l’impression qu’ils devaient faire leurs preuves, qu’il ne suffisait pas qu’ils soient des citoyens sobres, honnêtes et travailleurs. Ils devaient faire ces déclarations sur la façon dont ils étaient américains.
En 1938, Ford a reçu une récompense du régime nazi appelée « Grand Croix de l’Aigle Allemand ». Comment donner un sens à cette récompense ? Que signifie-t-elle ?
Les Allemands honorent Ford, pourrait-on dire, pour plusieurs raisons. Tout d’abord, ils sont très attachés à la modernisation technologique de la chaîne de montage. Le modèle T et la Volkswagen sont en quelque sorte des voitures similaires. L’idée de la Volkswagen, la voiture du peuple, était d’être abordable pour l’Allemand moyen. C’est un peu comme le modèle T de l’époque ; l’automobile ne devait pas être réservée à l’élite, mais devait être une voiture que l’Allemand ordinaire pouvait s’offrir. Donc, le modèle T de Ford et Volkswagen, nous pourrions les considérer comme faisant partie d’une catégorie similaire.
Du point de vue de l’antisémitisme, Hitler pouvait considérer Ford comme quelqu’un qui était — appelons-le un compagnon d’âge. Ils commençaient tous deux, dans les années 1920, à écrire et à diffuser des informations sur ce qu’ils considéraient tous deux comme cette grande menace puissante, « le Juif ».
Et Hitler était très inspiré par les écrits de Ford. Et l’idée que cela pourrait se produire aux États-Unis, je pense, était très importante pour Hitler aussi, parce que comme les gens aux États-Unis s’élevaient contre le nazisme et utilisaient une sorte de rhétorique, « Eh bien, cela ne pourrait jamais arriver ici » et « Nous sommes les bastions de la démocratie », je pense qu’Hitler aurait tiré un certain degré de satisfaction de pouvoir désigner Ford comme, d’une certaine manière, un aussi bon antisémite que lui.
Est-il possible de quantifier les dommages causés par Ford ?
Il est difficile de dire combien de dommages Ford a fait. Les gens auraient pu être antisémites sans Ford. C’est seulement intriguant quant au degré auquel il peut avoir été responsable, plutôt que le degré auquel il a corroboré les idées qui flottaient là à partir d’autres sources.
Hitler était très conscient d’Henry Ford, des écrits d’Henry Ford, et les a loués. Il s’est tourné vers les mêmes documents. Il y a un point commun. Les Protocoles des Sages de Sion étaient un texte cher aux deux. Et il y avait certainement des liens commerciaux entre Ford Motors et le régime nazi.
La question est toujours posée : Qu’ont fait les Juifs américains en réponse à l’escalade de la crise en Europe, après l’arrivée au pouvoir d’Hitler ? Et même si je pense qu’il n’y a pas de doute qu’ils ont fait beaucoup, ils étaient très actifs, ils étaient agités et agitateurs, dans une certaine mesure, leur comportement était tempéré. Leur sens de ce qu’ils pouvaient faire était tempéré par la connaissance de l’omniprésence de l’antisémitisme en Amérique. Si quelqu’un comme Henry Ford, avec un tel pouvoir et une telle richesse, pouvait être un antisémite aussi franc – et nous savons qu’Hitler était très impressionné par Henry Ford – alors il faut croire que beaucoup d’Américains partagent ces attitudes. Et donc il y a vraiment une limite à ce que nous pouvons faire.
S’il n’y avait pas eu Henry Ford, auraient-ils été plus agressifs ? Nous ne pouvons pas le savoir. Mais je pense que dans leur calcul, « Jusqu’où pouvons-nous être agressifs, faire pression pour la cause des juifs d’Europe ? ». « Jusqu’où pouvons-nous essayer : faire pression sur le Congrès, éditoriaux dans les journaux, manifestations, par exemple pour permettre l’entrée de plus de réfugiés juifs allemands, ou alors de réfugiés juifs polonais ? ». Ils étaient très conscients de l’étendue de l’antisémitisme et de la mesure dans laquelle ils – leurs options étaient vraiment limitées par cette attitude à l’extérieur, d’une certaine manière, incarnée par Ford.