Alexandre le Grand était un ancien souverain macédonien et l’un des plus grands esprits militaires de l’histoire qui, en tant que roi de Macédoine et de Perse, a établi le plus grand empire que le monde antique ait jamais vu. Tour à tour charismatique et impitoyable, brillant et avide de pouvoir, diplomate et sanguinaire, Alexandre inspirait une telle loyauté à ses hommes qu’ils étaient prêts à le suivre n’importe où et, si nécessaire, à y laisser la vie. Bien qu’Alexandre le Grand soit mort avant de réaliser son rêve d’unir un nouveau royaume, son influence sur la culture grecque et asiatique était si profonde qu’elle a inspiré une nouvelle époque historique – la période hellénistique.
D’où venait Alexandre le Grand ?
Alexandre III est né à Pella, en Macédoine, en 356 avant Jésus-Christ, du roi Philippe II et de la reine Olympias – bien que la légende voulait que son père ne soit autre que Zeus, le souverain des dieux grecs.
Philippe II était un militaire impressionnant à part entière. Il a fait de la Macédoine (une région située au nord de la péninsule grecque) une force avec laquelle il fallait compter, et il fantasmait sur la conquête de l’immense Empire perse.
Bucephalus
À l’âge de 12 ans, Alexandre a fait preuve d’un courage impressionnant en apprivoisant le cheval sauvage Bucéphale, un énorme étalon au comportement furieux. Le cheval devint son compagnon de combat pendant la majeure partie de la vie d’Alexandre.
Lorsqu’Alexandre avait 13 ans, Philippe fit appel au grand philosophe Aristote pour qu’il soit le précepteur de son fils. Aristote a suscité et encouragé l’intérêt d’Alexandre pour la littérature, la science, la médecine et la philosophie.
Alexandre n’avait que 16 ans lorsque Philippe est parti au combat et a laissé son fils en charge de la Macédoine. En 338 avant J.-C., Alexandre voit l’opportunité de prouver sa valeur militaire et mène une cavalerie contre la Bande Sacrée de Thèbes – une armée sélective supposée imbattable, composée uniquement d’amants masculins – lors de la bataille de Chaeronea.
Alexandre met en avant sa vigueur et sa bravoure, et sa cavalerie décime la Bande Sacrée de Thèbes.
Alexandre devient roi
En 336 avant J.-C., le père d’Alexandre, Philippe, a été assassiné par son garde du corps Pausanias. A peine âgé de 20 ans, Alexandre revendique le trône de Macédoine et tue ses rivaux avant qu’ils ne puissent contester sa souveraineté.
Il étouffe également les rébellions pour l’indépendance de la Grèce du Nord. Une fois qu’il a fait le ménage, Alexandre part pour suivre les traces de son père et poursuivre la domination mondiale de la Macédoine.
Alexandre nomme le général Antipater comme régent et se dirige vers la Perse avec son armée. Ils traversèrent l’Hellespont, un détroit étroit entre la mer Égée et la mer de Marmara, et affrontèrent les forces perses et grecques à la rivière Granicus. La victoire revient à Alexandre et aux Macédoniens.
Alexandre se dirige ensuite vers le sud et prend facilement la ville de Sardes. Mais son armée rencontra une résistance dans les villes de Miletus, Mylasa et Halicarnasse. Assiégée mais pas battue, Halicarnasse résista suffisamment longtemps pour que le roi Darius III, le tout nouveau roi perse, puisse amasser une armée conséquente.
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Nœud gordien
D’Halicarnasse, Alexandre s’est dirigé vers le nord jusqu’à Gordium, où se trouve le légendaire nœud gordien, un groupe de nœuds étroitement liés à un ancien chariot. Selon la légende, celui qui dénouerait le nœud conquerrait toute l’Asie.
Selon l’histoire, Alexandre a relevé le défi mais n’a pas réussi à dénouer le nœud à la main. Il adopta une autre approche et trancha le nœud avec son épée, clamant ainsi son triomphe.
Bataille d’Issus
En 333 avant Jésus-Christ, Alexandre et ses hommes rencontrèrent une armée perse massive dirigée par le roi Darius III près de la ville d’Issus, dans le sud de la Turquie. Les forces d’Alexandre étaient largement inférieures en nombre d’hommes, mais pas en expérience ou en détermination à se venger et à revendiquer les grandes richesses de la Perse, dont une grande partie avait été pillée.
Alors qu’il devenait évident qu’Alexandre allait gagner la bataille d’Issus, Darius s’enfuit avec ce qui restait de ses troupes, laissant derrière lui sa femme et sa famille. Sa mère, Sisygambis, était si bouleversée qu’elle le renia et adopta Alexandre comme son fils.
Dès lors, il était clair qu’Alexandre était un chef militaire astucieux, impitoyable et brillant – en fait, il n’a jamais perdu une bataille de sa vie. Il allait construire un empire sur la base de sa devise, « il n’y a rien d’impossible à celui qui veut essayer. »
Bataille de Tyr
Puis, Alexandre s’empara des villes phéniciennes de Marathus et d’Aradus. Il rejette une demande de paix de Darius et prend les villes de Byblos et de Sidon.
Il assiège ensuite l’île lourdement fortifiée de Tyr en janvier 332 avant J.-C., après que les Tyriens lui aient refusé l’entrée. Mais Alexandre n’avait pas de marine à proprement parler et Tyr était entourée d’eau.
Alexandre demanda à ses hommes de construire une chaussée pour atteindre Tyr. Tout se passa bien jusqu’à ce qu’ils arrivent à distance de frappe des Tyriens. Encore et encore, les forces tyriennes ont contrecarré les tentatives astucieuses d’Alexandre pour entrer, et il a réalisé qu’il avait besoin d’une puissante marine pour pénétrer leurs défenses.
Il a amassé une grande flotte, a finalement percé les murs de la ville en juillet 332 av.C. et exécute des milliers de Tyriens pour avoir osé le défier ; beaucoup d’autres sont vendus comme esclaves.
Alexandre entre en Égypte
Après avoir rejeté une autre offre de paix de Darius, Alexandre part pour l’Égypte. Il fut cependant mis à l’écart à Gaza, et contraint de subir un autre long siège. Après plusieurs semaines, il prend la ville et entre en Égypte où il établit la ville qui porte encore son nom : Alexandrie.
Alexandre se rend dans le désert pour consulter l’oracle d’Ammon, un dieu supposé être de bon conseil. Les légendes abondent sur ce qui s’est passé à l’oracle, mais Alexandre est resté muet sur cette expérience. Pourtant, la visite a renforcé les spéculations selon lesquelles Alexandre était une divinité.
Alexandre devient roi de Perse
Après avoir conquis l’Égypte, Alexandre a affronté Darius et ses troupes massives à Gaugamela en octobre 331 avant J.-C. Après de violents combats et de lourdes pertes des deux côtés, Darius s’est enfui et a été assassiné par ses propres troupes. On dit qu’Alexandre était triste quand il a trouvé le corps de Darius et qu’il lui a donné une sépulture royale.
Finalement débarrassé de Darius, Alexandre s’est proclamé roi de Perse. Mais un autre chef perse, Bessus (que l’on pensait également être le meurtrier de Darius), avait également revendiqué le trône perse. Alexandre ne pouvait pas laisser cette revendication en l’état.
Après une poursuite acharnée d’Alexandre, les troupes de Bessus le livrèrent à Ptolémée, le bon ami d’Alexandre, et il fut mutilé et exécuté. Avec Bessus éliminé, Alexandre avait le contrôle total de la Perse.
Proskynèse
Pour gagner en crédibilité auprès des Perses, Alexandre adopta de nombreuses coutumes perses. Il commença à s’habiller comme un Perse et adopta la pratique de la proskynèse, une coutume de cour perse qui consistait à s’incliner et à baiser la main des autres, selon leur rang.
Les Macédoniens étaient moins enchantés par les changements d’Alexandre et sa tentative d’être considéré comme une divinité. Ils refusèrent de pratiquer la proskynèse et certains complotèrent sa mort.
De plus en plus paranoïaque, Alexandre ordonna la mort de l’un de ses généraux les plus estimés, Parménio, en 330 av. JC, après que le fils de Parménio, Philotas, ait été condamné pour avoir fomenté une tentative d’assassinat contre Alexandre (et également tué).
Alexandre tue Cleitus
En 328 avant J.-C., Cleitus, un autre général et ami proche d’Alexandre, a également connu une fin violente. Lassé de la nouvelle personnalité perse d’Alexandre, un Cleitus ivre insultait continuellement Alexandre et minimisait ses réalisations.
Poussé à bout, Alexandre a tué Cleitus avec une lance, un acte de violence spontané qui l’a angoissé. Certains historiens pensent qu’Alexandre a tué son général dans une crise d’ivresse – un problème persistant qui l’a tourmenté pendant une grande partie de sa vie.
Alexandre a lutté pour capturer la Sogdia, une région de l’Empire perse restée fidèle à Bessus. Les Sogdiens ont trouvé refuge au pinacle d’un rocher et ont refusé la demande d’Alexandre de se rendre.
N’étant pas du genre à prendre un « non » pour une réponse, Alexandre a envoyé certains de ses hommes pour escalader le rocher et prendre les Sogdiens par surprise. On dit qu’une des personnes sur le rocher était une fille nommée Roxane.
Selon l’histoire, Alexandre est tombé amoureux de Roxane à première vue. Il l’épousa malgré son héritage sogdien et elle le rejoignit dans son voyage.
Alexandre entre en Inde
En 327 avant Jésus-Christ, Alexandre marcha sur le Punjab, en Inde. Certaines tribus se sont rendues pacifiquement, d’autres non. En 326 avant J.-C., Alexandre rencontre le roi Porus de Paurava à la rivière Hydaspes.
L’armée de Porus était moins expérimentée que celle d’Alexandre, mais ils avaient une arme secrète : les éléphants. Malgré tout, après une bataille féroce dans un orage déchaîné, Porus a été vaincu.
Un événement a eu lieu à Hydaspes qui a dévasté Alexandre : la mort de son cheval bien-aimé, Bucéphale. On ne sait pas s’il est mort des blessures de la bataille ou de la vieillesse, mais Alexandre a donné son nom à la ville de Bucephala.
Alexandre voulait continuer et tenter de conquérir toute l’Inde, mais ses soldats épuisés par la guerre ont refusé, et ses officiers l’ont convaincu de retourner en Perse. Alexandre conduisit donc ses troupes le long de la rivière Indus et fut gravement blessé lors d’une bataille avec les Malli.
Après s’être rétabli, il divisa ses troupes, envoyant la moitié d’entre elles en Perse et l’autre moitié en Gedrosia, une région désolée à l’ouest de la rivière Indus.
Un mariage de masse
Au début de l’année 324 avant Jésus-Christ, Alexandre atteignit la ville de Suse en Perse. Voulant unir les Perses et les Macédoniens et créer une nouvelle race fidèle à lui seul, il ordonna à plusieurs de ses officiers d’épouser des princesses perses lors d’un mariage de masse. Il prit également deux autres épouses pour lui-même.
L’armée macédonienne n’apprécia pas la tentative d’Alexandre de changer leur culture et beaucoup se mutinèrent. Mais après qu’Alexandre ait adopté une position ferme et remplacé les officiers et les troupes macédoniennes par des Perses, son armée a fait marche arrière.
Pour désamorcer davantage la situation, Alexandre leur a rendu leurs titres et a organisé un énorme banquet de réconciliation.
Mort d’Alexandre le Grand
En 323 av. J.-C., Alexandre était à la tête d’un énorme empire et s’était remis de la perte dévastatrice de son ami Hephaestion – qui était également réputé pour être l’un des amants masculins homosexuels d’Alexandre.
Grâce à son besoin insatiable de suprématie mondiale, il a commencé des plans pour conquérir l’Arabie. Mais il ne vivrait jamais pour voir cela se produire. Après avoir survécu à une bataille après l’autre, Alexandre le Grand est mort en juin 323 avant J.-C. à l’âge de 32 ans.
Certains historiens disent qu’Alexandre est mort de la malaria ou d’autres causes naturelles ; d’autres croient qu’il a été empoisonné. Quoi qu’il en soit, il n’a jamais nommé de successeur.
Sa mort – et les luttes intestines sanglantes pour le contrôle qui se sont produites par la suite – ont démantelé l’empire pour lequel il avait tant lutté.
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Pourquoi Alexandre le Grand était-il « grand » ?
De nombreuses terres conquises ont conservé l’influence grecque introduite par Alexandre, et plusieurs villes qu’il a fondées restent des centres culturels importants encore aujourd’hui. La période de l’histoire allant de sa mort à 31 avant J.-C., lorsque son empire s’est effondré, sera connue sous le nom de période hellénistique, de « Hellazein », qui signifie « parler grec ou s’identifier aux Grecs. » Alexandre le Grand est vénéré comme l’un des dirigeants les plus puissants et influents que le monde antique ait jamais produit.
Sources
Alexandre le Grand. Encyclopédie de l’histoire ancienne.
Alexandre le Grand. Livius.org.
Alexandre le Grand de Macédoine Biographie. Historyofmacedonia.org.
Alexandre de Macédoine. Université d’État de San Jose.
Bucephalus. Encyclopédie d’histoire ancienne.
La bataille d’Issus. Livius.org.
La bande sacrée de Thèbes, d’après Plutarque, Vie de Pelopidas. Fordham University.
Le siège de Tyr (332 BCE). Livius.org.
