Al Green

Al Green, nom d’emprunt d’Albert Greene, (né le 13 avril 1946 à Forrest City, Arkansas, États-Unis), auteur-compositeur-interprète américain qui fut l’interprète le plus populaire de la musique soul dans les années 1970. En transformant davantage la relation essentielle dans la musique soul entre le sacré et le profane, Green a suivi le chemin musical et spirituel de sa plus grande inspiration, Sam Cooke. Au plus fort du succès commercial de Green, il a cependant sacrifié sa célébrité pour se consacrer pleinement à sa foi religieuse.

En 1964, après que sa famille a déménagé de l’Arkansas au Michigan, Green et quelques amis ont formé les Creations et ont fait la tournée du circuit chitlin (des salles qui accueillaient un public afro-américain) dans le Sud avant de se rebaptiser Al Green and the Soul Mates trois ans plus tard. Ils créent leur propre maison de disques et sortent le single « Back Up Train », qui connaît un succès modéré dans les classements rhythm-and-blues en 1968. Le moment décisif pour Green se produit au Texas en 1968 lorsqu’il rencontre Willie Mitchell, un ancien chef d’orchestre qui était producteur en chef et vice-président de Hi Records à Memphis, dans le Tennessee. L’obscurité menace de mettre fin à la jeune carrière de Green, mais avec l’aide de Mitchell, il devient rapidement une star. Après avoir publié une reprise de « I Want to Hold Your Hand » des Beatles en 1969, qui mettait en évidence son impressionnante agilité vocale, Green a enregistré un excellent remake de « I Can’t Get Next to You » des Temptations, qui a atteint la première place du classement soul en 1971. Mais c’est « Tired of Being Alone » (1971), écrit par Green, qui a révélé son extraordinaire potentiel. Il s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires, préparant la voie à « Let’s Stay Together », la chanson-titre du premier album d’or de Green.

« Let’s Stay Together » a été son plus grand succès, atteignant la première place des palmarès rhythm-and-blues et pop en 1972. Écrite par Green, Mitchell et Al Jackson, le batteur de Booker T. and the MG’s, la chanson reflète la vision musicale de Mitchell. En comparaison avec le son plus grinçant de Stax/Volt Records, le voisin de Memphis, les enregistrements de Green avec Mitchell offraient une mélodie sophistiquée et adoucie, bercée par un son de basse distinctif. Green délivrait une intensité gospel, s’élevant sans effort jusqu’au falsetto le plus aigu ou plongeant dans un gémissement rauque enveloppé d’une sensualité feutrée. Du tendre « I’m Still in Love with You » (1972) et « Call Me (Come Back Home) » (1973) au truculent « Love and Happiness » (1973) et « Here I Am (Come and Take Me) » (1973), Green et Mitchell connurent une série de succès jusqu’au début des années 1970.

Au milieu des années 1970, Green devint pasteur, établissant sa propre église. En 1980, il s’était entièrement consacré à son ministère et au gospel. Plus tard dans cette décennie, il est prudemment sorti de sa réclusion spirituelle et a repris les représentations de ses œuvres les plus célèbres aux côtés de ses enregistrements gospel populaires, dont plusieurs ont remporté des Grammy Awards dans la catégorie soul gospel. Après un retour décevant sur le plan commercial en 1995, Green a failli retrouver le son caractéristique des années 1970 sur I Can’t Stop (2003), qu’il a suivi avec Everything’s OK (2005). Green a gagné une nouvelle génération de fans avec Lay It Down (2008), avec des voix invitées par les artistes néo-soul John Legend, Anthony Hamilton et Corinne Bailey Rae ; l’album lui a valu deux Grammy Awards. En 2018, il a sorti un nouveau single pour la première fois en près de 10 ans, une reprise de « Before the Next Teardrop Falls. »

Green a reçu de nombreux honneurs. Il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1995 et a reçu un Grammy Award pour l’ensemble de sa carrière en 2002. En 2014, il a reçu un Kennedy Center Honor.