La réaction des particules avec l’agglutinine est utilisée pour indiquer un contact présent ou passé de l’hôte avec un pathogène . Un hôte infecté par un agent pathogène produit des anticorps pour neutraliser l’agent pathogène. Par conséquent, le sang d’un hôte appliqué à un kit de diagnostic provoque l’agrégation des particules pathogènes en raison de l’interaction antigène-agglutinine. Inversement, l’agglutination peut également être utilisée pour identifier de nouvelles bactéries ou cellules possédant un antigène spécifique en les exposant à un sérum contenant des agglutinines connues.
L’agglutination, utilisant des agglutinines sanguines connues sous le nom d’hémagglutinines, est utilisée à des fins diagnostiques pour identifier les groupes sanguins des êtres humains sur la base de la réaction entre les antigènes des érythrocytes (globules rouges) et les agglutinines. Les érythrocytes humains possèdent deux principaux types d’antigènes (antigènes A et B) exprimés dans différentes combinaisons pour donner des érythrocytes qui expriment uniquement l’antigène A, l’antigène B, les antigènes A et B ensemble ou aucun antigène. Lorsque les érythrocytes sont exposés à des hémagglutinines (anticorps anti-A et anti-B), ceux exprimant l’antigène A ou B coagulent au contact des hémagglutinines anti-A et anti-B respectivement. Les érythrocytes exprimant les deux antigènes coagulent au contact des hémagglutinines anti-A ou anti-B, tandis que ceux qui n’expriment aucun antigène ne coagulent au contact d’aucune hémagglutinine. Cette technique sert de méthode rapide et efficace pour identifier le groupe sanguin d’une personne et elle est essentielle lorsqu’une transfusion sanguine doit être effectuée rapidement pour reconstituer le sang perdu.