Les adaptogènes ou substances adaptogènes sont utilisés en phytothérapie pour la stabilisation revendiquée des processus physiologiques et la promotion de l’homéostasie. L’Agence européenne des médicaments a déclaré dans un document de réflexion de 2008 que, bien que de nombreuses études de recherche sur plus de cinq décennies aient tenté de prouver l’existence et l’efficacité des adaptogènes, la recherche a été déficiente dans ses méthodologies et ne soutient pas la conclusion que les adaptogènes existent réellement et fonctionnent comme prétendu, et donc le terme « adaptogène » ne peut pas être utilisé pour la commercialisation dans l’UE.
On prétend souvent que le Panax quinquefolius ou ginseng a des effets adaptogènes.
Le concept d’adaptogènes a été créé à l’origine en 1947 pour décrire une substance susceptible d’augmenter la résistance au stress. L’adaptogénèse a ensuite été appliquée dans l’ancienne Union soviétique pour décrire les remèdes censés augmenter la résistance des organismes au stress biologique.
La plupart des études menées sur les adaptogènes ont été réalisées en Union soviétique, en Corée et en Chine avant les années 1980, et ont été partiellement rejetées pour divers défauts méthodologiques. Le terme n’est actuellement pas accepté dans les pratiques pharmacologiques, physiologiques ou cliniques courantes dans l’Union européenne, car il nécessite des études supplémentaires et davantage de données. Aux États-Unis, la Food and Drug Administration a émis un avertissement en 2013 à une société basée à Washington pour publicité illégale et fausses allégations de santé concernant l’utilisation du mot « adaptogène » pour l’un de ses produits.
En résumé, le concept d' »adaptogène », bien qu’il s’agisse d’un terme marketing populaire, n’est pas largement accepté par la communauté scientifique, et les études actuellement disponibles sont insuffisantes pour démontrer l’efficacité de ces substances pour aider à soulager le stress.