Les signes d’irritation méningée sont provoqués par l’inflammation ou la présence de matières étrangères telles que le sang dans l’espace sous-arachnoïdien . La fièvre et la raideur du cou ont été décrites comme les signes classiques de l’irritation méningée, et ont été considérées comme hautement spécifiques de la méningite Cependant, la présence d’une irritation méningée n’est pas hautement pathognomonique de la méningite, car seulement 70% des patients présentant une raideur du cou ont été confirmés comme ayant une méningite Le méningisme a été décrit dans des conditions variables telles que les néoplasmes cérébraux, l’apoplexie hypophysaire, la spondylose cervicale, les traumatismes du cou, et des conditions inflammatoires spécifiques telles que l’ostéomyélite cervicale, la lymphadénopathie cervicale, les abcès rétropharyngés et les infections systémiques graves .
Certains cas rapportés d’abcès profonds du cou présentaient une atteinte méningée concomitante d’un abcès rétropharyngé ou épidural et étaient facilement diagnostiqués à tort comme une méningite pour les résultats positifs du LCR . Les cas mentionnés ci-dessus sont associés à une ostéomyélite, une infection odontogène, une fracture de la colonne cervicale ou un abcès épidural et ont nécessité une exploration chirurgicale urgente. Pour autant que nous le sachions, il existe deux rapports antérieurs d’abcès rétropharyngé montrant un méningisme sans inflammation du LCR. Mais dans le cas de Rathakrishnan, un taux élevé de protéines dans le LCR (0,9 g/l) pourrait contribuer à l’irritation méningée et dans les cas de Kielhorn, les abcès sont limités à la zone prévertébrale. Cependant, notre patient présentait un profil de LCR normal malgré une énorme masse infectée généralisée.
L’abcès rétropharyngé chez l’adulte est rare car les ganglions lymphatiques de cet espace ont disparu à l’âge adulte, et est fréquemment associé à une instrumentation orale, un traumatisme ou des états immunodéprimés sous-jacents tels que le diabète, le cancer ou le SIDA . La propagation ventrale de l’abcès profond du cou pourrait causer un abcès rétropharyngé et la propagation dorsale pourrait causer un abcès épidural et une méningite. Chez notre patient, aucune condition prédisposant à l’abcès rétropharyngé n’a été trouvée, et les symptômes méningés et céphaliques ont été causés par une énorme inflammation dans la zone antérieure et postérieure du cou en raison d’une propagation contiguë de l’infection.
L’IRM est considérée comme la meilleure modalité pour le diagnostic de la formation d’abcès, de granulomes infectieux et d’ostéomyélite odontoïde en raison de la sensibilité aux changements des tissus mous avec un bon rehaussement . Dans le cas d’un abcès rétropharyngé du cou, l’IRM est un outil de diagnostic efficace pour un diagnostic précoce et précis.
Le traitement optimal de l’abcès profond du cou est mal défini. Traditionnellement, le drainage chirurgical rapide et les antibiotiques sont suggérés pour la prévention de la rupture de l’abcès rétropharyngé entraînant une méningite ou une ostéomyélite de la colonne cervicale . Au début, nous avons envisagé un drainage chirurgical. Mais son état clinique s’est progressivement amélioré et il n’a montré aucune détérioration neurologique à l’exception d’une raideur du cou. Notre patient illustre la possibilité d’un traitement médical d’un abcès rétropharyngé avec un remède antibiotique approprié dans une situation d’immunocompétence. Pages et al. ont recommandé que la gestion médicale de première ligne soit nécessaire dans les abcès parapharyngés non compliqués avec des antibiotiques et/ou des stéroïdes. Les facteurs prédisposant à une infection profonde du cou compliquée sont le diabète et plus de deux espaces impliqués.
En conclusion, nous soulignons que les abcès rétropharyngés pourraient donner lieu à un méningisme sans atteinte méningée et peuvent être traités par des antibiotiques appropriés dans une situation d’immunocompétence.