Homer H. Hickam, Jr. est né le 19 février 1943, deuxième fils de Homer et Elsie Hickam, et a été élevé à Coalwood, en Virginie occidentale. Il est diplômé de la Big Creek High School en 1960 et de l’Institut polytechnique de Virginie (Virginia Tech) en 1964 avec un diplôme de BS en génie industriel. Ancien combattant de l’armée américaine, M. Hickam a servi en tant que premier lieutenant dans la quatrième division d’infanterie au Vietnam en 1967-1968, où il a reçu la médaille de l’éloge militaire et l’étoile de bronze. Il a servi six ans en service actif, quittant le service avec le grade de capitaine.
Hickam est écrivain depuis 1969, après son retour du Vietnam. Au début, il a surtout écrit sur ses aventures de plongée sous-marine pour une variété de magazines différents. Puis, après avoir plongé sur de nombreuses épaves, il a commencé à écrire sur la bataille contre les U-boots le long de la côte est américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Cela a donné lieu à son premier livre, Torpedo Junction (1989), un best-seller d’histoire militaire publié en 1989 par la Naval Institute Press.
En 1998, Delacorte Press a publié le deuxième livre de Hickam, Rocket Boys : A Memoir, l’histoire de sa vie dans la petite ville de Coalwood, en Virginie occidentale. Ce livre est devenu un classique instantané. Rocket Boys a depuis été traduit en huit langues et est également sorti sous forme de livre audio abrégé et de livre électronique. Parmi les nombreux honneurs qu’il a reçus, il a été sélectionné par le New York Times comme l’un de ses « Grands livres de 1998 » et a fait l’objet d’une sélection alternative de « Livre du mois » pour les clubs de lecture Literary Guild et Doubleday. Rocket Boys a également été nominé par le National Book Critics Circle comme meilleure biographie de 1998. En février 1999, Universal Studios a sorti le film October Sky, inspiré de Rocket Boys et acclamé par la critique (le titre October Sky est une anagramme de Rocket Boys). Delacorte a ensuite publié un livre de poche de Rocket Boys, ré-intitulé October Sky. October Sky a atteint la position # 1 du New York Times sur leur liste des meilleures ventes.
Le premier roman de fiction de M. Hickam a été Back to the Moon (1999) qui a également été publié simultanément sous forme de couverture rigide, de livre audio et de livre électronique. Il a également été traduit en chinois.
The Coalwood Way (2000), un mémoire de la ville natale de M. Hickam qu’il appelle « pas une suite mais un égal », a été publié par Delacorte Press et est disponible en audio abrégé, eBook, gros caractères et japonais. Il a été sélectionné comme « livre du mois » par le club de lecture Doubleday. Son troisième mémoire de Coalwood, une véritable suite, a été publié en octobre 2001. Il s’intitule Sky of Stone (2001). Un livre associé sur Coalwood a été publié en 2002, un tome d’auto-assistance/inspiration intitulé We Are Not Afraid : Strength and Courage from the Town That Inspired the #1 Bestseller and Award-Winning Movie October Sky.
M. Hickam est également l’auteur d’une série populaire de romans qui mettent en scène Josh Thurlow, un officier des garde-côtes pendant la Seconde Guerre mondiale. La série a débuté avec The Keeper’s Son (2003), puis s’est poursuivie avec The Ambassador’s Son (2005) et The Far Reaches (2007). Afin de répondre aux demandes des éditeurs pour une série Young Adult, Homer a également écrit ses romans Helium-3 intitulés Crater, Crescent, et Crater Trueblood and the Lunar Rescue Company. Ces deux séries ont été très appréciées par les critiques et les lecteurs, tout comme le roman d’Homer sur la femme d’un mineur de charbon, Casque rouge, et un thriller se déroulant dans le Montana moderne, intitulé Le chasseur de dinosaures.
Sa dernière œuvre, publiée en octobre 2015, est le roman acclamé par la critique Carrying Albert Home : The Somewhat True Story of a Man, his Wife, and her Alligator.
Pendant sa carrière d’écrivain, M. Hickam a été employé comme ingénieur pour le U.S. Army Missile Command de 1971 à 1981, affecté à Huntsville, en Alabama, et en Allemagne. Il a commencé à travailler pour la National Aeronautics and Space Administration au Marshall Space Flight Center en 1981 en tant qu’ingénieur aérospatial. Au cours de sa carrière à la NASA, M. Hickam a travaillé à la conception d’engins spatiaux et à la formation des équipages. Ses spécialités à la NASA comprenaient la formation des astronautes aux charges utiles scientifiques et aux activités extravéhiculaires (EVA). Il a également formé les équipages des astronautes pour de nombreuses missions du Spacelab et de la navette spatiale, notamment la mission de déploiement du télescope spatial Hubble, les deux premières missions de réparation de Hubble, Spacelab-J (les premiers astronautes japonais) et la mission de réparation Solar Max. Avant de prendre sa retraite en 1998, M. Hickam était le responsable de la formation des charges utiles pour le programme de la station spatiale internationale.
En 1984, M. Hickam a reçu le Distinguished Service Award de l’Alabama pour l’héroïsme dont il a fait preuve lors d’un sauvetage de l’équipage et des passagers d’un bateau à aubes coulé dans la rivière Tennessee. En raison de cette récompense, M. Hickam a été honoré en 1996 par le Comité olympique des États-Unis pour porter la flamme olympique à travers Huntsville, Alabama, sur son chemin vers Atlanta.
M. Hickam a reçu de nombreux prix et honneurs. Parmi eux, le prestigieux prix Clarence Cason de l’Université de l’Alabama et le Appalachian Heritage Writer’s Award pour ses mémoires et sa fiction. Il a également reçu un doctorat honorifique en littérature de l’Université Marshall.
Monsieur Hickam est marié à Linda Terry Hickam, une artiste et sa première éditrice et assistante. Ils adorent leurs chats et partagent leur temps entre leurs maisons en Alabama et dans les îles Vierges.
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