Cela fait peut-être 200 ans que la bataille de Waterloo a eu lieu jeudi, mais ces neuf heures de sang versé sur un champ près de la ville belge de Waterloo ont changé le cours de l’histoire.
Tout a commencé le 18 juin 1815, lorsque les forces alliées, composées de soldats britanniques, néerlandais, belges et allemands, ont déjoué les tentatives de domination européenne du général et empereur français, Napoléon Bonaparte. La bataille a marqué la fin des guerres napoléoniennes (1803-1815), qui ont coûté la vie à 5 millions de personnes.
Cet anniversaire est célébré en Europe par les chefs d’État et les ancêtres de certains des protagonistes, mais les répercussions de la bataille se font encore sentir aujourd’hui.
Waterloo a jeté les bases de l’Otan et des Nations unies
Seul 36% de l’armée de Wellington était réellement britannique, le reste étant composé de ressortissants néerlandais et belges et de soldats de divers duchés allemands. Ensuite, il y avait l’armée prussienne forte de 50 000 hommes (la Prusse est devenue plus tard une partie de l’Allemagne), qui a travaillé en alliance avec les forces de Wellington pour vaincre les Français, ce qui explique pourquoi l’ancien chef de la défense du Royaume-Uni, Lord Bramall, a appelé Waterloo « la première opération de l’OTAN. »
Dans le poème de Lord Byron, Le Pèlerinage de Childe Harold, les « nations unies » sont mentionnées dans le passage de Waterloo. Cela a été repris par Winston Churchill lors de la discussion des objectifs de guerre alliés après Pearl Harbor et le terme a finalement été utilisé pour nommer la célèbre organisation mondiale.
Il a ouvert la voie au Royaume-Uni pour devenir une puissance mondiale
Le traité de Vienne qui a suivi Waterloo n’a pas donné au Royaume-Uni des terres en Europe, mais il lui a remis des possessions territoriales, comme l’Afrique du Sud, Trinidad et Sri Lanka actuels. Ces territoires sont devenus les bases navales stratégiques que le Royaume-Uni a utilisées par la suite pour contrôler son vaste empire colonial. La France avait été la superpuissance mondiale pendant des siècles, avec elle hors du chemin, il n’y avait personne pour rivaliser avec la Grande-Bretagne jusqu’à ce que les États-Unis émergent comme une puissance au 20ème siècle.
Et a jeté les bases pour l’émergence éventuelle des États-Unis comme la superpuissance mondiale
Avec la guerre perturbant l’industrie européenne, la demande pour les produits américains a augmenté massivement pendant les guerres napoléoniennes, avec sa neutralité lui permettant de vendre aux deux côtés. Bien que le commerce ait été occasionnellement perturbé par les blocus et les marines britanniques et françaises,(et la guerre anglo-américaine de 1812), en fin de compte, le besoin de céréales et de coton américains l’emporte sur les autres considérations.
La bataille a annoncé une ère de nationalisme allemand, menant finalement à la Seconde Guerre mondiale
La contribution des Prussiens à la défaite de l’armée française à Waterloo est entrée dans la mythologie de l’État prussien, créant un sentiment de nationalisme qui a ensuite joué un rôle clé dans la formation du nouvel Empire allemand après 1870. Finalement, cela a conduit à l’hyper-nationalisme qui a permis la montée du parti nazi et du Troisième Reich.
Il a des implications pour l’avenir de l’Union européenne
Waterloo n’était pas seulement une bataille militaire. C’était aussi une bataille entre les concepts de l’État-nation et de l’État supranational. Le Royaume-Uni et ses alliés combattaient la volonté de Napoléon d’imposer un État unique en Europe, qu’il contrôlerait. La défaite de Napoléon a signifié la victoire de l’État-nation sur d’autres concepts tels que l’Empire français révolutionnaire et le Saint Empire romain germanique avant lui. Deux cents ans plus tard, l’idée d’un État paneuropéen est devenue plus à la mode, mais beaucoup y résistent.
Les Français sont, de manière compréhensible, toujours un peu piquants à propos de ce jour
En début d’année, les Français ont essayé d’empêcher les Belges de frapper une pièce d’euro de la bataille de Waterloo. Le gouvernement français a également montré peu d’intérêt pour les événements de la semaine d’anniversaire. Alors que le Royaume-Uni et les Pays-Bas ont envoyé des membres de leur famille royale à la cérémonie de commémoration mercredi, le seul représentant français était leur ambassadeur en Belgique.
Elle a inspiré une série de citations célèbres
« Sa présence sur le terrain a fait la différence de quarante mille hommes. » Wellington décrivant Napoléon.
« Il a été une sacrée bonne chose – la course la plus proche que vous ayez jamais vue dans votre vie. » Wellington
« Waterloo n’est pas une bataille ; c’est la face changeante de l’univers. » Victor Hugo, auteur des Misérables
« La bataille de Waterloo a été gagnée sur les terrains de jeu d’Eton. » Une citation couramment attribuée à tort à Lord Wellington, mais qui a en fait été prononcée par George Orwell
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