Par Clemente Lisi – NEW YORK, NY (20 juillet 2020) US Soccer Players – Les dernières semaines de la saison domestique européenne ne se sont jamais étendues aussi loin dans l’été. La pandémie a obligé la saison à faire une pause de trois mois qui s’est étalée sur le printemps, repoussant le calendrier domestique en juillet et la Ligue des champions en août.
Une fois de plus, les Américains ont joué un rôle de plus en plus important dans les différents clubs du continent. Avec une trentaine d’Américains évoluant en Allemagne, plusieurs joueurs de l’USMNT ont réalisé des saisons exceptionnelles en Bundesliga. En Autriche, c’est un entraîneur américain qui a ouvert la voie. L’ancien entraîneur des New York Red Bulls, Jesse Marsch, a réalisé une saison fantastique avec une autre équipe des Red Bull, celle de Salzbourg. Marsch a mené son club au doublé national. Le titre de Bundesliga autrichienne est désormais le trophée le plus important remporté par un entraîneur américain en Europe.
« Mon principal objectif en venant en Europe – bien sûr, l’ambition en faisait partie – mais c’était plus pour voir si mon idée du leadership pouvait prospérer dans ce cadre compétitif de notre sport », a déclaré Marsh à l’Associated Press. « Et, vous savez, je veux dire, c’est très « couler ou nager » en Europe. »
C’est couler ou nager pour les joueurs aussi en Angleterre. Une fois de plus, les Américains, moins nombreux que les années précédentes, ont continué à briller à la fois en Premier League et en Championship (deuxième division). Le fer de lance de cet effort est Christian Pulisic, qui a profité de son retour de hiatus pour montrer qu’il peut jouer dans cette ligue. Outre Pulisic, voici un aperçu des Américains qui se sont le plus distingués en Europe cette saison.
Gio Reyna (Borussia Dortmund)
Le milieu de terrain de 17 ans a connu une énorme saison de débutant, marquant un but en 15 matchs de championnat. Il a fait ses débuts en Bundesliga en janvier, entrant comme remplaçant lors d’une victoire 5-3 contre le FC Augsbourg. Ce faisant, Reyna est devenu le plus jeune citoyen américain (17 ans et 66 jours) à apparaître en Bundesliga. Reyna, le fils de l’ancien milieu de terrain de l’USMNT Claudio Reyna, a établi une série de records. Il a marqué son premier but sous le maillot de Dortmund le 4 février lors de la défaite 3-2 contre le Werder Brême en huitième de finale de la Coupe d’Allemagne. Il est devenu le plus jeune buteur de l’histoire de la DFB Pokal. Le 18 février, Reyna est devenu le troisième plus jeune joueur à apparaître dans un match à élimination directe de la Ligue des champions, entrant en tant que remplaçant à la 67e minute contre le PSG et assistant sur le but de la victoire d’Erling Haaland.
Weston McKennie (Schalke 04)
Le milieu de terrain de 21 ans a joué 28 matchs de championnat cette saison, cimentant son rôle de titulaire chaque week-end. McKennie, qui a marqué trois buts cette saison, a manqué des matchs en grande partie pour cause de blessure ou de suspension. Ses trois buts constituent un record personnel en quatre saisons en Bundesliga. McKennie a été une véritable dynamo au milieu de terrain, remportant plus de 60 % de tous les défis aériens et réalisant près de 85 % de ses passes. La capacité de McKennie à jouer en tant que milieu de terrain défensif ainsi qu’en tant qu’attaquant supplémentaire sur les ailes fait de sa polyvalence un atout. Par conséquent, McKennie fait partie d’une nouvelle vague d’Américains talentueux en Allemagne. Cela a attiré l’intérêt de toute l’Europe avant la saison estivale des transferts.
Christian Pulisic (Chelsea)
Le milieu offensif annoncé a quitté Dortmund pour Chelsea l’été dernier. Ce qui a commencé comme un départ difficile s’est transformé en succès après le hiatus de la pandémie. Il a fait ses débuts en Premier League lors d’une défaite 4-0 contre Manchester United en août dernier. Pulisic a marqué son premier but pour Chelsea le 26 octobre dernier, réalisant un triplé lors d’un triomphe 4-2 à Burnley. Blessé avant le verrouillage, le joueur de 21 ans est revenu en bonne santé et est devenu un super-sub lors d’une récente série de matchs. Pulisic, qui compte huit buts depuis le début de la saison, a marqué le premier but lors de la victoire 2-1 contre Manchester United, aidant ainsi Liverpool à décrocher le titre. Pulisic pourrait aider Chelsea à remporter la FA Cup cette saison lorsque le club londonien affrontera Arsenal le 1er août au stade de Wembley. Chelsea reste également en vie dans la Ligue des champions.
Tyler Adams (RB Leipzig)
Le milieu de terrain de 21 ans, qui a rejoint le club de Bundesliga RB Leipzig au milieu de la saison dernière, a complété sa première pleine en Bundesliga après qu’une blessure à l’aine l’ait mis sur la touche pendant tout l’automne et l’hiver. Néanmoins, Adams a montré de nombreux progrès lors de ses 14 apparitions en championnat. Utilisé principalement comme milieu défensif, Adams a fait ses débuts en Ligue des champions en mars, en seconde période contre Tottenham. Avec Leipzig toujours en vie dans les quarts de finale de la Ligue des champions, il est probable qu’Adams pourrait voir plus de minutes au cours des prochaines semaines.
Zack Steffen (Fortuna Dusseldorf)
Le gardien de but chevronné de 25 ans a également complété sa première saison complète en Allemagne après avoir été prêté au Fortuna Dusseldorf par Manchester City. Le déplacement en Allemagne était une chance pour Steffen de jouer régulièrement, et il n’a pas déçu très tôt. Titularisé l’été dernier, Steffen a réalisé 10 arrêts pour ses débuts contre le Werder Brême le week-end d’ouverture. Il a ensuite participé à 17 matches de championnat pour Fortuna, jusqu’à ce qu’une grave blessure au genou vienne interrompre sa saison. Une deuxième blessure au genou juste avant la reprise de la Bundesliga a mis fin à sa saison. Steffen a fait assez pour être maintenant sérieusement considéré pour un rôle de sauvegarde avec Manchester City.
Clemente Lisi est un contributeur régulier de US Soccer Players. Il est également l’auteur de A History of the World Cup : 1930-2018. Retrouvez-le sur Twitter :http://twitter.com/ClementeLisi.
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