Lorsque l’on pense aux substances addictives, la plupart des gens placent les drogues illicites, l’alcool et les cigarettes en tête de liste, sans même penser à la nourriture qu’ils consomment quotidiennement. C’est logique, étant donné que l' »addiction alimentaire » ne figure pas actuellement dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), la classification standard utilisée par les professionnels de la santé mentale aux États-Unis pour diagnostiquer les addictions. Pourtant, elle devrait peut-être l’être, puisque plus de 100 millions d’adultes sont considérés comme obèses aux États-Unis, alors que le pays compte 17,6 millions d’alcooliques et un million d’héroïnomanes chroniques. La « consommation » de nourriture est-elle la drogue de prédilection de l’Amérique ?
Le « jury » n’a pas encore tranché, pour ainsi dire, lorsqu’il s’agit de classer la nourriture comme une dépendance. Du côté des pour, la recherche scientifique nous montre que certains aliments appétissants peuvent créer une réaction similaire à l’impact des drogues sur notre cerveau. Par exemple, lorsqu’une personne mange du sucre de façon répétée, qui est caché dans un grand nombre d’aliments que nous consommons, cela entraîne la libération de dopamine dans les zones du cerveau liées à la récompense. Ces mêmes zones du cerveau sont activées lorsque vous buvez de l’alcool ou fumez des cigarettes. La récompense que procure la consommation de sucre peut inciter à manger davantage, ce qui rend finalement difficile la réduction de la consommation.
D’un autre côté, les critiques soutiendront que, comme il n’y a pas de signes évidents d’intoxication ou de sevrage, pas de perturbation évidente du fonctionnement quotidien normal et pas de risque évident de surdose, la nourriture ne devrait pas être considérée comme une substance addictive. Les gens affirment également que l’on ne peut pas être dépendant de quelque chose dont on a besoin pour survivre. Mais avons-nous vraiment besoin des sucres ajoutés et des aliments transformés qui imprègnent nos choix alimentaires ? La cigarette a-t-elle créé des signes évidents d’intoxication, d’overdose ou des obstacles au fonctionnement normal de la vie quotidienne ? Pourtant, nous savons à quel point les cigarettes sont nocives.
Que vous croyiez ou non que la nourriture est une véritable addiction qui devrait être incluse dans le DSM, il ne fait aucun doute qu’il y a un problème. Nous ne pouvons pas cacher le fait qu’il y a une épidémie croissante à travers le monde avec 2,1 milliards de personnes considérées comme obèses ou en surpoids. Aux États-Unis, 69 % des adultes de 20 ans et plus et 18,4 % des adolescents de 12 à 19 ans sont considérés comme obèses ou en surpoids, selon le CDC. Nous devons comprendre que l’obésité est un problème beaucoup plus complexe que le fait de trop manger ou de ne pas aller à la salle de sport. Lorsqu’une personne est aux prises avec une dépendance à la drogue ou à l’alcool, nous ne nous contentons pas de dire : « Oh, elle manque simplement de volonté. Ils ont simplement besoin de rediriger leurs impulsions ! »
Aujourd’hui, les approches courantes de la perte de poids, comme les régimes à la mode, traitent le symptôme et non la maladie. Nous devons creuser plus profondément dans la racine de la cause pour obtenir une image complète et comprendre pourquoi quelqu’un pourrait se tourner vers la nourriture pour contrôler ou étouffer une émotion, et traiter l’obésité de la même manière que nous traitons la toxicomanie.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez est aux prises avec une dépendance alimentaire, voici cinq sujets à considérer dans le cadre d’une intervention :
- Soyez conscient qu’il y a un problème plus profond. Si vous êtes en surpoids ou obèse, sachez que vous n’échouez pas parce que vous manquez de volonté. Il y a probablement de véritables problèmes biologiques, physiologiques et/ou émotionnels qui sapent votre réussite. Par exemple, saviez-vous qu’une fois que votre corps s’est habitué à vivre dans un état de surpoids ou d’obésité, il se battra toujours contre vous pour revenir à cet état ? Même après avoir perdu du poids ! C’est peut-être une pilule difficile à avaler, pour ainsi dire, mais je crois que la connaissance est un pouvoir. Soyez donc conscient de la façon dont votre biologie travaille contre vous.
- Faire face aux déclencheurs. Commencez par être honnête avec vous-même sur votre modèle de comportement face à l’envie de trop manger ou de choisir des options alimentaires malsaines. Êtes-vous un mangeur émotif ? Planifiez-vous des événements autour de la nourriture ? Devez-vous toujours avoir des collations avec vous ? Mangez-vous lorsque vous vous ennuyez ? Fatigué ? Stressé ? Ce sont tous des déclencheurs qui précèdent la consommation de nourriture. Savoir quels sont ces déclencheurs, et être honnête avec vous-même sur vos comportements alimentaires, est la première étape pour les changer.
- Changez vos circonstances extérieures. Comme ceux qui se retrouvent pris dans la consommation de drogues illicites, les « accros » à la nourriture doivent rompre le cycle. Nous ne parlons pas ici d’abstinence, mais de ce que l’on appelle la réduction des risques. Le but ultime est d’arrêter de « consommer » les aliments de son choix qui l’empêchent de réussir, mais le processus pour y parvenir est basé sur la réduction des risques ; comment puis-je utiliser des techniques d’adaptation qui réduisent le risque de me tourner vers la nourriture ? Pensez à modifier votre routine quotidienne. Remplacez le bagel du matin, plein de calories vides et de farine blanche hautement transformée, par une option plus saine comme des œufs et des fruits. Faites-en le choix conscient et réfléchi. Choisissez des activités qui ne sont pas centrées sur la nourriture, comme regarder un film au lieu d’aller au restaurant. Soyez conscient et attentif aux choix que vous faites pour vous aider à rester sur la voie d’une vie plus saine.
- Enrôlez vos amis et votre famille. Ne faites pas cavalier seul. Parlez à votre famille et à vos amis de votre plan pour vous débarrasser de l’habitude et de votre décision de créer un changement de mode de vie sain, et encouragez leur soutien, voire encouragez-les à vous rejoindre dans votre voyage. Cette fois-ci, c’est difficile : que faire si votre partenaire veut s’offrir une pizza tous les vendredis soirs après le travail ? Cela semble inoffensif, après tout il ou elle n’a pas de poids à perdre ! Comme pour la dépendance à la drogue ou à l’alcool, cela peut être problématique pour vous. Faites donc participer votre partenaire. « La pizza est un problème pour moi, elle m’empêche de réussir mon programme de perte de poids, même si ce n’est qu’une fois par semaine. Je ne pense pas me joindre à vous ce soir, ou peut-être seriez-vous prêt à vous joindre à moi pour faire un choix différent ? » S’entraîner à s’affirmer et à demander ce dont vous avez besoin au cours de ce voyage est difficile, mais c’est finalement une compétence dont vous aurez besoin pour réussir à long terme. Après tout, la nourriture est partout, alors apprendre les compétences nécessaires pour demander à vos proches ce dont vous avez besoin est essentiel.
- Rechercher du soutien. Conquérir une dépendance nécessite un engagement et un soutien, ainsi qu’une thérapie comportementale et une intervention médicale occasionnelle. La science nous dit que la thérapie comportementale immersive est la forme d’intervention la plus efficace pour réussir à perdre du poids à long terme. Il existe aujourd’hui beaucoup plus de ressources pour le traitement de la perte de poids qu’il y a dix ans. Cherchez du soutien pour vous aider à résoudre ce problème complexe aux multiples facettes.