Il y a récemment eu une prise de conscience croissante autour de ce qu’est l’anxiété et à quel point elle peut être difficile à gérer, en grande partie grâce aux personnes qui partagent des histoires sur la santé mentale. C’est très bien ; combattre la stigmatisation et donner aux gens un espace pour être vulnérables est toujours utile. Mais, il s’avère que parfois, ce qui semble être de l’anxiété peut en fait être le signe d’une maladie médicale distincte.
Le New York Times a récemment signalé une « liste partielle » publiée par Psychiatric Times de 47 maladies médicales qui peuvent d’abord se manifester comme de l’anxiété chez une personne.
Les conditions couvrent un large éventail et sont classées en sept groupes. Les problèmes de santé qui peuvent ressembler à de l’anxiété peuvent être cardiaques, endocriniens, liés à l’IG, inflammatoires, métaboliques, neurologiques et respiratoires. Au sein de ces groupes, les problèmes qui peuvent d’abord ressembler à de l’anxiété comprennent le syndrome du côlon irritable, les arythmies cardiaques, l’hypoglycémie et la polyarthrite rhumatoïde. Psychiatric Times dresse également une liste de 30 catégories de médicaments susceptibles de provoquer de l’anxiété, notamment les antidépresseurs et les AINS comme le naproxène. Voici la liste des 47 maladies qui peuvent ressembler à de l’anxiété, et voici les 30 types de médicaments qui peuvent la provoquer.
Les listes faisaient partie d’un article intitulé « Managing Anxiety in the Medically Ill », et elles ont été conçues pour signaler aux professionnels de la santé mentale que certains de leurs patients peuvent sembler souffrir d’anxiété alors qu’ils peuvent en fait avoir une condition médicale sous-jacente. Ce problème médical et ses effets secondaires peuvent entraîner de l’anxiété ou simplement imiter les symptômes de l’anxiété. Dans tous les cas, la condition devrait être traitée avant que l’anxiété ou les symptômes d’anxiété du patient puissent s’améliorer.
C’est en fait une connaissance commune dans le domaine médical, donc tous les médecins que vous consultez sont probablement bien conscients du nombre de conditions qui peuvent causer des symptômes liés à l’anxiété.
Cela peut paraître surprenant, mais la psychologue clinique agréée de la région de Miami, Erika Martinez, Psy.D., dit à SELF que les professionnels de la santé mentale sont formés pour faire attention à ces choses. C’est-à-dire que vous n’avez pas besoin de vous inquiéter immédiatement que tout médecin qui vous traite pour l’anxiété ait pu manquer quelque chose d’important !
L’une des premières choses qu’un bon thérapeute fera est quelque chose appelé une évaluation biopsychosociale, dit le Dr Martinez. Dans ce cadre, un professionnel de la santé mentale fera un examen approfondi des antécédents sociaux et médicaux du patient pour voir s’il y a des signaux d’alarme indiquant que l’anxiété du patient pourrait en fait être causée par un problème médical sous-jacent. Mais chaque professionnel de la santé mentale aborde cette question différemment. Par exemple, le psychologue Paul Coleman, Psy.D., auteur de Finding Peace When Your Heart Is In Pieces, dit à SELF qu’en règle générale, il veut que ses patients souffrant d’anxiété soient évalués médicalement pour écarter les problèmes médicaux sous-jacents comme les problèmes de thyroïde.
L’experte en santé des femmes Jennifer Wider, M.D., dit à SELF que la raison pour laquelle l’anxiété se manifeste comme un symptôme d’un problème médical plus important dépend de la maladie. Par exemple, en cas d’hyperthyroïdie (une surproduction d’hormones par la thyroïde), une personne peut avoir le cœur qui s’emballe, être agitée et avoir des difficultés à dormir, qui sont aussi des symptômes d’anxiété. « Une fois que la maladie sous-jacente est traitée, les symptômes de type anxiété disparaîtront », dit-elle.
Toutes les maladies qui affectent le système nerveux autonome – le système qui régule votre respiration, votre rythme cardiaque, votre métabolisme et votre température corporelle – pourraient être prises à tort pour de l’anxiété, explique à SELF la psychologue clinicienne agréée Alicia H. Clark, Psy.D.. C’est particulièrement vrai si ces symptômes vous inquiètent (ce qui est tout à fait naturel).
L’excitation de votre système nerveux sympathique, qui active votre réponse de combat ou de fuite, fait partie de la réponse normale au danger et est souvent une caractéristique de l’anxiété aiguë, explique le Dr Clark – mais c’est aussi un système physiologique compliqué qui relie de nombreux autres systèmes corporels, notamment les systèmes cardiaque, endocrinien, gastro-intestinal, métabolique, neurologique et respiratoire. « La connexion entre le cerveau et le corps rend difficile de démêler ce qui est la cause profonde, et un examen attentif de toutes les possibilités est essentiel pour obtenir les bons soins », dit le Dr Clark.
Malheureusement, la différence entre l’anxiété « ordinaire » et les symptômes d’anxiété liés à une maladie sous-jacente ne sont pas toujours faciles à démêler sans conseils médicaux.
Cependant, certaines conditions peuvent laisser de petits indices qui peuvent indiquer aux experts ce qui se passe. Par exemple, la douleur d’une crise cardiaque est souvent intense et couplée à d’autres douleurs dans la partie supérieure du corps, tandis que la douleur thoracique liée à l’anxiété est plus ciblée et survient généralement après des pensées stressantes, dit le Dr Clark.
Bien que tout le monde puisse être vulnérable à l’anxiété, un autre signe qu’une personne pourrait souffrir d’une maladie médicale sous-jacente si elle éprouve de l’anxiété mais n’a pas de parents au premier degré qui ont eu cette condition, Simon Rego, Psy.D., psychologue en chef au Montefiore Medical Center/Albert Einstein College of Medicine à New York, explique à SELF. Mais encore une fois, il souligne qu’un examen médical est vraiment la meilleure façon de procéder.
Le Dr Martinez dit que c’est souvent un processus d’élimination. « C’est juste une bonne règle de base que le clinicien recommande et élimine toujours les choses biologiques d’abord et s’assure que cela est traité, puis aborde la partie émotionnelle », dit-elle. Bien sûr, les personnes dont l’anxiété semble due à un problème médical sous-jacent ne s’amélioreront pas tant que cette maladie n’aura pas été traitée. Mais le Dr Rego dit qu’il est possible d’aider la personne à être moins perturbée par l’anxiété pendant le processus de traitement afin qu’elle ne l’aggrave pas par inadvertance.
La ligne de fond : Si vous soupçonnez que vous souffrez d’anxiété, cela ne peut pas faire de mal de le signaler à votre médecin généraliste avant de consulter un professionnel de la santé mentale. Votre médecin pourrait faire quelques tests pour aider à éliminer d’autres causes avant que vous ne cherchiez l’aide d’un thérapeute.
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