L’objet en mouvement venant de la droite (images ci-dessus) est l’astéroïde 2001 FO32, vu ici quelques heures avant son approche la plus proche de la Terre le 21 mars 2021. L’étoile brillante dans le coin inférieur gauche est HIP 90904, une étoile de magnitude 7. Les images ont été prises avec un télescope 10″ (25cm) S/C à 9:27 UT / 5:27 ET depuis Añasco, Puerto Rico, par Eddie Irizarry.
Mise à jour du 21/03/2021 : L’astéroïde 2001 FO32 est apparu dans nos cieux légèrement plus brillant que prévu. Une comparaison avec les étoiles de fond suggère que le rocher spatial était, lors de son approche la plus proche, aussi brillant qu’une étoile de magnitude 9 à 9,5, au lieu de la magnitude 11 attendue.
Le plus gros astéroïde connu à passer en 2021 sera balayé le 21 mars. L’astéroïde 2001 FO32 est estimé à environ 0,6 miles (1 km) de diamètre, pas tout à fait aussi long que le Golden Gate Bridge, mais comparable en longueur. Bien qu’il n’y ait aucun risque d’impact, ce caillou spatial est également intéressant parce qu’il s’agit de l’un des cailloux spatiaux les plus rapides connus à passer près de la Terre. Il se déplace à une vitesse d’environ 123 887 km/h, soit 34,4 km par seconde, par rapport à la Terre. En revanche, la Terre voyage autour du soleil à environ 30 km par seconde. Étant donné que 2001 FO32 est de bonne taille et passe occasionnellement près de la Terre, il a été classé comme astéroïde potentiellement dangereux. Son orbite est cependant bien connue et il ne présente aucun risque d’impact aujourd’hui ou dans les siècles à venir. Au contraire, les astronomes sont enthousiasmés par cet astéroïde qui, selon la NASA, leur fournira :
… une occasion rare de bien voir une relique rocheuse qui s’est formée à l’aube de notre système solaire.
Le 21 mars 2021, l’approche la plus proche de la Terre de FO32 aura lieu à 16:03 UTC ; traduisez UTC à votre heure. À son plus près, il sera à environ 1,25 million de miles (2 millions de km) – ou 5,25 fois la distance de la Terre à la lune. SpaceReference.org a rapporté:
Sur la base de sa luminosité et de la façon dont il reflète la lumière, 2001 FO32 a probablement entre 0,767 et 1,714 kilomètres (,5 miles à 1 mi) de diamètre, ce qui le rend plus grand que ~97% des astéroïdes mais petit par rapport aux grands astéroïdes.
Un aspect fascinant des astéroïdes est que les observateurs utilisant des télescopes de jardin peuvent les repérer comme des « étoiles » apparemment lentes. Il faut généralement au moins 5 à 10 minutes aux utilisateurs de télescopes de jardin pour détecter le mouvement d’un rocher spatial devant son champ d’étoiles. Mais l’astéroïde 2001 FO32 balayera la Terre à un rythme si rapide que, lorsqu’il sera le plus proche, les observateurs utilisant des télescopes de 8 pouces ou plus pourraient être en mesure de détecter son mouvement – sa dérive devant les étoiles – en temps réel.
Nous notons que le rocher spatial sera trop faible pour être vu à l’œil nu. Il sera visible pour les observateurs qui utilisent des télescopes de 8 pouces de diamètre ou plus. Vous devez orienter votre télescope à la bonne position dans le ciel, au bon moment. Les tableaux de ce post fournissent des détails. Vous pouvez également consulter Stellarium en ligne ou TheSkyLive pour plus de détails sur l’observation.
Une mise en garde pour les observateurs du nord. L’astéroïde est placé relativement bas dans le ciel du sud. Alors que l’astéroïde 2001 FO32 passe près de la Terre, les observateurs utilisant des télescopes pourraient essayer de le repérer alors qu’il glisse à travers les constellations méridionales du Scorpion et du Sagittaire. Pour les observateurs du sud des États-Unis, l’astéroïde sera bas dans le ciel, au-dessus de l’horizon sud (environ 20 degrés ou moins), juste avant l’aube du 21 mars 2021. Les observateurs situés à des latitudes plus basses et dans l’hémisphère sud seront mieux placés pour jeter un coup d’œil à l’aide d’un télescope.
Après son passage devant la Terre en mars 2021, la prochaine rencontre de cet astéroïde avec notre planète aura lieu dans 31 ans, le 22 mars 2052. Cependant, l’approche de 2021 sera sa plus proche de la Terre pour les 200 prochaines années pour lesquelles son orbite a été calculée.
L’astéroïde 2001 FO32 a été découvert le 23 mars 2001 par le projet Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), près de Socorro, au Nouveau-Mexique.
L’orbite de ce caillou spatial le transporte autour du soleil tous les 810 jours (2,22 ans). Elle s’approche du soleil à 0,30 unité astronomique (1 UA = 1 distance Terre-Soleil). Elle s’éloigne du soleil jusqu’à 3,11 unités astronomiques. Son orbite est fortement elliptique (par opposition à une orbite plus proche de la circulaire).
L’emplacement de l’astéroïde 2001 FO32 le 20 mars 2021, à 3h45 ET, vu du sud des États-Unis. Le rocher spatial sera trop faible pour être vu à l’œil nu, mais visible pour les observateurs utilisant des télescopes de 8″ de diamètre ou plus. Illustration d’Eddie Irizarry utilisant Stellarium.
L’emplacement de l’astéroïde 2001 FO32 le 20 mars 2021, à 3h45 ET. Les observateurs utilisant un télescope informatisé ou « Go To » peuvent pointer leur instrument vers l’une de ces étoiles de référence quelques minutes avant, et attendre l’astéroïde, qui apparaîtra comme une « étoile » se déplaçant lentement. » Illustration d’Eddie Irizarry utilisant Stellarium.
L’emplacement de l’astéroïde 2001 FO32 le 21 mars 2021, à 4h45 ET, quelques heures avant son approche la plus proche de la Terre, de sorte que le mouvement de l’astéroïde sera le plus facile à détecter en temps réel à travers un télescope. Illustration – réglée pour le sud des États-Unis – par Eddie Irizarry à l’aide de Stellarium.
L’emplacement de la roche spatiale le 21 mars 2021, à 4 h 45 ET, quelques heures avant son approche la plus proche de la Terre. Vous avez un télescope informatisé ou un télescope Go To ? Pointez votre optique sur l’une de ces étoiles de référence quelques minutes à l’avance, et attendez l’astéroïde 2001 FO32. Cette illustration montre l’emplacement de la roche spatiale le 21 mars 2021, à 4h45 ET, quelques heures seulement avant son approche la plus proche de la Terre. Le mouvement de l’astéroïde sera donc très facile à détecter en temps réel dans le télescope. Illustration d’Eddie Irizarry utilisant Stellarium.
Un autre angle sur l’orbite de l’astéroïde 2001 FO32. Le rocher spatial complète une orbite autour du soleil tous les 810 jours (2,22 ans). Image via NASA/ JPL.
À quelle vitesse l’astéroïde 2001 FO32 est-il apparu dans l’oculaire ou sur l’écran d’un télescope ? Jetez un coup d’œil à cette vidéo prise juste avant le lever du soleil le 21 mars 2021, par Eddie Irizarry :
Ligne du bas : L’astéroïde 2001 FO32 est le plus gros astéroïde connu qui balaiera la Terre en 2021. Il passera à un rythme si rapide que, lorsqu’il sera le plus proche, les observateurs utilisant des télescopes pourraient être en mesure de détecter son mouvement – sa dérive devant les étoiles – en temps réel.
Eddie Irizarry, de la Sociedad de Astronomía del Caribe (Société astronomique des Caraïbes), est ambassadeur du système solaire de la NASA depuis 2004. Il aime sensibiliser le public et a publié de nombreux articles sur l’astronomie pour EarthSky, ainsi que pour des journaux de Porto Rico. Il a également proposé des dizaines de conférences liées aux astéroïdes et aux comètes à l’Observatoire d’Arecibo.
L’astéroïde 33012EddieIrizarry, un rocher spatial de 7,8 km, a été nommé en son honneur.
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