1. Les Utahns sont les personnes les plus généreuses du pays (dans le pays le plus généreux de la Terre).
Sur les 50 États, les gens de l’Utah donnent le plus de leur temps et de leur argent, selon un sondage Gallup récemment publié. Parmi les personnes interrogées au cours du second semestre 2013, 71% avaient donné de l’argent et 56% avaient donné de leur temps (48% ont fait les deux). Et ce, aux États-Unis, le pays le plus « civiquement engagé » au monde, avec 65% des personnes interrogées ayant donné de l’argent, 43% ayant fait du bénévolat et 73% ayant aidé un étranger.
(En tant que Canadien qui se targue du stéréotype d’être poli et gentil, je suis choqué ! Les Canadiens se classent assez loin dans cette liste.)
2. L’Utah a un nombril.
Ville de moins de 1 000 habitants, Levan se trouve au centre géographique de l’Utah. Il existe différentes théories quant à l’origine de son nom, mais la plus intéressante et divertissante est que Levan est « nombril » épelé à l’envers. En plus d’être riche en histoire (elle a été fondée en 1868 comme communauté agricole), il y a deux canyons à proximité – Chicken Creek et Pigeon Creek – qui offrent de nombreuses options pour la randonnée, le camping, la pêche et les excursions hors route.
3. C’est le « Wild West » tel que vous le connaissez.
Près de la frontière sud de l’État se trouve une petite ville d’environ 3 500 habitants appelée Kanab. On l’appelle parfois « Little Hollywood » parce qu’elle a été le décor de nombreuses séries télévisées et de films : des films sur grand écran comme The Lone Ranger, Stagecoach, Pony Express et The Outlaw Josey Wales, et des séries télévisées comme Gunsmoke, Have Gun Will Travel et How the West Was Won. Il a également été le lieu de tournage de certains films non occidentaux comme La Planète des singes (l’original) et Les Nuits d’Arabie. (Consultez la liste complète des projets hollywoodiens tournés à Kanab.)
Le Little Hollywood Museum de Kanab possède des plateaux de tournage dans lesquels vous pouvez vous immerger, et le personnel joue des sketches.
4. L’Utah a donné le droit de vote aux femmes un demi-siècle avant le reste du pays.
Il a fallu plus de 70 ans, de la naissance du mouvement national pour le suffrage des femmes en 1848 à la signature du 19e amendement, pour que les femmes américaines obtiennent le droit de vote universel. Mais en 1870 – 50 ans avant la modification de la Constitution américaine – l’Utah a accordé ce droit à ses citoyennes. Sarah Young, petite-nièce de Brigham Young, a été la première femme du territoire de l’Utah à voter.
5. Il abrite l’organisme connu le plus lourd du monde.
S’étendant sur 106 acres, Pando (alias The Trembling Giant) est un tremble mâle qui comprend une forêt entière. On pense que l’arbre a 80 000 ans, bien que d’autres théories le situent plus près d’un million d’années.
Tous les plus de 40 000 « arbres » que vous voyez ci-dessus sont en fait des tiges de Pando qui ont un âge moyen de 130 ans ; ils partagent un seul système racinaire et ont des marqueurs génétiques identiques. Dans son ensemble, l’entité est estimée à environ 13 millions de livres. Les feux de forêt, auxquels le Pando survit facilement grâce à son système racinaire protégé, ont empêché d’autres espèces d’arbres de s’installer dans la région, qui est située dans la Fishlake National Forest, à quelques minutes de route au nord-ouest du Capitol Reef National Park.
6. Il y a une scène de microbrasserie réussie et en pleine expansion.
C’est une idée fausse courante que vous ne pouvez pas boire d’alcool en Utah – ou du moins qu’il est difficile de mettre la main sur une boisson décente. Mais si les lois sur l’alcool de l’Utah peuvent différer de celles des autres États, il n’est certainement pas difficile de trouver un endroit où déguster une bière brassée localement.
Aujourd’hui, l’État compte 21 brasseries et brewpubs, dont plusieurs ont remporté des prix nationaux – Wasatch, Squatters, Moab, Uinta, Red Rock… la liste est longue. Dans l’ensemble, l’Utah est l’État où la consommation de bière est la plus faible du pays. Mais bon, cela signifie juste plus pour vous et moi, n’est-ce pas ?
7. Il est riche en histoire des dinosaures.
Dans la houle de San Rafael près de Cleveland, dans l’Utah, se trouve la carrière de dinosaures de Cleveland-Lloyd – qui abrite la concentration la plus dense de fossiles de l’ère jurassique (il y a environ 201 millions à 145 millions d’années) jamais découverte. Plus de 12 000 ossements – provenant d’au moins 74 dinosaures – ont été mis au jour jusqu’à présent. L’un des grands mystères de cet ancien site funéraire est la présence de tant d’animaux, et le fait qu’environ 75 % des ossements trouvés provenaient de mangeurs de viande.
Les visiteurs peuvent visiter le musée, se promener dans une grande zone de fouilles pour voir des squelettes partiellement découverts, et faire de la randonnée sur des sentiers désignés.
8. Il est sur la bonne voie pour mettre fin au sans-abrisme d’ici 2015.
Il y a presque 10 ans, l’Utah a mis en place des politiques dans le but de mettre fin au sans-abrisme à long terme d’ici 2015. Depuis lors, ils ont réussi à le réduire de 74% en, essentiellement, donnant des maisons aux personnes sans maison. Ça semble ridicule, non ? C’était une décision basée sur une logique saine – les décideurs politiques ont réalisé qu’il est moins cher de fournir un logement et un travailleur social à quelqu’un que de payer pour ses visites aux urgences et ses séjours en prison.
9. Il abrite certaines des meilleures poudres sur Terre.
En raison de leur situation à l’intérieur des terres, la neige qui tombe sur les 15 stations de ski de l’Utah est exceptionnellement sèche. Ajoutez à cela le fait que le grand lac salé ne gèle jamais, ce qui entraîne l' »effet du lac salé » – les tempêtes qui passent au-dessus du lac captent l’humidité et la laissent tomber sur les montagnes sous forme de poudreuse sèche.
Les quatre premières stations de ski en termes de chute de neige se trouvent toutes à moins de 45 minutes de route de Salt Lake City : Alta obtient une moyenne de 560 pouces, tandis que les trois autres – Snowbird, Solitude et Brighton – reçoivent chacun environ 500 pouces par an. « The Greatest Snow On Earth » n’est pas seulement un slogan de marketing pour l’État ; ils pensent chaque mot.
Conseil de pro : En moyenne, avril voit des chutes de neige de 6,7 pieds, ce qui rend le ski de printemps phénoménal.
10. Provo, Utah a le plus haut niveau de bien-être aux États-Unis.
Sur 189 villes et régions métropolitaines, la région de Provo-Orem est en tête de liste pour la deuxième fois en six ans. Healthways (en partenariat avec Gallup) publie un indice de bien-être depuis une demi-douzaine d’années consécutives. Les résultats sont basés sur plus de 500 000 entretiens au cours desquels des questions sur « la santé émotionnelle et physique, la satisfaction au travail, la sécurité de la communauté et l’accès à la nourriture, au logement et aux soins de santé » sont posées.
Bien sûr, cela ne nuit pas que seulement 7 % des personnes interrogées à Provo soient des fumeurs (le taux le plus bas de la nation), ou que la ville soit idéalement positionnée comme une porte d’entrée vers des aventures de plein air de renommée mondiale comme l’escalade sur glace et la pêche à la mouche de qualité bleue dans le Provo Canyon adjacent. Il y a de quoi être heureux.
11. L’une des routes les plus pittoresques d’Amérique traverse son arrière-cour.
En 2002, la State Route 12 a été désignée « All-American Road ». S’étendant sur 122 miles, et reliant le parc national de Capitol Reef et le parc national de Bryce Canyon, il a fallu près de 40 ans (des années 40 aux années 80) pour achever sa construction. La route panoramique traverse certains des paysages les plus magnifiques du plateau du Colorado : désert de roches rouges, mesas, buttes, falaises et même forêts de montagne luxuriantes.
L’un des points forts de la route est le Hogsback, un tronçon de quatre miles entre les villes de Boulder et Escalante qui s’incurve le long d’une colonne vertébrale étroite avec des dénivelés importants de chaque côté. Vous devez absolument conduire attentivement dans cette section !
12. En moyenne, l’Utah possède les plus hauts sommets du pays.
« L’Utah est le toit des États-Unis », écrit Paula Huff dans Hiking Utah’s Summits. En faisant la moyenne des plus hauts sommets de chaque comté de l’Utah, on arrive à 11 222 pieds. L’altitude la plus élevée de l’État est King’s Peak, situé dans les montagnes Uinta au nord-est de l’Utah, à 13 528 pieds.
13. Un tiers de l’Utah était sous l’eau jusqu’à relativement récemment.
Il y a environ 15 000 ans, le lac Bonneville, dont le Grand Lac Salé est un vestige, était aussi grand que le lac Michigan et couvrait un tiers de l’Utah actuel. Le lac géant s’est rétréci jusqu’à atteindre des niveaux inférieurs à sa sortie et s’est finalement asséché, laissant des dépôts de sel connus aujourd’hui sous le nom de Bonneville Salt Flats. Ce paysage extraterrestre de 30 000 acres est sous le contrôle du Bureau of Land Management et est utilisé à des fins récréatives et commerciales (Independence Day et Pirates of the Caribbean : At World’s End sont deux films qui ont été partiellement tournés ici). Les salines, auxquelles on accède plus facilement par la ville de Wendover, sont ouvertes au public, mais n’oubliez pas qu’en 1985, elles ont été désignées comme une zone de préoccupation environnementale critique. Suivez les règles lorsque vous visitez cet endroit unique et précieux.
Pour les pêcheurs à la ligne : La truite indigène de l’Utah, la sous-espèce Bonneville cutthroat, fait un retour dans les cours d’eau locaux, les réservoirs et autres vestiges d’eau douce de l’ancien lac avec l’aide du département des ressources fauniques.
14. Une moto a atteint des vitesses de plus de 375 mph ici.
Les Bonneville Salt Flats abritent également le Bonneville Speedway, un site où de nombreux records de vitesse sur terre ont été établis. L’un d’eux est celui de la moto la plus rapide, qui a atteint une moyenne de 605,697 km/h (376,363 mi/h) sur un kilomètre. Bien que cette moyenne ait été mesurée sur deux parcours, Rocky Robinson – le conducteur de la moto profilée – a atteint une vitesse maximale de 634 km/h (394 mi/h). La puissance nette de sa machine se situe entre 700 et 900 chevaux.
Il y a plusieurs événements annuels de vitesse à Bonneville, notamment la Speed Week (mi-août) et le World of Speed (mi-septembre).
15. C’était le dernier maillon du premier chemin de fer transcontinental du monde.
Le 10 mai 1869, les chemins de fer Central Pacific et Union Pacific ont été réunis au sommet de Promontory, à une heure au nord-ouest de Salt Lake City, complétant un système de transport qui a contribué à réduire la durée des voyages transcontinentaux de six mois ou plus à une semaine. En 1942, les rails du Promontory Summit ont été récupérés pour l’effort de guerre (à cette époque, une route plus courte avait été construite qui le contournait au sud).
L’endroit où le « dernier crampon » a été enfoncé pour connecter les deux chemins de fer est protégé en tant que Golden Spike National Historic Site.
16. Son lac le plus célèbre est bien plus salé que l’océan.
Le Grand Lac Salé – qui se trouve juste à l’ouest de Salt Lake City – est plus salé que la mer. Sa salinité fluctue entre 5% et 27%, contre une moyenne de 3,5% pour les océans du monde. Couvrant une superficie moyenne de 1 700 miles carrés, c’est le plus grand lac salé de l’hémisphère occidental.
La raison pour laquelle il est si salé est qu’il n’a pas d’exutoire ; les minéraux salés sont déposés par les rivières tributaires, et lorsque l’eau s’évapore, elle laisse le sel derrière elle. Les poissons ne peuvent pas survivre dans cet environnement, bien que le lac abrite d’autres animaux sauvages comme les crevettes saumâtres et divers oiseaux aquatiques.
Il y a beaucoup de loisirs à faire sur et autour du Grand Lac Salé : la navigation de plaisance, les bains de soleil sur les plages de sable blanc, la natation dans les eaux turquoise, et la randonnée et le vélo sur l’île escarpée d’Antelope (montrée ci-dessus).
17. Elle abrite le premier grand magasin de la nation.
Bien que ce fait puisse être sujet à débat, la Zions Cooperative Mercantile Institution – fondée en 1868 par Brigham Young – a utilisé le slogan « Premier grand magasin d’Amérique » pendant de nombreuses années. L’idée de Young de regrouper les petites entreprises mormones indépendantes était une réaction aux pratiques discriminatoires des fournisseurs non-mormons, qui augmentaient les prix pour leurs clients LDS. En se regroupant, les commerçants mormons ont pu passer des commandes plus importantes auprès des grossistes, qui ont rapidement compris qu’il était financièrement intéressant de conserver leur activité. ZCMI a finalement été vendue à Meier & Frank en 1999, puis à Macy’s en 2006.
Pour une version moderne de cet héritage d’expériences de shopping innovantes, allez voir le nouveau City Creek Center dans le centre-ville de Salt Lake City. Le centre commercial de 700 000 pieds carrés est conçu pour promouvoir la marche et la déambulation, dispose d’un toit rétractable pour profiter de l’ensoleillement abondant de SLC, et complète magnifiquement les options commerciales existantes à Trolley Square et au Gateway, tous reliés par le train léger TRAX.
18. Il y a 5 (5 !) parcs nationaux en Utah.
Les 50 États du pays ont en moyenne seulement 1,18 parc national chacun, mais l’Utah en a cinq – ce qui indique bien à quel point ses paysages, sa flore et sa faune sont remarquables.
Zion est de loin le plus visité (et l’un des 10 plus populaires aux États-Unis). Ce n’est pas une surprise étant donné son immense échelle, sa beauté et les possibilités d’aventures comme le vélo, le canyoning, l’escalade et certaines des meilleures et plus uniques randonnées du pays (The Narrows et Angels Landing, par exemple). Mais les quatre autres parcs nationaux – Arches, Canyonlands, Capitol Reef et Bryce Canyon – n’ont rien à envier aux autres. Ils partagent une géologie commune, puisqu’ils font partie du plateau du Colorado, mais chacun est distinct et exige une visite à part entière – Arches pour ses formations de grès défiant la gravité, Capitol Reef pour sa monocline de près de 100 miles, Bryce Canyon pour ses incontournables hoodoos rouges et orange, et Canyonlands, qui possède en fait trois zones très différentes et vastes mûres pour l’exploration.
À ne pas manquer, d’autres sites reconnus au niveau national comme le Natural Bridges National Monument (le premier parc international de ciel étoilé au monde) et le Grand Staircase-Escalante National Monument, qui s’étend sur 1,7 million d’acres, le plus grand du pays.
19. L’Utah a plus d’eau navigable que la plupart des autres États.
Oui, nous parlons du deuxième État le plus sec des États-Unis, et c’est cette « mystique du désert » qui définit les paysages les plus emblématiques de l’Utah et nous attire vers eux. En même temps, il y a des dizaines de lacs, de réservoirs, de rivières et de ruisseaux – des plus vastes aux plus accidentés – qui n’attendent que d’être explorés en bateau.
Louez un bateau à moteur et enfilez des skis pour profiter des eaux étendues du lac Powell, du lac Bear ou du réservoir de la Flaming Gorge ; prenez une canne à pêche et lancez dans les étangs placides et les ruisseaux de montagne frais du High Uinta ; organisez une excursion épique en kayak ou en rafting en eau vive sur le Colorado, la Green ou la San Juan River. Il y a beaucoup plus d’eau dans l’Utah que ce qui se trouve dans le Grand Lac Salé (bien que ce soit amusant aussi !).
20. C’est l’État le plus jeune de la nation.
Non, pas en termes de durée d’appartenance aux États-Unis (bien qu’il ait été le 45e État à rejoindre en 1896), mais il a de loin l’âge médian le plus bas. Lors du dernier grand recensement (2010), les Utahiens avaient en moyenne 29,2 ans ; en comparaison, les Texans – le deuxième État le plus jeune – avaient en moyenne 33,6 ans (la médiane nationale est de 37,2 ans).
L’économiste de recherche Pam Perlich attribue cela à « la domination de la région de la culture mormone et à la grande valeur accordée au fait d’avoir des enfants. » Elle suggère également que l’immigration joue un rôle non négligeable – que l’Utah voit un afflux de jeunes Américains prêts à fonder une famille. La taille moyenne des ménages en Utah est de 3,1 personnes. Au niveau national, elle est de 2,58.
Tout cela s’ajoute à une énergie vibrante au sein de la population que vous ne trouverez nulle part ailleurs dans le pays – les Utahiens sont incroyablement fiers de leur État, et tout aussi fiers d’avoir la chance de le partager avec le reste du monde. 