La Mustang a été introduite en grande pompe au milieu de l’année 1964, pendant l’ère de la « performance totale » de Ford. Malgré ses origines modestes de 6 cylindres, Ford voyait un avenir de performance pour la Mustang sur les grands circuits de course sur route du monde entier. Pour asseoir la réputation de la Mustang, il fallait participer à la série SCCA, qui dominait les courses sur route aux États-Unis dans les années 60. La SCCA s’en tenait à la lettre de la loi et tentait d’écarter les Mustang en affirmant qu’une Mustang de série sans siège arrière devait figurer dans leur gamme de production pour être qualifiée de voiture de sport, mais c’était sans compter sur Carroll Shelby.
L’homme qui a créé la Cobra a reçu un autre appel de Ford, a appliqué un peu de charme texan aux dirigeants de la SCCA et a élaboré un plan pour construire une voiture de sport basée sur la Mustang. Cent exemplaires devaient être prêts à partir le 1er janvier 1965 et la Shelby les a produits, alignés et resplendissants en blanc Wimbledon avec des bandes bleu Guardsman. Bien qu’elles ne soient pas réalisées à 100%, les capots en fibre de verre et l’identification Shelby ont passé le cap des inspecteurs de la SCCA.
Les Mustangs Shelby avaient toutes des moteurs de code K modifiés avec des carburateurs Holley 4 barils sur des collecteurs d’admission surélevés, des carters d’huile en aluminium et des collecteurs tubulaires fabriqués alimentant des échappements doubles avec des silencieux glass pack. Les suspensions personnalisées, à l’avant comme à l’arrière, comportaient des bras en A avant surbaissés, des bras oscillants sur l’essieu arrière, des amortisseurs Koni, des freins plus puissants et un différentiel de blocage Detroit Locker « No-Spin » sur des essieux arrière de 9 pouces de type break Fairlane. Elles étaient toutes équipées de boîtes de vitesses à quatre rapports Borg-Warner T-10 à carter en aluminium, et les sièges arrière étaient remplacés par une tablette en fibre de verre, ne laissant que les sièges avant. La GT350 a connu un succès modeste, avec 562 construites en 1965, dont 36 étaient des modèles « R », construits par Shelby pour la course.
Les 252 premières Mustangs Shelby ’66 ont été construites à Dearborn à la fin de l’année modèle 1965 selon les spécifications ’65 chez Shelby American puis modifiées avec des éléments d’apparence ’66. Le designer de Shelby, Peter Brock, a apporté quelques modifications extérieures, notamment en découpant le panneau de voile du pilier C et en installant des fenêtres triangulaires, et en ajoutant des prises d’air fonctionnelles pour aider à refroidir les freins arrière. Quatre nouvelles couleurs ont été ajoutées et la plupart des Shelby 1966 ont utilisé le siège arrière rabattable optionnel de la Mustang pour respecter la lettre, sinon l’esprit, de la règle biplace de la SCCA.
L’identité distinctive des 1966 et quelques options plus conviviales ont dopé le succès de la GT350 avec 2 378 exemplaires construits. La réputation de la GT350 dépasse de loin le nombre total construit et elles font partie des voitures de collection américaines les plus appréciées, non seulement en Amérique du Nord mais dans le monde entier.
Ce bel exemplaire, SFM6S089, a passé ses premières années à San Antonio, au Texas, puis a trouvé le chemin de Boston. Dans les années 1980, il a été acquis par Peter Livanos, magnat du transport maritime et à l’époque propriétaire d’Aston Martin. Livanos était à la recherche d’une voiture de course historique compétitive et a choisi cette GT350 1966 qu’il a fait préparer pour la course et convertir aux spécifications de la GT350R 1965 par Chris Liebenberg dans le Connecticut.
L’histoire de la GT350 avec Peter Livanos est inconnue mais en 1993, il l’a vendue à un autre pilote de course expérimenté à la recherche d’une voiture de course historique rapide, fiable et sûre. Le nouveau propriétaire était Sir Stirling Moss, le plus grand pilote d’Angleterre. Il convient de noter que Moss aurait pu acheter à peu près toutes les voitures de course historiques qu’il voulait, et que celles qu’il ne pouvait pas se permettre ou dont il ne voulait pas assumer la responsabilité, il aurait pu les emprunter à pratiquement n’importe quel collectionneur dans le monde, sur simple appel téléphonique. « Bonjour, c’est Stirling Moss et j’aimerais beaucoup conduire votre vieille voiture lors du prochain meeting historique » n’est pas le genre d’invitation qu’un collectionneur – sain d’esprit – refuserait.
Sir Stirling, après tout, a couru de 1948 à 1962, et a remporté 212 des 529 courses auxquelles il a participé, dont 16 courses de Formule 1. Il a participé à pas moins de 62 courses au cours d’une même année et a piloté 84 marques de voitures différentes au cours de sa carrière de pilote, notamment Lotus, Vanwall, Maserati, Jaguar, Ferrari et Porsche. Comme de nombreux pilotes de l’époque, il a concouru et gagné dans plusieurs formules, et très souvent le même jour.
Sir Stirling Moss a choisi cette Shelby Mustang GT350, et le formulaire d’identité de véhicule historique de la FIA pour SFM6S089 émis en 1993 est au nom de, et signé par, Stirling Moss. Il l’a utilisée pour la première fois lors de la Targa Tasmania et a ensuite participé à des tournées et des courses en Amérique du Nord et dans de nombreux endroits en Europe. En fait, Sir Stirling a déclaré dans des articles qu’il s’agissait de sa voiture de course historique préférée à conduire, une opinion qui, compte tenu de son histoire avec Mercedes-Benz, Aston Martin, Maserati et Jaguar, est une approbation retentissante non seulement de la Shelby Mustang GT350 en général, mais aussi de la préparation, des performances, du comportement et de la fiabilité de cette GT350 spécifique.
Elle a été vendue à C.G. Gardner à Londres en 1999 qui a continué à concourir avec succès avec elle dans des événements historiques britanniques et européens jusqu’à ce qu’elle soit acquise par son propriétaire actuel en 2004. En 2005, Sir Stirling a retrouvé la voiture lors de l’événement Keels and Wheels, remportant le prix Corinthian.
Il reste bien préparé et largement dans son état cosmétique d’origine, et il n’a jamais été endommagé. Indicateur de sa préservation minutieuse et de sa conversion aux spécifications du modèle R, elle conserve une grande partie de sa peinture blanche Wimbledon d’origine.
Il y a un grand dossier de documentation avec la voiture, y compris les dossiers personnels de Sir Stirling Moss qui ont été compilés dans des livres. Inclus avec la voiture est un film de celui-ci avec Moss et sa femme à l’événement Keels & Wheels 2005. La voiture a été pilotée par le vétéran de l’Indy car et de la course vintage Dominic Dobson lors des Monterey Historics 2012, et est tout à fait capable de gagner. Elle a été vendue à la vente aux enchères d’Auburn de Worldwide Auctioneers en 2012 pour 561 000 $.
Son histoire et l’ancienne propriété de Sir Stirling Moss, la rendent éligible pour participer à des courses vintage sur à peu près tous les circuits du monde. C’est un classique américain, avec une expérience européenne, et c’est l’une des GT350 les plus désirables au monde.
- V8 de 289 cid à soupapes en tête évalué à 360 HP
- Boîte de vitesses manuelle à 4 rapports
- Suspension indépendante à froint avec ressorts hélicoïdaux
- Essieu arrière vivant avec ressorts à lames
- Freins à disque hydrauliques à l’avant et à tambour à l’arrière
- Embasement des roues de 108 po
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