L’énorme culte de « Weird Al » Yankovic savait que ce n’était qu’une question de temps avant que le reste du monde ne rejoigne leurs rangs, mais peu de gens auraient pu prévoir ce qui s’est passé la semaine dernière lorsque son nouvel album Mandatory Fun est devenu le premier album comique numéro un du Billboard depuis My Son, the Nut d’Allan Sherman en 1963. C’était à l’époque où JFK était président et où peu de gens en Amérique avaient entendu parler d’un nouveau groupe de Liverpool appelé les Beatles. Il y avait encore de nouveaux épisodes de The Twilight Zone à la télévision. C’était il y a très, très, très longtemps.
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Il se trouve que nous rendions visite à Yankovic chez lui, dans les collines d’Hollywood, pour un article à venir pour Rolling Stone, lorsque son manager de longue date, Jay Levey, lui a dit que l’album allait probablement débuter en tête des charts. Les larmes ont coulé dans les yeux de Yankovic et sa femme Suzanne l’a réconforté. « Mon chéri », a-t-elle dit. « C’est juste les gens qui t’aiment comme ils l’ont toujours fait ».
Pendant quatre heures, nous avons parlé à « Weird Al » de sa longue carrière et fait le tour de toute sa maison, jusqu’à son impressionnante collection de chemises hawaïennes au sous-sol. Voici 16 choses que nous avons apprises ce jour-là.
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1. Il n’a jamais pris de drogues illégales.
« Une ou deux fois, j’ai eu de la Morphine parce que j’avais une douleur extrême », dit-il. « Mais je n’ai jamais pris de drogues de façon récréative. J’ai côtoyé des gens qui fumaient de la dope, de l’herbe, de la Mary Jane, du reefer. J’ai apprécié de côtoyer ces gens à l’université parce qu’il était très facile de les faire rire. Mais ça n’a jamais été mon truc et mes parents m’ont inculqué de ne jamais prendre de drogues, alors par respect pour eux, je ne l’ai jamais fait. Peut-être que lorsque j’aurai 75 ans, je serai prêt à en prendre. Nous verrons ce qui se passera. »
2. Heavy D vivait dans sa maison.
« Je ne sais pas s’il l’a remodelée, mais beaucoup de choses ici dans cette maison ont une taille très Heavy D », dit Yankovic. « Ma femme est une femme de petite taille, elle n’est pas très grande, et il est difficile pour elle de se tenir debout à notre comptoir de salle de bain parce qu’ils sont un peu plus hauts que la normale. Donc tout dans cette maison est un peu surdimensionné. »
3. Il est également possible qu’un porno y ait été tourné une fois.
« Mon meilleur ami du lycée m’a dit : « Ouais, je crois que j’ai vu un tournage porno dans votre maison », dit Yankovic. « Je pense qu’un film d’Andy Garcia intitulé Affaires internes a été tourné ici, aussi. Il y a beaucoup d’histoire ici : rock & roll, porno et les Yankovic. »
4. Sa fille Nina, 11 ans, est incroyablement mignonne et précoce.
« C’est une enfant tellement idéale », dit Yankovic. « Elle aime jouer dehors, les animaux et la nature. À son âge, je regardais toujours la télévision. Où avons-nous fait fausse route ? » Au cours de notre visite, elle a assemblé un bras robotisé fonctionnant entièrement à l’eau, a habillé leur caniche de sauvetage Sandy en costume de pingouin, a lu le livre pour enfants épuisé de 1967 Animaux du petit bois en se perchant sur une chaise en forme de sac de haricots et a joué avec leur oiseau de compagnie Dina, une Conure à joues vertes. Nina l’a nommée ainsi parce que les oiseaux ont évolué à partir des dinosaures.
5. Certaines nuits, toute la famille Yankovic campe dans une tente bleue sur leur terrasse, qui offre une vue imprenable sur Los Angeles.
« Nous entrons tous les quatre dans la tente », dit Nina, en comptant le chien comme un membre de la famille. « Nous sortons des mini-marshmallows, les mettons sur des bâtons et les faisons rôtir au-dessus d’une bougie. C’est très amusant. Parfois, un hibou vient sur un arbre et nous le regardons avec des jumelles. »
6. Il a été présenté à sa femme Suzanne par leur ami commun Bill Mumy, qui jouait Will Robinson dans Lost In Space.
« Je me suis dit : ‘Oh, je ne connais pas ça' », raconte Suzanne. « Puis je me suis dit que c’était un peu superficiel de ma part de ne regarder qu’un personnage. Les gens sont souvent si différents de ce qu’ils semblent être.’ Et nous avons cliqué immédiatement. »
7. Ils ont eu plusieurs rendez-vous téléphoniques avant même de se rencontrer en face à face.
« Je ne l’avais même pas vue, mais j’avais déjà un gros coup de cœur », dit Yankovic. « Elle me posait toutes ces questions sur ma vie et je lui ai dit : « Tu peux juste regarder mon VH1 Behind The Music demain ». Je suppose que nous nous sommes mariés un peu tard, mais aucun de nous n’avait été marié auparavant et aucun de nous n’a l’intention de l’être à nouveau. Behind The Music a trop insisté sur le fait que j’avais près de 40 ans et que j’étais toujours célibataire. Cela ne me dérangeait pas du tout. J’aimais être célibataire. Mais quand je me suis marié, j’ai découvert que j’étais encore plus heureux, et quand j’ai eu un enfant, j’étais encore plus heureux, toujours. »
8. Un grand placard au rez-de-chaussée abrite ce qui mériterait d’être un musée « Weird Al ».
Non seulement il y a ce qui semble être 300 chemises hawaïennes là-dedans, mais tout, du pantalon multicolore qu’il portait sur le Tom Snyder Show en 1981 et la plupart de ses premiers concerts à une pile de peut-être 50 paires de baskets Vans à la boîte après boîte d’artefacts étonnants. Nous ouvrons une boîte étiquetée « High School » et voyons un livre qu’il a fait pour son père à l’école primaire, des chansons qu’il a minutieusement transcrites pour l’accordéon à peu près à la même époque et le programme de la cérémonie de remise des diplômes du Lynwood High School en 1976. Le valedictorian n’était autre que « Alfred Yankovic » et son discours s’intitulait « The Future : Son prix. » Il a fait paniquer la salle en expliquant que les calottes glaciaires allaient fondre et menacer la race humaine.
9. C’est un auteur de chansons étonnamment méthodique.
Chacun de ses textes passe par d’innombrables étapes avant d’atteindre sa forme finale. Il a perforé l’une de ses versions finales de « Handy » – une parodie de « Fancy » d’Iggy Azelia sur un homme à tout faire arrogant – sur son ordinateur portable. Pour chaque ligne qu’il a retenue, il a au moins quatre autres suggestions à faire. Par exemple, il a finalement choisi la phrase « Quand votre fenêtre est cassée », mais il a également envisagé « Vérifiez mes prix compétitifs » ou « J’ai ma propre licence d’entrepreneur » dans ce même créneau.
10. Il y a d’incroyables artefacts nerd partout dans sa maison.
A l’arrière du bar, il y a un masque de Dark Vador grandeur nature posé sur le sol. Nous avons compté au moins quatre livres sur le magazine Mad ainsi qu’un numéro récent avec Duck Dynasty en couverture. Les disques d’or de Bad Hair Day Off The Deep End et Even Worse sont sur les murs, ainsi qu’une incroyable peinture créée par des fans représentant Al dans son uniforme Big Edna de UHF.
11. C’est un lecteur vorace.
Voici quelques-uns des livres que nous avons remarqués : Brain Droppings de George Carlin, Kink de Dave Davies, America Bizarro de Nelson Taylor, Rolling Stone : The Complete Covers, My Brother Was An Only Child par Jack Douglas, The Pythons Autobiography par les Pythons, The Complete Paintings and Drawings of Leonardo da Vinci, Selected Poems par Walt Whitman, SoulPancake : Chew on Life’s Big Questions par Rainn Wilson, Your Inner Fish : A Journey into the 3.5 Billion-Year History of the Human Body par Neil Shubin, Bury My Heart at Wounded Knee par Dee Brown, To Kill a Mockingbird par Harper Lee, Positive Energy par Judith Orloff, Physiognomy : The Mark Seliger Photographs de Mark Seliger et The Sensual Home de Ilse Crawford.
12. Il est végétalien, la plupart du temps.
« Occasionnellement, je triche et je mange des produits laitiers », dit-il. « Alors je dois probablement renoncer à ma carte de végétalien pur et dur. Tout a commencé en 1992, lorsqu’un ami m’a donné un livre intitulé Diet for a New America, qui présente des arguments très forts en faveur du végétarisme pour des raisons éthiques, sanitaires et sociopolitiques. Après avoir terminé le livre, il m’était difficile de rationaliser la consommation de viande, alors j’ai arrêté. Au début, je ne pouvais pas imaginer ne pas manger de dinde à Thanksgiving, mais c’est devenu assez facile. Ça ne m’a pas manqué. »
13. Il s’est aménagé un mini studio où il enregistre de la musique après que sa famille soit allée se coucher.
Il se compose d’un grand iMac, d’un microphone et d’un clavier Kurzweil. « Je ne fais vraiment que des démos de base ici », dit-il. « Mais il y en a assez pour que je puisse travailler avec le groupe plus tard et me lancer dans des arrangements plus sérieux. »
14. Il espère faire un autre film un jour.
« Mais ce ne sera pas UHF 2 », dit-il. « Les gens me posent tout le temps la question à ce sujet. Ce ne serait pas mon premier choix, ni même mon 10e choix. Il y a quelques années, j’ai écrit un scénario pour un film pour la télévision de Cartoon Network. On avait un accord et tout. On était prêts à entrer en pré-production et tout s’est écroulé. Ça m’a appris à ne jamais parler des choses avant qu’elles ne se produisent. Je travaille sur quelques trucs maintenant, je ne suis pas prêt à en parler. Mais si la bonne opportunité se présente, j’adorerais avoir une autre chance de faire un film. »
15. Ne vous attendez pas à une tournée cette année.
« J’ai pris la décision de prendre toute cette année hors de la route », dit-il. « Mais l’année prochaine, nous retournerons sur la route avec une vengeance pour le Mandatory Tour. Les tournées sont épuisantes pour moi. Nous faisons cinq ou six villes par semaine parce que nous payons le bus et les salaires de tout le monde. Je vis à l’arrière du bus et j’économise physiquement mon énergie pour le spectacle. Le reste du groupe et de l’équipe ont des chambres d’hôtel, mais je vis juste à l’arrière du bus et je regarde la télévision par satellite et je surfe sur Internet. »
16. Il aime la New Wave.
« Certains de mes artistes préférés sont ceux auxquels j’ai été exposé à l’université lorsque je faisais une vacation à l’émission de radio du collège », dit-il. « C’était la fin des années 1970 et la New Wave et le power pop étaient à leur apogée. J’étais très branché sur les Talking Heads, Devo, les Romantiques et Oingo Boingo. »