Tout le monde aime choyer ces petits chiens blancs – il suffit de regarder leurs yeux expressifs et leurs nez en bouton pour comprendre pourquoi. Apprenez-en plus sur l’un des plus anciens chiens d’appartement du monde.
1. SON NOM REFLÈTE (PROBABLEMENT) SA PROVENANCE.
Contrairement à certaines races (je vous regarde, les labradors), le bichon maltais provient probablement de son homonyme, Malte. Ils ont été élevés à partir d’un chien ressemblant à un spitz qui était originaire de la région et qui était utilisé pour chasser les rongeurs. Certains suggèrent que ces petits chiens ont en fait une patte en Asie, mais les preuves sont obscures. L’histoire du bichon maltais a été difficile à démêler, car le terme était souvent utilisé comme un fourre-tout pour plusieurs races de chiens jouets ; de nombreuses références historiques à des chiens » maltais « , il s’avère qu’il s’agissait en fait de descriptions de poméraniens.
La théorie la plus convaincante jusqu’à présent est que les chiens ont été élevés à Malte, mais qu’ils ont été rapidement happés par les Romains. En 1804, un chevalier de Malte a écrit que « Il y avait autrefois une race de chiens à Malte avec de longs poils soyeux, qui étaient très demandés à l’époque des Romains ; mais depuis quelques années, ils ont beaucoup diminué, et sont en effet devenus presque éteints. »
2. LE MALTAIS N’EST PAS LE SEUL NOM QU’ILS ONT EU.
Au cours de son existence, la race a eu un certain nombre de surnoms différents. On peut citer le chien doudou, le chien lion maltais, le terrier maltais, le chien Melitaie, le chien des dames romaines, le chien de choc et l’épagneul gentil.
3. ILS EXISTENT DEPUIS UN CERTAIN TEMPS.
Le bichon maltais est l’une des plus anciennes races de chiens connues, et on dit qu’il a plus de 2800 ans. Ces petits chiens s’asseyaient joyeusement sur les genoux des Grecs, des Romains et des Égyptiens de l’Antiquité.
4. LA ROYAUTÉ LES ADORAIT.
Ces chiens de salon faisaient fureur parmi la royauté ; les reines surtout chérissaient ces toutous, les nourrissant dans des plats en or. Le portrait du chien a été retrouvé sur des céramiques et d’autres objets d’art en Égypte et en Grèce, où les propriétaires construisaient des tombes élaborées pour leurs chiens décédés. Publius, le gouverneur de Rome au premier siècle, avait un petit bichon maltais nommé Issa qui était sans cesse gâté. Son portrait a été capturé dans une peinture et le poète Martial a écrit un poème louant sa beauté. La reine Elizabeth I et Marie reine d’Écosse ont toutes deux eu et adoré leurs petits bichons maltais.
Plus récemment, les chiens sont devenus les préférés de la royauté hollywoodienne (parmi les fans célèbres figurent Halle Berry et Elizabeth Taylor).
5. LA FOURRURE BLANCHE N’EST PAS UN ACCIDENT.
Les chiens ont été spécialement élevés par les empereurs romains pour avoir ce pelage blanc que nous connaissons aujourd’hui. La couleur blanche était sacrée pour les Romains, qui voulaient que leurs animaux de compagnie affichent un air de divinité.
6. ILS NE MÈNT PAS …
Portant un épais manteau de poils au lieu de fourrure, ces petits chiens ne muent pas. Au lieu de cela, ils ont besoin de coupes de cheveux occasionnelles pour garder leurs vadrouilles sous contrôle. Leurs touffes blanches sont hypoallergéniques, ce qui les rend parfaits pour les familles souffrant d’allergies.
7. … MAIS IL Y A UN CERTAIN ENTRETIEN NÉCESSAIRE.
Les Maltais ont un pelage abondant, ce qui signifie qu’ils ont besoin de beaucoup d’attention. Pour garder leur fourrure soyeuse et blanche, ils doivent être brossés quotidiennement. La plupart des propriétaires qui ne participent pas à des expositions préfèrent garder leurs chiens dans une coupe de chiot pour éviter d’avoir à les toiletter constamment.
8. IL EST PRÉFÉRABLE DE GARDER VOS OBJETS PRÉFÉRÉS EN HAUTEUR.
Bien qu’ils soient tout petits, ils peuvent sauter. Ils semblent également ne pas avoir peur de la gravité et n’ont aucun problème à sauter de vos bras ou de hauts rebords.
9. ILS FONT DE GRANDS CHIENS DE THÉRAPIE.
Au Emerald Coast Children’s Advocacy Center en Floride, Riley le bichon maltais aide les gens tous les jours. Il travaille comme chien de thérapie depuis 2009, participant à plus de 400 séances de thérapie. Les chiens comme Riley sont d’une aide précieuse dans les maisons de retraite, les hôpitaux, les zones sinistrées et les écoles défavorisées. Caresser un animal peut réduire le stress, encourager l’empathie et diminuer le harcèlement (pour ne citer que quelques-unes des nombreuses façons dont les chiens peuvent égayer nos journées). Les bichons maltais font d’excellents chiens de thérapie parce qu’ils sont affectueux et petits, ce qui signifie qu’ils peuvent se blottir contre la personne qu’ils essaient d’aider.
10. ILS VOUS SOUTIENNENT.
Les standards du bichon maltais décrivent ces chiens comme aimants et doux, mais aussi intrépides et loyaux. Vous pouvez compter sur le vôtre pour vous venir en aide quoi qu’il arrive.
11. L’UN D’EUX ÉTAIT MILLIONNAIRE.
Meet Take Trouble, le maltais qui vaut 2 millions de dollars. Lorsque la promotrice immobilière Leona Helmsley est décédée en 2007, elle a laissé 12 millions de dollars à son toutou dans son testament. Le gouvernement a finalement réduit l’héritage à un maigre deux millions, mais cela n’a pas empêché le chien de vivre jusqu’à sa mort en 2011.
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