10 Principales attractions touristiques au Laos

Le Laos est un pays montagneux et enclavé d’Asie du Sud-Est qui a longtemps été isolé du monde extérieur. Une visite au Laos est, à bien des égards, un voyage dans le temps. Les voyageurs sont attirés ici par un style de vie décontracté qui a disparu ailleurs dans la région. Même la capitale, Vientiane, a l’air d’une ville fluviale décontractée. Au fur et à mesure que le pays s’ouvre, avec un nombre croissant de routes et de ponts construits, les incroyables attractions touristiques du Laos deviennent de plus en plus accessibles.

10. Vieng Xai

Les grottes de Vieng Xai sont un vaste réseau de grottes qui ont servi de ville cachée pendant la guerre du Vietnam. La zone abritait l’armée communiste, qui combattait les forces royalistes basées à Vientiane, et a été bombardée par l’armée américaine. Jusqu’à 23 000 personnes ont vécu dans ces grottes, qui contenaient un hôpital, des casernes, des boulangeries, des magasins et même un théâtre. Le gouvernement lao espère promouvoir les grottes comme une destination touristique, similaire aux tunnels de Củ Chi au Vietnam.

9. Grottes de Pak Ou

Les grottes de Pak Ou sont situées au nord de Luang Prabang sur le Mékong et peuvent être atteintes par la route ou par bateau fluvial. Les grottes sont célèbres pour leurs sculptures miniatures de Bouddha. Des centaines de très petites figures bouddhistes en bois, pour la plupart endommagées, sont disposées sur les étagères des murs. Elles prennent de nombreuses dispositions différentes, notamment la méditation, l’enseignement, la paix, la pluie et l’inclinaison (nirvana).

8. Wat Phu

Wat Phu (ou Vat Phou) est un complexe de temples khmers en ruine situé à la base du mont Phu Kao, dans la province de Champasak. Les structures du temple hindou datent du 11e au 13e siècle. Le Wat Phu est petit par rapport aux sites monumentaux de l’époque d’Angkor au Cambodge, mais les pavillons en ruine, l’énigmatique pierre de crocodile et les grands arbres qui recouvrent une grande partie du site donnent au Wat Phu une atmosphère mystique. Le temple est encore utilisé comme site bouddhiste aujourd’hui.

7. Pha That Luang

Situé à Vientiane, Pha That Luang (« Grand Stupa lao ») est l’un des monuments les plus importants du Laos. Le stupa comporte plusieurs terrasses dont chaque niveau représente un stade différent de l’illumination bouddhiste. Le niveau le plus bas représente le monde matériel ; le niveau le plus haut représente le monde du néant. Pha That Luang a été construit au XVIe siècle sur les ruines d’un temple khmer antérieur. Pha That Luang a été fracassé par une invasion siamoise en 1828, puis reconstruit plus tard par les Français en 1931.

6. Wat Xieng Thong

Situé près de la pointe nord de la péninsule formée par le Mékong et la Nam Khan, le Wat Xieng Thong est le plus magnifique temple de Luang Prabang. Il a été construit en 1560 par le roi Setthathirath et était placé sous le patronage royal pendant le Royaume du Laos. Le Wat Xieng Thong contient une rare statue de Bouddha couché qui date de la construction du temple. En 1931, l’image a été emmenée à Paris et exposée à l’Exposition de Paris, pour revenir à Luang Phrabang plus de 30 ans plus tard.

5. Plaine des Jarres

La plaine des Jarres est une vaste zone s’étendant autour de la ville de Phonsavan, où d’énormes jarres d’origine inconnue sont dispersées dans le paysage. Les jarres de pierre apparaissent en grappes, allant d’une seule ou de quelques unes à plusieurs centaines de jarres. La hauteur et le diamètre des jarres varient entre 1 et 3 mètres et sont toutes taillées dans la roche. Les jarres en pierre ne sont pas décorées, à l’exception d’une seule jarre qui présente un bas-relief humain sculpté à l’extérieur. La recherche de la Plaine des Jarres suggère que les jarres en pierre sont associées à des pratiques funéraires préhistoriques.

4. Si Phan Don

Si Phan Don (signifiant 4 000 îles) est un bel ensemble d’îles, situé contre une section pittoresque du Mékong dans le sud du Laos. Le Mékong est impraticable au trafic fluvial ici en raison des chutes de Khone, une série de rapides qui s’étendent sur 9,7 km (6,0 miles) de la longueur du fleuve. Le Mékong en aval des chutes abrite une petite population de dauphins de l’Irrawaddy, une espèce très menacée. Les trois principales îles qui accueillent les touristes sont Don Det, Don Khon et Done Kong. La plupart des hébergements disponibles sur Don Det et Don Khon sont des bungalows simples, gérés par des familles. On peut également y louer des vélos et des kayaks.

3. Vang Vieng

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Vang Vieng est une ville riveraine, située dans le centre du Laos à environ 4 heures de bus au nord de la capitale. La rue principale est pleine de maisons d’hôtes, de bars, de restaurants, de cafés Internet, d’agences de voyages et de touristes. La principale attraction de la région est le paysage spectaculaire de collines karstiques qui entoure Vang Vieng. Les montagnes calcaires sont appréciées des grimpeurs, tandis que les nombreux tunnels et cavernes inexplorés sont le paradis des spéléologues. L’activité la plus populaire de Vang Vieng est cependant de simplement flotter le long de la rivière Nam Song dans une chambre à air.

2. Le fleuve Mékong

Le Mékong est le plus grand fleuve d’Asie du Sud-Est avec une longueur estimée à 4 350 km (2 703 miles). Le Laos a en fait la plus grande part du fleuve Mékong. Avec peu de bonnes routes et un terrain montagneux, le fleuve est le principal moyen de transport du Laos. Le Haut Mékong au Laos est considéré comme l’un des trajets les plus étonnants de tout le fleuve. Une excellente façon d’apprécier le paysage est un voyage en bateau de Huay Xai, à la frontière avec le nord de la Thaïlande, à Luang Prabang, ou vice versa.

1. Luang Prabang

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L’une des villes les plus charmantes d’Asie du Sud-Est, Luang Prabang est l’attraction touristique la plus populaire du Laos. Jusqu’en 1975, date à laquelle les communistes ont pris le contrôle du pays, elle était la capitale royale du Laos. La partie principale de Luang Prabang est située sur une péninsule entre les rivières Nam Khan et Mékong. Une collection de temples aux toits dorés, de maisons en bois et de bâtiments provinciaux français en ruine remplissent les routes principales. A l’aube, les moines des différents monastères parcourent les rues pour collecter des aumônes de riz.

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