Une fois que le printemps est arrivé, il est temps de sortir et de profiter du grand air. Et quelle meilleure façon de découvrir la nature que dans certains de nos magnifiques parcs nationaux ? Cette année, planifiez un voyage les 15-16 ou 22-23 avril, lorsque tous les droits d’entrée aux parcs sont supprimés en l’honneur de la Semaine des parcs nationaux. Nous avons sélectionné les 10 meilleurs parcs nationaux pour les réjouissances du printemps, du Tennessee à l’Alaska en passant par la Californie. C’est maintenant à votre tour de commencer à planifier un voyage.-Jayme Moye
Parc national de Yosemite
Où : Californie
Le dégel printanier fait rapidement fondre la neige, alimentant la haute saison des chutes d’eau du parc national de Yosemite. En avril, même les plus petits ruisseaux débordent d’eau et les chutes d’eau emblématiques du parc coulent à plein régime. Le lac Mirror se remplit à ras bord, offrant un reflet étonnant du Half Dome qui ne peut être vu pendant les périodes plus sèches de l’année. Visitez fin avril ou début mai pour attraper l’éruption des fleurs de cornouiller, qui, selon certains, rivalisent même avec les chutes d’eau.
Insider Tip : Les routes de Tioga Pass et de Glacier Point restent généralement fermées jusqu’à la fin mai, mais il y a encore beaucoup à voir dans la vallée de Yosemite et à Wawona.
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Parc national de Kenai Fjords
Où : Alaska
Situé au bord de la péninsule de Kenai, les champs de glace, les icebergs et les glaciers du parc national de Kenai Fjords sont spectaculaires en toute saison. Mais le parc est peut-être le plus impressionnant au printemps, lorsque les baleines grises reviennent en Alaska pour se nourrir, et que des millions d’oiseaux entament leur voyage annuel vers les perchoirs des côtes rocheuses. C’est également une période propice à l’observation d’ours noirs dans leur habitat naturel.
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Parc national des Great Smoky Mountains
Où : Tennessee
Avec 1 500 types de plantes à fleurs, soit plus que tout autre parc nord-américain, le parc national des Great Smoky Mountains est souvent appelé « parc national des fleurs sauvages ». Les températures plus douces et la brume réduite au printemps offrent des conditions de visite idéales, mais ne vous attendez pas à ce qu’il y ait moins de monde. En tant que parc national le plus visité des États-Unis, Great Smokey est populaire toute l’année.
Insider Tip : Du 11 au 15 avril a lieu le Spring Wildflower Pilgrimage au parc national de Great Smokey. Cet événement annuel présente une variété de promenades sur les fleurs sauvages, la faune et l’histoire naturelle, ainsi que des cours d’art, des visites photographiques et des séminaires.
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Parc national de Joshua Tree
Où : Californie
Il n’y a rien de tel que les fleurs du désert au printemps. Bien que les fleurs du parc national Joshua Tree soient fascinantes en elles-mêmes, l’ocotillo, ou cactus vigne, vole la vedette. Avec une pluie printanière suffisante, cette grande plante filiforme éclate en fleurs cramoisies inattendues. Les visiteurs du printemps apprécient également les températures plus humaines qu’en été, idéales pour l’escalade et le bouldering, ainsi que les soirées fraîches et propices aux feux de camp.
Insider Tip : Les 18 espèces de lézards qui résident dans le parc national de Joshua Tree sont plus abondantes au printemps. Recherchez-les en train de se prélasser au sommet de rochers ou d’autres sites élevés.
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Parc national de Sion
Où : Utah
Vraisemblablement l’un des paysages les plus spectaculaires de la planète, les températures printanières plus fraîches du parc national de Zion permettent une randonnée plus agréable le long de ses nombreux sentiers exposés (lire : brûlants). Les visiteurs de Zion au printemps profitent d’une foule moins nombreuse, de chutes d’eau spectaculaires et abondantes dues à la fonte des neiges, et de rares aperçus de vert contrastant avec la roche orange inondée de soleil. Et le canyoning est tout aussi bon, sinon meilleur, qu’en été et en automne.
Conseil d’initié : l’épuisement par la chaleur est toujours un risque à Zion au printemps, lorsque les températures peuvent atteindre 90 degrés. Mais habillez-vous de plusieurs couches, car les températures variables du printemps peuvent chuter jusqu’à 30 degrés en soirée.
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Parc national de la vallée de la mort
Où : Californie
L’endroit le plus chaud de la planète en été (les températures grimpent à 120 degrés), le parc national de la Vallée de la Mort au printemps offre un répit chaleureux et bienvenu après le froid de l’hiver. Et les paysages sont dignes d’un autre monde, avec de vastes dunes de sable et des pics vertigineux. Les vacances de printemps et Pâques peuvent être bondées, mais voir les couvertures de fleurs sauvages du désert fleurir dans ce paysage austère en vaut la peine.
Conseil d’initié : Suivez l’évolution des fleurs sauvages sur le site Internet du parc. La saison de pointe dure en général environ deux semaines, généralement fin mars et début avril.
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Parc national des Arches
Où : Utah
Avec la plus grande densité d’arches de pierre naturelles au monde (plus de 2 000), et traverser le parc national des Arches en voiture est une expérience surréaliste. En mars, et même début avril, vous avez de fortes chances de l’avoir pour vous tout seul. Les températures sont douces, 60 degrés, et les montagnes La Sal sont encore enneigées, ce qui permet de prendre des photos saisissantes des arches de grès orange et du ciel bleu clair.
Insider Tip : L’observation des étoiles dans et autour d’Arches est de classe mondiale grâce à une pollution lumineuse minimale. Au printemps, le ciel est particulièrement clair.
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Parc national de Shenandoah
Là où : Virginie
Avec près de 200 000 acres boisés (dont la quasi-totalité est ouverte au camping dans l’arrière-pays), le parc national de Shenandoah est le plus populaire pendant le feuillage d’automne. C’est au printemps que le nombre de visiteurs est le plus faible, mais que les 850 espèces de plantes à fleurs du parc sont les plus belles. Les installations et les services destinés aux visiteurs rouvrent pour l’année en mars, et l’exposition de fleurs sauvages commence fin mars et se poursuit jusqu’en été.
Conseil d’initié : Faites un tour sur Skyline Drive, la route de 105 miles qui serpente à travers le parc, en mai, lorsque les azalées roses fleurissent dans la forêt le long de la route.
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Parc national du Glacier
Où : Montana
Le nord du Montana peut être frisquet au printemps, avec des températures de 30 et 40, mais cela signifie simplement qu’il y a moins de visiteurs au Glacier National Park, ce qui rend l’expérience de la faune inoubliable. Au printemps, vous verrez plus de créatures que de personnes à Glacier, notamment des ours, des élans, des wapitis et des moutons. La plupart des 1 million d’acres du parc sont accessibles au printemps, seule une partie étant fermée sur la route Going-to-the-Sun.
Conseil d’initié : à la fin du mois de mai, après que la route Going-to-the-Sun a été déneigée et avant qu’elle ne soit ouverte aux voitures, Glacier encourage les cyclistes à parcourir à vélo ce chef-d’œuvre d’ingénierie qui sillonne sur 80 km l’intérieur sauvage du parc.
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Parc national des grandes dunes de sable
DANS LE DOMAINE : Colorado
Ce n’est un secret pour personne que le printemps est la meilleure période de l’année pour skier au Colorado, mais les montagnes ne sont pas les seules pistes dignes d’intérêt. Le parc national de Great Sand Dunes offre 30 miles carrés d’énormes dunes de sable, les plus grandes d’Amérique du Nord. Les visiteurs peuvent les parcourir à pied (certaines culminent à 750 pieds), en luge et même en snowboard. La meilleure période pour descendre les dunes de sable est le printemps, avant que le sable ne devienne trop chaud pour être touché, et de préférence juste après une tempête de pluie, qui donne au sable le plus de stabilité.
Insider Tip : La vallée de San Luis peut être venteuse au printemps, alors prévoyez des sorties matinales avant que le vent ne se lève.
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