L’un des métiers les plus négligés dans le domaine de l’aviation est celui de pilote de pulvérisation des cultures. Lorsque la plupart des gens pensent au dépoussiérage des cultures, ils imaginent un vieil homme grisonnant dans un ancien biplan, survolant à basse altitude un champ de l’Illinois. Il apparaît soudainement à l’horizon et disparaît presque avant que vous ayez la chance de l’enregistrer.
Aujourd’hui, l’activité de dépoussiérage des cultures est complètement différente, avec des avions à turbine valant des millions de dollars, des systèmes GPS complexes pour planifier les vols en ligne et déclencher les pulvérisateurs, et des pilotes bien formés et expérimentés. En fait, il y a probablement beaucoup de choses sur le saupoudrage des cultures que vous ne connaissez pas. Lisez ce qui suit pour décider si une carrière de pilote de pulvérisateur agricole vous convient.
1. On ne dit plus « époussetage des cultures ».
Parce que le terme « époussetage des cultures » fait automatiquement penser à l’image mentionnée précédemment, les pilotes d’aujourd’hui préfèrent généralement le terme « application aérienne » ou « application agricole ». Les pilotes eux-mêmes sont appelés « agpilotes » ou « applicateurs aériens ».
2. Le premier épandage aérien n’a pas été effectué à partir d’un avion.
Le premier épandage aérien de matières agricoles (à notre connaissance) a été effectué par un ballon à air chaud avec des éthers mobiles en 1906 à Wairoa, en Nouvelle-Zélande. Il était piloté par un homme nommé John Chaytor, qui a répandu des semences sur le sol d’une vallée inondée.
3. Des organisations comme la National Agricultural Aviation Association (NAAA) s’efforcent de changer le stéréotype du pilote agricole cavalier.
La mission de la NAAA est de promouvoir et de favoriser le développement de l’application aérienne et l’importance qu’elle joue à l’échelle mondiale. Ses principales priorités sont l’éducation, la formation et la sécurité. La NAAA a changé ce que signifie être pilote agricole en promouvant la recherche, les nouvelles technologies et les nouvelles techniques d’application.
4. Les pilotes agricoles suivent une grande formation.
Dès le départ, les pilotes qui entrent dans l’industrie de l’application aérienne sont formés à tous les aspects de l’application aérienne, à l’utilisation sécuritaire des pesticides et à l’entomologie. L’idée derrière tout cela est de minimiser les risques pour l’environnement.
5. Les avions sont équipés de matériel de pointe.
Nous avons parcouru un long chemin depuis l’époque du vieux biplan branlant. Les développements technologiques récents, tels que le guidage de la fauchée par GPS, l’image aérienne et les systèmes de cartographie et de dispersion par ordonnance, ont révolutionné l’industrie de l’application aérienne. Les avions sont équipés de systèmes GPS qui fournissent une précision de guidage à trois avancées près et guident le pilote à l’aide d’une barre lumineuse et d’un système de cartographie électronique.
6. Les avions ne sont pas seulement utilisés pour les pesticides.
Dans les zones sujettes aux incendies de forêt, les avions d’épandage aérien servent également de bombardiers d’eau.
7. Voler est difficile.
Le vol impliqué dans l’application aérienne est techniquement difficile et parfois dangereux, il est donc impératif que les pilotes sachent ce qu’ils font.
8. Vous ne commencerez probablement pas tout de suite comme pilote.
De nombreux pilotes d’appareils commencent leur carrière en mélangeant des produits chimiques et en servant de chargeurs ou de mécaniciens pour l’avion. Vous constaterez peut-être que vous devez gravir progressivement les échelons jusqu’à un poste de pilote.
9. Les pilotes agricoles sont très demandés.
Grâce au récent boom agricole, l’application aérienne est un domaine en vogue. Selon l’Administration fédérale de l’aviation, les heures de vol des exploitants agricoles ont augmenté de 29 % entre 2003 et 2007. Cela contraste fortement avec la majorité des autres domaines de l’aviation ; la plupart des fabricants d’avions sont en récession, tandis que le principal fabricant d’applications aériennes, AirTractor Inc. à Olney, au Texas, fabrique plus d’avions chaque année.
10. Vous aurez besoin d’une grande formation en aviation.
Pour travailler comme pilote agricole, vous devrez obtenir votre licence de pilote privé, une qualification commerciale et une mention d’avion à roue arrière (train conventionnel), ainsi qu’une formation spécifique en aviation agricole.
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