Imaginez que vous avez un frère et qu’il est alcoolique. Il a ses moments, mais vous gardez vos distances avec lui. Vous ne le dérangez pas pour les réunions de famille occasionnelles ou les vacances. Vous l’aimez toujours. Mais vous ne voulez pas être près de lui. C’est ainsi que je décris affectueusement ma relation actuelle avec les États-Unis. Les États-Unis sont mon frère alcoolique. Et même si je l’aimerai toujours, je ne veux pas être près de lui en ce moment.
Je sais que c’est dur, mais j’ai vraiment l’impression que mon pays d’origine n’est pas dans un bon endroit ces jours-ci. Ce n’est pas une déclaration socio-économique (bien que cela soit sur le déclin aussi), mais plutôt une déclaration culturelle.
Je réalise qu’il va être impossible d’écrire des phrases comme celles qui précèdent sans passer pour un con enragé, alors laissez-moi essayer d’adoucir le coup pour mes lecteurs américains avec une analogie:
Vous savez quand vous déménagez de la maison de vos parents et que vous vivez seul, comment vous commencez à traîner avec les familles de vos amis et vous réalisez qu’en fait, votre famille était un peu foutue ? Il s’avère que les choses que vous avez toujours considérées comme normales pendant votre enfance étaient plutôt bizarres et vous ont peut-être un peu perturbé. Vous savez, papa qui pensait que c’était drôle de porter un chapeau de Père Noël dans ses sous-vêtements à chaque Noël ou le fait que vous et votre sœur dormiez dans le même lit jusqu’à 22 ans, ou que votre mère pleurait régulièrement devant une bouteille de vin en écoutant Elton John.
Le fait est que nous n’avons pas vraiment de perspective sur ce qui nous est proche jusqu’à ce que nous passions du temps loin de lui. Tout comme vous n’avez pas réalisé les bizarreries et les nuances de votre famille jusqu’à ce que vous partiez et passiez du temps avec d’autres, il en va de même pour le pays et la culture. Souvent, vous ne voyez pas ce qui est foireux dans votre pays et votre culture jusqu’à ce que vous en sortiez.
Et donc, même si cet article va passer pour assez cinglant, je veux que mes lecteurs américains sachent ceci : certaines des choses que nous faisons, certaines des choses que nous avons toujours supposées normales, c’est un peu foireux. Et ce n’est pas grave. Parce que c’est le cas dans toutes les cultures. C’est juste plus facile de le repérer chez les autres (par exemple, les Français), alors nous ne le remarquons pas toujours chez nous.
Alors, en lisant cet article, sachez que je dis tout avec un amour dur, le même amour dur avec lequel je m’assiérais pour sermonner un membre alcoolique de ma famille. Cela ne veut pas dire que je ne vous aime pas. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de choses géniales chez toi (mon frère, c’est génial ! !!). Et ça ne veut pas dire non plus que je suis un saint, car Dieu sait que je suis assez dérangé (je suis américain, après tout). Il y a juste quelques choses que tu as besoin d’entendre. Et en tant qu’ami, je vais vous les dire.
Et pour mes lecteurs étrangers, préparez vos cous, parce que ça va être un hochement de tête.
Un petit « Qu’est-ce que ce type sait ? » Contexte : J’ai vécu dans une demi-douzaine d’États américains, principalement dans le sud profond et le nord-est. J’ai visité 45 des 50 États américains. J’ai également vécu à l’étranger pendant plusieurs années, principalement en Amérique du Sud et en Asie (avec plusieurs séjours en Europe). Je parle trois langues. Je suis mariée à un étranger. J’ai donc l’impression d’avoir une bonne perspective sur les États-Unis, tant de l’intérieur que de l’extérieur.
(Note : je réalise que toutes les choses de cette liste sont des généralisations et je réalise qu’il y a toujours des exceptions. Je comprends. Vous n’avez pas besoin d’envoyer 55 emails pour me dire que vous et votre meilleur ami êtes des exceptions. Si vous êtes vraiment si offensé par le billet de blog d’un gars, vous devriez peut-être revérifier vos priorités de vie.)
OK, nous sommes prêts maintenant. 10 choses que les Américains ne savent pas sur l’Amérique.
Peu de gens sont impressionnés par nous
À moins que vous ne parliez avec un agent immobilier ou une prostituée, il y a des chances qu’ils ne soient pas excités par le fait que vous soyez américain. Ce n’est pas un insigne d’honneur que nous pouvons exhiber. Oui, nous avons eu Steve Jobs et Thomas Edison, mais à moins que vous ne soyez réellement Steve Jobs ou Thomas Edison (ce qui est peu probable), la plupart des gens dans le monde ne vont tout simplement pas s’en soucier. Il y a bien sûr des exceptions. Et ces exceptions s’appellent les Anglais et les Australiens. Whoopdie-fucking-doo.
En tant qu’Américains, nous sommes élevés toute notre vie en apprenant que nous sommes les meilleurs, que nous avons tout fait en premier et que le reste du monde suit notre exemple. Non seulement ce n’est pas vrai, mais les gens s’irritent quand vous l’apportez dans leur pays avec vous. Alors ne le faites pas.
Peu de gens nous détestent
Malgré les roulements d’yeux occasionnels et l’incapacité totale à comprendre pourquoi quelqu’un voterait pour George W. Bush (deux fois), les gens des autres pays ne nous détestent pas non plus. En fait – et je sais que c’est une prise de conscience qui donne à réfléchir – la plupart des gens dans le monde ne pensent pas vraiment à nous et ne se soucient pas de nous. Je sais, cela semble absurde, surtout avec CNN et Fox News qui montrent en boucle les mêmes 20 hommes arabes en colère depuis dix ans. Mais à moins que nous n’envahissions ou ne menacions d’envahir le pays de quelqu’un (ce qui est probable), il y a 99,99 % de chances qu’ils ne se soucient pas de nous. Tout comme nous pensons rarement aux habitants de Bolivie ou de Mongolie, la plupart des gens ne pensent pas beaucoup à nous. Ils ont des emplois, des enfants, des paiements de maison – vous savez, ces choses appelées vies – pour s’inquiéter. Un peu comme nous.
Les Américains ont tendance à supposer que le reste du monde soit nous aime, soit nous déteste (c’est en fait un bon test décisif pour savoir si quelqu’un est conservateur ou libéral). En réalité, la plupart des gens ne ressentent ni l’un ni l’autre. La plupart des gens ne pensent pas beaucoup à nous.
Souvenez-vous de cette fille immature au lycée, comment chaque petite chose qui lui arrivait signifiait que quelqu’un la détestait ou était obsédé par elle ; qui pensait que chaque professeur qui lui donnait une mauvaise note était totalement injuste et que tout ce qui lui arrivait de bien était dû au fait qu’elle était incroyable ? Oui, nous sommes cette lycéenne immature.
Nous ne savons rien du reste du monde
Pour tout notre discours sur le fait que nous sommes des leaders mondiaux et que tout le monde nous suit, nous ne semblons pas savoir grand chose de nos supposés « suiveurs ». Ils ont souvent une vision de l’histoire complètement différente de la nôtre. Voici quelques exemples qui m’ont fait réfléchir : les Vietnamiens étaient plus préoccupés par leur indépendance (pas nous), Hitler a été principalement vaincu par l’Union soviétique (pas nous), il est prouvé que les Amérindiens ont été largement décimés par les maladies et la peste AVANT l’arrivée des Européens et pas seulement après, et la Révolution américaine a été en partie « gagnée » parce que les Britanniques ont investi davantage de ressources dans la lutte contre la France (pas nous). Vous remarquez un thème récurrent ici ?
(Indice : il ne s’agit pas que de nous. Le monde est plus compliqué.)
Nous n’avons pas inventé la démocratie. Nous n’avons même pas inventé la démocratie moderne. Il y avait des systèmes parlementaires en Angleterre et dans d’autres parties de l’Europe plus de cent ans avant que nous créions un gouvernement. Dans une enquête récente auprès de jeunes Américains, 63% ne pouvaient pas trouver l’Irak sur une carte (bien que nous soyons en guerre avec eux), et 54% ne savaient pas que le Soudan était un pays d’Afrique. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, nous sommes positifs que tous les autres nous admirent.
Nous sommes pauvres pour exprimer la gratitude et l’affection
Il y a un dicton à propos des anglophones. Nous disons « Go fuck yourself », quand nous voulons vraiment dire « I like you », et nous disons « I like you », quand nous voulons vraiment dire « Go fuck yourself. »
En dehors de se bourrer la gueule et de crier « I LOVE YOU, MAN ! », les manifestations ouvertes d’affection dans la culture américaine sont tièdes et rares. Les cultures latines et certaines cultures européennes nous décrivent comme « froids » et « sans passion » et pour cause. Dans notre vie sociale, nous ne disons pas ce que nous pensons et nous ne pensons pas ce que nous disons.
Dans notre culture, l’appréciation et l’affection sont implicites plutôt que franchement exprimées. Deux amis gars s’appellent par des noms pour renforcer leur amitié ; les hommes et les femmes se taquinent et se moquent les uns des autres pour laisser entendre leur intérêt. Les sentiments ne sont presque jamais partagés ouvertement et librement. La culture de la consommation a dévalorisé notre langage de la gratitude. Quelque chose comme « C’est si bon de vous voir » est vide maintenant parce qu’il est attendu et entendu de tout le monde.
Dans les rencontres, quand je trouve une femme attirante, je vais presque toujours droit vers elle et lui dit que a) je voulais la rencontrer, et b) elle est belle. En Amérique, les femmes deviennent généralement incroyablement nerveuses et confuses lorsque je fais cela. Elles font des blagues pour désamorcer la situation ou me demandent parfois si je fais partie d’une émission de télévision ou si je fais une farce. Même lorsqu’elles sont intéressées et qu’elles sortent avec moi, elles sont un peu désorientées lorsque je suis si direct avec mon intérêt. Alors que, dans presque toutes les autres cultures, aborder les femmes de cette façon est accueilli par un sourire confiant et un « Merci ». »
La qualité de vie de l’Américain moyen n’est pas si grande
Supposément, Pablo Escobar a dit un jour : « Je ne suis pas un homme riche ; je suis un homme pauvre avec beaucoup d’argent. »
Les États-Unis ne sont pas un pays riche, c’est un pays pauvre avec beaucoup d’argent. Si vous êtes extrêmement talentueux ou intelligent, les États-Unis sont probablement le meilleur endroit au monde pour vivre. Le système est fortement empilé pour permettre aux personnes de talent et d’avantage de se hisser rapidement au sommet.
Le problème avec les États-Unis est que tout le monde pense qu’il est de talent et d’avantage. Comme l’a dit John Steinbeck, le problème des Américains pauvres est qu' »ils ne croient pas qu’ils sont pauvres, mais plutôt qu’ils sont temporairement des millionnaires embarrassés. » C’est cette culture de l’illusion personnelle qui permet à l’Amérique de continuer à innover et à produire de nouvelles industries plus que quiconque dans le monde. Mais cette illusion partagée continue malheureusement aussi à perpétuer de grandes inégalités sociales et une qualité de vie pour le citoyen moyen inférieure à celle de la plupart des autres pays développés. C’est le prix à payer pour maintenir notre croissance et notre domination économique.
Pour moi, être riche, c’est avoir la liberté de maximiser ses expériences de vie. En ces termes, bien que l’Américain moyen ait plus de richesses matérielles que les citoyens de la plupart des autres pays (plus de voitures, de plus grandes maisons, de plus beaux téléviseurs), leur qualité de vie globale en souffre à mon avis. Les Américains travaillent en moyenne plus d’heures avec moins de vacances, passent plus de temps à faire la navette tous les jours et ont plus de 10 000 dollars de dettes. C’est beaucoup de temps passé à travailler et à acheter de la merde et peu de temps ou de revenu disponible pour les relations, les activités ou les nouvelles expériences.
Le reste du monde n’est pas un bidonville comparé à nous
En 2010, je suis monté dans un taxi à Bangkok pour me rendre à un nouveau cinéplex de six étages. Il était accessible en métro, mais j’ai préféré prendre un taxi. Sur le siège devant moi se trouvait un panneau avec un mot de passe wifi. Attendez, quoi ? J’ai demandé au chauffeur s’il avait le wifi dans son taxi. Il m’a fait un grand sourire. L’homme thaïlandais, trapu, m’a expliqué qu’il l’avait installé lui-même. Il a ensuite allumé son nouveau système de son et ses lumières disco. Son taxi s’est instantanément transformé en une boîte de nuit ringarde sur roues… avec wifi gratuit.
S’il y a une constante dans mes voyages de ces dernières années, c’est que presque tous les endroits que j’ai visités (surtout en Asie et en Amérique du Sud) sont beaucoup plus beaux et plus sûrs que ce à quoi je m’attendais. Singapour est immaculée. Hong Kong fait passer Manhattan pour une banlieue. Mon quartier en Colombie est plus agréable que celui où je vivais à Boston (et moins cher).
En tant qu’Américains, nous avons cette supposition naïve que les gens du monde entier sont en difficulté et loin derrière nous. Ce n’est pas le cas. La Suède et la Corée du Sud ont des réseaux Internet à haut débit plus avancés. Le Japon possède les trains et les systèmes de transport les plus avancés. Les Norvégiens – tout comme les Suédois, les Luxembourgeois, les Néerlandais et les Finlandais – gagnent plus d’argent. L’avion le plus grand et le plus perfectionné du monde décolle de Singapour. Les plus hauts bâtiments du monde se trouvent maintenant à Dubaï et à Shanghai (et bientôt en Arabie saoudite). Pendant ce temps, les États-Unis ont le taux d’incarcération le plus élevé au monde.
Ce qui est si surprenant dans le monde, c’est à quel point la plupart des choses ne sont pas surprenantes. J’ai passé une semaine avec des locaux au Cambodge. Vous savez quelles étaient leurs plus grandes préoccupations ? Payer l’école, arriver à l’heure au travail et ce que leurs amis disaient d’eux. Au Brésil, les gens ont des problèmes de dettes, détestent être coincés dans les embouteillages et se plaignent de leurs mères autoritaires. Chaque pays pense avoir les pires conducteurs. Chaque pays pense que son temps est imprévisible. Le monde devient, euh… prévisible.
Nous sommes paranoïaques
Non seulement nous sommes émotionnellement insécurisés en tant que culture, mais j’ai réalisé à quel point nous sommes paranoïaques quant à notre sécurité physique. Il n’est pas nécessaire de regarder Fox News ou CNN pendant plus de 10 minutes pour entendre dire que notre eau potable va nous tuer, que notre voisin va violer nos enfants, qu’un terroriste au Yémen va nous tuer parce que nous ne l’avons pas torturé, que les Mexicains vont nous tuer ou qu’un virus provenant d’un oiseau va nous tuer. Il y a une raison pour laquelle nous avons presque autant de fusils que de personnes.
Aux États-Unis, la sécurité l’emporte sur tout, même sur la liberté. Nous sommes paranoïaques.
J’ai probablement été dans 10 pays maintenant que les amis et la famille à la maison m’ont dit explicitement de ne pas y aller parce que quelqu’un allait me tuer, me kidnapper, me poignarder, me voler, me violer, me vendre dans le commerce du sexe, me donner le VIH, ou autre chose. Rien de tout cela n’est arrivé. Je n’ai jamais été volé et j’ai traversé certains des endroits les plus merdiques d’Asie, d’Amérique latine et d’Europe de l’Est.
En fait, l’expérience a été le contraire. Dans des pays comme la Russie, la Colombie ou le Guatemala, les gens étaient si honnêtes et ouverts avec moi que cela m’effrayait réellement. Un inconnu dans un bar m’invitait chez lui pour un barbecue avec sa famille, une personne au hasard dans la rue me proposait de me faire visiter et de m’indiquer le chemin d’un magasin que j’essayais de trouver. Mon instinct américain me disait toujours : « Attends, ce type va essayer de me voler ou de me tuer », mais il ne l’a jamais fait. Ils étaient juste follement amicaux.
Nous sommes obsédés par le statut et recherchons l’attention
J’ai remarqué que la façon dont nous, Américains, communiquons est généralement conçue pour créer beaucoup d’attention et de battage médiatique. Encore une fois, je pense que c’est un produit de notre culture de consommation : la croyance que quelque chose n’a pas de valeur ou d’importance à moins d’être perçu comme le meilleur (BEST EVER ! !!) ou à moins de recevoir beaucoup d’attention (voir : toutes les émissions de télé-réalité jamais réalisées).
C’est pourquoi les Américains ont une habitude particulière de penser que tout est « totalement génial », et que même les activités les plus banales étaient « la meilleure chose qui soit ! ». C’est la pulsion inconsciente que nous partageons pour l’importance et la signification, cette croyance non mentionnée, socialement battue en nous depuis la naissance que si nous ne sommes pas les meilleurs dans quelque chose, alors nous ne comptons pas.
Nous sommes obsédés par le statut. Notre culture est construite autour de la réussite, de la production et de l’exception. Par conséquent, se comparer et tenter de se surpasser les uns les autres a également infiltré nos relations sociales. Qui peut claquer le plus de bières en premier ? Qui peut obtenir une réservation dans le meilleur restaurant ? Qui connaît le promoteur du club ? Qui est sorti avec une fille de l’équipe des pom-pom girls ? La socialisation devient un objectif et se transforme en une compétition. Et si vous ne gagnez pas, l’implication est que vous n’êtes pas important et que personne ne vous aimera.
Nous sommes moins en santé que nous le pensons
À moins que vous n’ayez un cancer ou quelque chose d’aussi funeste, le système de soins de santé aux États-Unis est nul. L’Organisation mondiale de la santé a classé les États-Unis au 37e rang mondial pour les soins de santé, malgré le fait que nous dépensons le plus par habitant, et de loin.
Les hôpitaux sont plus beaux en Asie (avec des médecins et des infirmières formés en Europe) et coûtent dix fois moins cher. Quelque chose d’aussi routinier qu’une vaccination coûte plusieurs centaines de dollars aux États-Unis et moins de 10 dollars en Colombie. Et avant de vous moquer des hôpitaux colombiens, la Colombie est 28e au monde sur cette liste de l’OMS, soit neuf places de plus que nous.
Un test de routine pour les MST qui peut vous coûter plus de 200 dollars aux États-Unis est gratuit dans de nombreux pays pour n’importe qui, citoyen ou non. Mon assurance maladie l’année dernière ? 65 dollars par mois. Pourquoi ? Parce que je vis en dehors des États-Unis. Un Américain que j’ai rencontré et qui vivait à Buenos Aires s’est fait opérer du genou au niveau du ligament croisé antérieur, ce qui aurait coûté 10 000 dollars aux États-Unis… gratuitement.
Mais ceci n’aborde pas les vrais problèmes de notre santé. Notre alimentation nous tue. Je ne vais pas m’extasier sur les détails, mais nous mangeons des saloperies chargées de produits chimiques parce que c’est moins cher et que ça a meilleur goût (profit, profit). La taille de nos portions est absurde (encore plus de profit). Et nous sommes de loin la nation la plus prescrite au monde ET nos médicaments coûtent cinq à dix fois plus cher que même au Canada (ohhhhhh, profit, salope sexy).
En termes d’espérance de vie, malgré le fait que nous soyons le pays le plus riche du monde, nous arrivons à une dérisoire 35e place – à égalité avec le Costa Rica et juste derrière la Slovénie, et légèrement devant le Chili, le Danemark et Cuba. Profitez de votre Big Mac.
Nous confondons confort et bonheur
Les États-Unis sont un pays construit sur l’exaltation de la croissance économique et de l’ingéniosité personnelle. Les petites entreprises et la croissance constante sont célébrées et soutenues par-dessus tout – par-dessus des soins de santé abordables, par-dessus une éducation respectable, par-dessus tout. Les Américains croient que c’est votre responsabilité de prendre soin de vous et de faire quelque chose de vous-même, pas celle de l’État, pas celle de votre communauté, pas même celle de vos amis ou de votre famille dans certains cas.
Le confort se vend plus facilement que le bonheur. Le confort est facile. Il ne demande aucun effort et aucun travail. Le bonheur demande des efforts. Il exige d’être proactif, d’affronter ses peurs, de faire face à des situations difficiles et d’avoir des conversations désagréables.
Le confort est synonyme de ventes. On nous vend du confort depuis des générations, et depuis des générations, nous avons acheté des maisons plus grandes, séparées de plus en plus loin dans les banlieues, ainsi que des téléviseurs plus grands, plus de films, et des plats à emporter. Le public américain devient docile et complaisant. Nous sommes obèses et nous avons des droits. Lorsque nous voyageons, nous recherchons des hôtels géants qui nous isoleront et nous dorloteront plutôt que des expériences culturelles légitimes susceptibles de remettre en question nos perspectives ou de nous aider à grandir en tant qu’individus.
Les troubles dépressifs et anxieux montent en flèche aux États-Unis. Notre incapacité à affronter tout ce qui est désagréable autour de nous a non seulement créé un sentiment national de droit, mais elle nous a déconnectés de ce qui fait réellement le bonheur : les relations, les expériences uniques, le sentiment d’auto-validation, la réalisation d’objectifs personnels. Il est plus facile de regarder une course de NASCAR à la télévision et de tweeter à ce sujet que de sortir et d’essayer quelque chose de nouveau avec un ami.
Malheureusement, un sous-produit de notre succès commercial massif est que nous sommes en mesure d’éviter les luttes émotionnelles nécessaires de la vie et de se livrer plutôt à des plaisirs faciles et superficiels.
A travers l’histoire, chaque civilisation dominante s’est finalement effondrée parce qu’elle est devenue TROP prospère. Ce qui la rendait puissante et unique se développe hors de toute proportion et consume sa société. Je pense que c’est vrai pour la société américaine. Nous sommes complaisants, en droit et malsains. Ma génération est la première génération d’Américains qui sera moins bien lotie que ses parents, économiquement, physiquement et émotionnellement. Et cela n’est pas dû à un manque de ressources, à un manque d’éducation ou à un manque d’ingéniosité. C’est dû à la corruption et à la complaisance. La corruption des industries massives qui contrôlent les politiques de notre gouvernement, et la complaisance grasse du peuple à rester assis et à laisser faire.
Il y a des choses que j’aime dans mon pays. Je ne déteste pas les États-Unis et j’y retourne encore quelques fois par an. Mais je pense que le plus grand défaut de la culture américaine est notre égocentrisme aveugle. Dans le passé, cela ne faisait que nuire aux autres pays. Mais maintenant, ça commence à nous faire du mal à nous-mêmes.
C’est donc la leçon de morale non sollicitée que je donne à mon frère alcoolique – ma propre saveur d’arrogance et d’égocentrisme, même si elle est légèrement plus informée – dans l’espoir qu’il abandonne ses chemins de traverse. J’imagine que ça va tomber dans l’oreille d’un sourd, mais c’est le mieux que je puisse faire pour le moment. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, j’ai des photos de chats amusantes à regarder.