Élever un enfant est plein de surprises. Peu importe le nombre de livres, de forums parentaux et d’articles du Dr Sears que vous lisez, rien ne peut vous préparer complètement à devenir parent. Si je pouvais revenir en arrière, avant la naissance de ma fille, et me dire ce que je ne savais pas que j’allais vivre, voici ce que je dirais.
1. Faire un bébé n’est pas aussi facile qu’il y paraît
Certaines personnes sont capables de se reproduire aussi facilement que des lapins, mais pour d’autres, ce n’est pas toujours le cas. Avant d’être enceinte, je pensais naïvement que chaque fois que je voudrais avoir un enfant, mon mari et moi aurions simplement des rapports sexuels tous les jours pendant un mois et bam, ce serait tout. Le corps humain ne fonctionne pas vraiment de cette façon.
Donc, si vous pensez avoir un enfant un jour et que vous voulez planifier la grossesse sur une certaine période, pensez à vous donner un peu de temps supplémentaire et essayez de ne pas stresser pour toute cette histoire. Un excellent livre sur ce sujet est Taking Charge of Your Fertility. (Il est également génial même si vous ne pensez pas à tomber enceinte mais que vous voulez simplement en savoir plus sur le corps féminin.)
2. Les premiers mois sont une pure torture
Je pense parfois que les cris des bébés sont si grinçants, leur sommeil si erratique et l’allaitement si douloureux juste pour endurcir les parents. Si vous pouvez survivre aux premiers mois de Baby Boot Camp sans perdre la tête, vous pouvez survivre à tout – vous êtes comme un super-héros. Parce que, vraiment, les premiers mois sont un enfer si vous aimez dormir, prendre une douche et bien fonctionner.
D’autres m’ont dit que c’était difficile. Mais il est impossible d’exprimer vraiment ce que c’est que de se réveiller la nuit toutes les deux heures pendant plusieurs mois. Ou d’essayer de calmer un bébé qui hurle de façon inconsolable. Ou de faire face au fait que votre corps est maintenant trois tailles plus grandes qu’avant (heureusement, cela arrive aux papas comme aux mamans). Ou lutter contre le fait de ne pas se sentir soi-même pendant non seulement des mois, mais peut-être même des années.
L’autre chose à savoir, cependant, c’est qu’aussi mauvais que cela puisse être, vous vous en sortirez. (N’ayez pas peur de demander de l’aide, surtout si vous souffrez de dépression post-partum). Il y a aussi des moments béats et incroyables pendant cette période, et, après suffisamment de temps, vous pourriez même repenser avec nostalgie à cette période et même être assez fou pour revivre cette torture.
3. Vous perdrez et manquerez cruellement de sommeil
Même passé les stades de nourrisson et de tout-petit, vous pourriez avoir des problèmes de sommeil. Des cauchemars au milieu de la nuit, des enfants qui dorment entre vous et votre moitié, des difficultés à les lever à temps pour l’école, et ainsi de suite.
Je pense que ça s’améliore (ma fille a sept ans et grimpe encore dans notre lit la nuit). J’ai demandé à mon collègue rédacteur de Lifehacker et parent Walter Glenn de me rassurer, mais il reste terriblement muet sur le sujet.
Un conseil : Ne commencez pas une habitude de sommeil ou de nuit (comme laisser votre enfant dans votre lit au milieu de la nuit) que vous ne voulez pas poursuivre jusqu’à ce que votre enfant soit au collège.
4. Vous n’avez pas besoin de beaucoup de choses ou de vêtements pour bébé
Poussettes, sièges auto, parcs, balançoires, chaises gonflables, tapis de jeu, hamacs de sommeil, anneaux de dentition, bavoirs, débarbouillettes… les bébés ont apparemment besoin d’une tonne d’accoutrements. Laissez-moi vous épargner beaucoup d’argent : Vous n’avez même pas besoin de la moitié de ces choses.
Beaucoup de nouveaux parents craignent que leur bébé s’ennuie ou qu’il ait besoin d’une stimulation constante pour développer son super cerveau de bébé, mais la vérité est que les nourrissons ne font à peu près que dormir, se réveiller et pleurer pour être nourris, puis s’endormir après avoir été nourris. Vous n’avez pas besoin de multiples façons de les occuper, même lorsqu’ils commencent à trottiner, car tout peut être amusant pour un jeune enfant. (De plus, les enfants ont tendance à jeter les jouets, même les nouveaux, plus vite qu’il ne vous a fallu pour les chercher et les acheter. J’ai un garage rempli de distractions pour bébé et d’animaux en peluche (le fléau de mon existence) qui n’attendent que la saison des vide-greniers. Encore aujourd’hui, je pense : Pourquoi n’ai-je pas simplement acheté des blocs ou fabriqué des jouets avec des rouleaux de papier toilette ?
De même, je regrette d’avoir acheté autant de vêtements pour bébé – du moins des vêtements neufs. D’une part, la famille et les amis aiment offrir des tenues adorables (qui peut résister à l’achat de chaussures minuscules, même si le bébé ne tient pas debout ?). D’autre part, les enfants grandissent comme les mauvaises herbes, si bien que certaines tenues sont rarement portées avant de ne plus convenir. Si c’était à refaire, je n’aurais probablement acheté que des vêtements en solde ou d’occasion, suffisamment pour tenir deux semaines de lessive. Bien sûr, si votre enfant se salit beaucoup, vous devrez peut-être en acheter plus, mais attendez de le savoir avant d’aller frapper au rayon des vêtements pour enfants.
5. Les enfants accumulent beaucoup de coûts surprises
Il y a une chose dont vous aurez besoin en grande quantité au cours des premières années : Les couches. Un grand nombre de couches. Vous le savez déjà, mais vous sous-estimez probablement encore le nombre de couches que vous finirez par acheter (ou laver, si vous optez pour les couches lavables). L’abonnement à un journal pour les coupons de couches en vaut la peine à lui seul. Je regrette également de ne pas avoir rejoint Amazon Moms à l’époque.
D’autres dépenses sembleront surgir de nulle part au cours de la vie de votre enfant. Les leçons de musique, par exemple, pour quelques centaines de dollars par mois, les frais de voyage de classe, les frais de baby-sitting, et même les médicaments et les frais médicaux peuvent vous prendre par surprise. Mais le plus grand choc, c’est peut-être le coût de la garde d’enfants, plus élevé que celui de l’université. (C’est comme si vous deviez prendre un deuxième emploi pour payer la garderie qui vous permet de travailler votre premier emploi). Alors, dépensez moins sur l’équipement de bébé et gardez à l’esprit ces coûts inattendus (ou élevés) qui s’additionnent vraiment.
6. Vous pouvez travailler à la maison avec un enfant (mais seulement jusqu’à un certain point)
Il y a deux périodes de la vie de vos enfants où travailler à la maison avec eux est un jeu d’enfant : Avant qu’ils ne marchent (par exemple, quand ils peuvent se divertir en découvrant leurs orteils) et après qu’ils soient assez âgés pour comprendre que lorsque vous travaillez à la maison, vous n’êtes vraiment pas disponible. Si votre enfant est capable de se divertir tout seul, le travail à domicile est facile, mais il se peut que vous ressentiez de la culpabilité lorsque votre attention est divisée. Il est difficile pour les parents de dire « Non, je suis occupé maintenant » plusieurs fois par jour.
Donc, même si vous avez la chance de pouvoir travailler à domicile, vous devez prévoir de faire appel à une aide pour la garde de votre enfant une fois qu’il sera assez grand pour exiger votre attention complète et sans partage.
7. Ne vous inquiétez pas si votre enfant ne franchit pas les étapes de développement
Ma fille n’a commencé à marcher qu’à l’âge de treize mois – à peu près au moment où tous les livres pour bébés disaient que je devrais consulter un médecin si elle ne marchait pas à ce moment-là. Alors bien sûr, j’ai stressé à ce sujet. Elle a également porté des couches-culottes plus longtemps que les autres enfants de sa crèche (un inconnu m’a même fait remarquer une fois dans des toilettes publiques qu’elle était trop vieille pour les couches. Oui, les conseils parentaux grossiers de la part d’inconnus sont aussi une chose à laquelle il faut s’habituer). Alors bien sûr, je stressais à ce sujet.
Avec le recul, cependant, j’accepte que chaque enfant se développe à son propre rythme. Pendant tout ce temps, ma fille n’apprenait pas à marcher, elle utilisait son énergie pour apprendre à parler.
Donc, essayez de ne pas précipiter le fait que votre enfant parle, marche, court ou lise. Ils grandissent trop vite de toute façon. (Au fait, j’ai essayé cette méthode mythique « apprenez à votre enfant à devenir propre en un jour », et ça s’est complètement retourné contre moi. J’aurais dû faire ce que Walter a fait avec ses deux enfants et attendre qu’elle soit manifestement prête.)
8. Vous ne pouvez jamais prendre trop de photos ou de vidéos
Les premières années, vous allez probablement prendre constamment des photos et des vidéos. Malheureusement, cela diminue à mesure que vous et eux vieillissez. Vous ne regretterez jamais d’avoir trop de photos de votre enfant qui grandit rapidement, cependant, c’est quelque chose à surveiller.
Il est également utile que vous preniez l’habitude d’organiser vos photos et vidéos peu de temps après les avoir prises. Sinon, vous aurez un fouillis d’images et de vidéos aussi décourageant que les milliers de courriels que vous avez dans votre boîte de réception.
Le plus important, cependant : sauvegardez, sauvegardez, et sauvegardez vos photos et vidéos, à la fois localement et hors site. Nous aimons Crashplan pour un système de sauvegarde automatisé et à l’épreuve des balles. Ces fichiers sont probablement les plus précieux à sauvegarder (et les seuls que vous ne pourrez jamais, jamais recréer).
9. Sortir – n’importe où – ne sera plus jamais pareil
Une fois que vous devenez parent, le temps change. Ce qui était auparavant une course de cinq minutes au magasin prendra maintenant quarante-cinq minutes si l’on tient compte de l’empaquetage, de la flânerie, de l’emballage des collations, du tripotage des sièges de voiture et d’autres étapes supplémentaires.
Manger à l’extérieur est aussi une toute nouvelle expérience. Il y a des Cheerios sur le sol dont il faut se sentir coupable, des crayons de couleur qu’il faut empêcher de rouler sur la table, et des camarades de table à l’air furieux (du moins dans votre esprit) avec lesquels il faut composer. Et si vous parvenez à sortir pour une soirée en tête-à-tête avec votre moitié, vous passerez probablement tout le temps à parler ou à vous inquiéter de votre enfant.
10. Vous ne serez plus jamais le même
Etre parent vous change. Je m’y attendais, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi radical. Ce n’est pas comme si vous deveniez votre maman ou votre papa du jour au lendemain, mais vos valeurs, votre perspective et vos habitudes sont réalignées sur une seule créature : votre enfant (ou vos enfants, si vous en avez plus d’un).
Cela signifie aussi :
- Vos habitudes pourraient changer pour le mieux. Vous penserez davantage à la valeur nutritionnelle de vos aliments, à conduire prudemment, à dépenser votre argent plus judicieusement, à vivre plus longtemps et à donner l’exemple d’une bonne éthique.
- Le caca ne sera plus tabou (si jamais il l’a été). Oh, les histoires de caca que vous pourrez raconter quand vous serez parent.
- Votre relation avec votre partenaire va changer. Vous ne pouvez pas vraiment savoir avant que cela se produise si c’est pour le meilleur ou pour le pire, mais le fait d’être parent change aussi l’autre personne et la façon dont vous la regardez.
- Vous devrez peut-être vous séparer de vos choix de divertissement précédents. (Jouer à des jeux vidéo et regarder la télévision ? Bien sûr, mais maintenant c’est Talking Tom et My Little Pony/Voltron.)
- Vous ne considérerez plus jamais le temps libre comme acquis.
- Vous pourriez en fait vous amuser davantage et devenir plus créatif. (Inventer des costumes de chien, dessiner sur le trottoir et essayer de nouvelles façons de rendre les pois attrayants n’étaient pas sur ma liste de choses à faire avant.)
- Vous connaîtrez probablement un amour et un lien que vous n’auriez jamais pu imaginer.
Enfin, juste une dernière chose à savoir : Aucun des éléments négatifs de cette liste – aussi terribles et désordonnés qu’ils puissent paraître – ne vous dérangera vraiment à long terme. Vous découvrirez beaucoup de nouvelles choses sur vous-même en tant que parent, des choses qui vous rendront plus fort, et plus vulnérable en un sens aussi. L’auteur Elizabeth Stone a fait cette observation terriblement vraie : « Prendre la décision d’avoir un enfant est un moment capital. C’est décider pour toujours d’avoir son cœur qui se promène hors de son corps ». Je pense que la plupart des parents seraient d’accord pour dire que cela en vaut vraiment la peine. Considérez cela comme une préparation mentale.